Een rebellenleider in het oosten van de Democratische Republiek Congo zegt dat zijn strijders zich op verzoek van de VS zullen terugtrekken uit een belangrijke stad.
De verklaring van Corneille Nangaa kwam dagen nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de verovering van Uvira door rebellen een vredesovereenkomst schond, en dat de VS “actie zouden ondernemen om ervoor te zorgen dat de beloften aan de president (Donald Trump) worden nagekomen”.
Nangaa zei dat de rebellen zich uit de stad zouden terugtrekken als een “vertrouwenwekkende maatregel”.
De VS beschuldigen Rwanda ervan de rebellen te steunen. Rwanda ontkent de beschuldiging, maar zijn president, Paul Kagame, tekende op 4 december een vredesakkoord met zijn tegenhanger in de DR Congo, Felix Tshisekedi, tijdens een ceremonie in Washington onder leiding van Trump.
De Amerikaanse president noemde de overeenkomst ‘historisch’ en ‘een geweldige dag voor Afrika’.
De rebellen hebben het verdrag niet ondertekend en hebben deelgenomen aan een parallel vredesproces onder leiding van Qatar, een Amerikaanse bondgenoot die sterke banden onderhoudt met Rwanda.
Nangaa is coördinator van de Alliance Fleuve Congo (AFC), een coalitie van rebellengroepen. Het omvat de M23, de machtigste macht die volgens Europese landen, samen met de VS, wordt gesteund door Rwanda.
Het leger van DR Congo wordt ondersteund door troepen uit buurland Burundi.
De verovering van Uvira door de M23 was een grote klap voor hen, aangezien de stad slechts 27 km verwijderd is van de economische hoofdstad van Burundi, Bujumbura, aan de noordpunt van het Tanganyikameer.
“AFC/M23 zal zijn troepen eenzijdig terugtrekken uit de stad Uvira, zoals gevraagd door de bemiddeling van de Verenigde Staten”, zei Nangaa in een verklaring, eraan toevoegend dat dit werd gedaan om het door Qatar bemiddelde vredesproces de “maximale kans op succes” te geven.
Hij gaf niet aan wanneer de terugtrekking zou plaatsvinden, maar riep op tot de inzet van een “neutrale strijdmacht” om toezicht te houden op een staakt-het-vuren en om te voorkomen dat het leger van de DR Congo de controle zou herwinnen over het verloren grondgebied.
Ongeveer 200.000 mensen zijn hun huizen in het oosten van de Democratische Republiek Congo ontvlucht sinds de laatste ronde van gevechten begin deze maand begon, zegt de VN.
Minstens 74 mensen, voornamelijk burgers, waren gedood en 83 anderen waren met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, voegde het eraan toe.
Oost-DR Congo wordt al meer dan dertig jaar geteisterd door conflicten, waarbij talloze vredesinitiatieven gericht op het beëindigen van de gevechten zijn mislukt.
De regering-Trump hoopt dat haar vredesinitiatief zal werken en de weg zal vrijmaken voor Amerikaanse bedrijven om hun investeringen in de hulpbronnenrijke regio te stimuleren.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in 2023 dat DR Congo naar schatting 25 biljoen dollar aan minerale reserves had.
Dit omvatte kobalt, koper, lithium, mangaan en tantaal – nodig om de elektronische componenten te maken die worden gebruikt in computers, elektrische voertuigen, mobiele telefoons, windturbines en militaire hardware.
De rebellen begonnen eerder dit jaar aan een grote opmars toen ze Goma veroverden, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, aan de grens met Rwanda.
Destijds werden Zuid-Afrikaanse troepen ingezet om het leger van DR Congo te helpen, maar ze werden gedwongen zich terug te trekken nadat de M23 de stad in januari had ingenomen.
Kort daarna veroverden de rebellen de volgende grote stad in het oosten van de DR Congo, Bukavu, de hoofdstad van de provincie Zuid-Kivu.
De aanval op Uvira – het laatste grote steunpunt van de regering in Zuid-Kivu – kwam nadat de rebellen de verdedigingslinies van het DR Congo-leger, de daarmee verbonden milities en de Burundese troepen hadden doorbroken.
Het offensief begon een paar dagen voordat Kagame en Tshisekedi naar Washington vlogen om de overeenkomst te ratificeren die voor het eerst in juni werd gesloten.
