Als u van plan bent de komende maanden een pc, laptop of mobiele telefoon te kopen, dan een advies voor u vóór Kerstmis: koop nu, niet later. De prijzen zullen in het nieuwe jaar waarschijnlijk stijgen, als gevolg van een tekort aan geheugenchips.
Voor geheugen en opslag voor DRAM en NAND, twee belangrijke typen computergeheugen, zijn de kosten jaar na jaar met 30 tot 40% gestegen, en in sommige gevallen zelfs verdubbeld. Dit heeft gevolgen voor de stuklijst (BOM), oftewel de kosten van afzonderlijke te maken artikelen, pc’s en vooral goedkope smartphones, waar de marges dun zijn en de proportionele kostenstijging ernstiger is.
De plotselinge piek in de geheugenprijzen maakt deel uit van een decennialang patroon van aanbodcycli van halfgeleiders, maar deze komt ongewoon snel, gedreven door de onverwachte vraag van grote technologiebedrijven die datacenters bouwen voor AI training en gevolgtrekking.
“Er is af en toe een cyclus van tekorten in het aanbod of een of twee keer per decennium dat er een grote vraag ontstaat – het gaat zo’n veertig jaar terug”, zegt Runar Bjørhovde, onderzoeksanalist bij Canalys. Hij schat dat we tot nu toe zeven “steile” cycli hebben meegemaakt.
Wat nu anders is, zegt hij, is de snelheid en de oorzaak. “Dit heeft zich heel, heel snel ontwikkeld.”
Als gevolg hiervan geven de gieterijen die chips en geheugen produceren prioriteit aan de krachtige computerchips die nodig zijn voor datacenters, evenals aan beter betalende klanten zoals Microsoft, Google en Amazon Web Services, omdat schaarse grondstoffen en beperkte capaciteit hen dwingen middelen naar de meest winstgevende segmenten te leiden.
“Naarmate geheugencomponenten beperkter en duurder worden, worden fabrikanten geconfronteerd met toenemende druk om de prijzen te verhogen”, zegt Anthony Scarsella, onderzoeksdirecteur bij IDC, dat de verzending en verkoop van mobiele telefoons bijhoudt. “Terwijl sommige OEM’s onvermijdelijk gedwongen zullen worden hun prijzen te verhogen, zullen anderen hun portfolio aanpassen aan duurdere modellen met hogere marges om een deel van de geheugenimpact op de stuklijst op te vangen”, zegt hij. “Volgend jaar wordt een uitdagende tijd voor de sector.”
Hierdoor zal de gemiddelde prijs van een smartphone volgend jaar stijgen tot ongeveer $465, vergeleken met $457 in 2025 volgens gegevens van IDC, ook al zal het totale aantal verzendingen in 2026 lichtjes dalen omdat sommige kopers te duur geprijsd zijn of vertraging oplopen door tekorten aan onderdelen. De grootste druk wordt verwacht in het Android-segment van het lage tot middensegment, waar klanten het meest gevoelig zijn voor prijsstijgingen en leveranciers de minste ruimte hebben om hogere geheugenkosten op te vangen. Op pc’s is het beeld vergelijkbaar. “Een pc maakt ongeveer 15 tot 18% uit van de stuklijst… die nodig is voor het samenstellen van een pc”, zegt Bjørhovde van het geheugen- en opslagaandeel.
“Het lijkt volledig te worden veroorzaakt door de extreme vraag naar datacenters die momenteel plaatsvindt”, zegt Runar Bjørhovde, onderzoeksanalist bij Canalys. Veel Nvidia-investeringen zorgen er dus voor dat veel bedrijven die zich met halfgeleiders bezig houden echt vooruit gaan.”
Bjørhovde is er niet van overtuigd dat er “belachelijke” prijsstijgingen zullen plaatsvinden. Hij schat dat de kosten voor eindgebruikers met 10% of 20% kunnen stijgen. Niettemin kan dat op een apparaat van enkele honderden dollars impact hebben.
Een deel daarvan zou kunnen worden verzacht door smartphonebedrijven die een deel van de stijging op zich nemen en hun marges verkleinen, zegt Bjørhovde. Die verschuiving kan ook veranderen wat je daadwerkelijk krijgt als je een apparaat uit de doos haalt. In sommige categorieën, vooral budgettelefoons, is de kans groter dat leveranciers de prijs laag houden en de kwaliteit van andere onderdelen buiten het geheugen verlagen, zoals de camera, het beeldscherm of de processor.
Maar er is maar zoveel dat ze kunnen inkorten voordat het apparaat zo ouderwets wordt dat het niet de moeite waard is om te kopen. “De lijst met componenten die kunnen worden gedegradeerd is uitgebreid”, meent Scarsella.
De meeste kopers merken de afwegingen misschien niet op. “Ik denk dat de gemiddelde smartphone elke drie jaar een upgrade krijgt”, zegt Bjørhovde. Hij suggereert dat je op het moment van de upgrade misschien wel bent vergeten wat je voor je laatste apparaat hebt betaald. Maar als u het soort klant bent dat de nieuwste iPhone Pro of het topklasse Android koopt, betaalt u waarschijnlijk iets meer, of krijgt u iets minder opslagruimte voor dezelfde stickerprijs.
Voorlopig zijn de prijzen stabiel gebleven, waarbij de kostenstijging nog niet doorwerkt in de eindgebruikersprijzen. Maar dat zal snel veranderen, waarschuwen de experts. Dus als u uw pc of telefoon wilt upgraden, kan het vervroegen van die aankoop geld besparen. Leidinggevenden uit de sector waarschuwen dat de geheugencrisis nog maar net is begonnen.
