Rob Reiner was bij miljoenen bekend als tv-acteur en filmregisseur.
Maar de inwoner van Brentwood, bekend van de klassieke films ‘Stand by Me’ en ‘When Harry Met Sally’, was ook een politieke kracht, een uitgesproken voorstander van progressieve doelen en een activist van de Democratische Partij die verder ging dan de typische rol van beroemdheden die blitse fondsenwervers organiseren.
Reiner was nauw betrokken bij kwesties die hem interesseerden, zoals onderwijs voor jonge kinderen en de legalisering van het homohuwelijk.
Reiner, 78, en zijn vrouw, Michelle Singer Reiner, werden zondag dood aangetroffen in zijn huis, wat leidde tot een stortvloed van verdriet bij degenen die met hem aan verschillende doelen hadden samengewerkt.
Ace Smith – een ervaren democratische strateeg van voormalig vice-president Kamala Harris, gouverneur Gavin Newsom, voormalig gouverneur Jerry Brown en presidentskandidaat Hillary Clinton – kende Reiner al tientallen jaren. Reiner, zei hij, benaderde de politiek anders dan de meeste beroemdheden.
“Hier is deze unieke mens die echt de sprong heeft gemaakt tussen entertainment en politiek”, zei Smith. ‘En hij heeft echt de tijd besteed om het beleid echt tot in de diepte te begrijpen, en om een enorme impact te maken in Californië.’
Reiner was mede-oprichter van de American Foundation for Equal Rights, de organisatie die met succes de strijd leidde om Proposition 8, de stemmaatregel uit 2008 die het homohuwelijk verbood, ongedaan te maken. Hij was door de jaren heen actief op het gebied van kinderkwesties en leidde de campagne om Proposition 10 aan te nemen, het California Children and Families Initiative, dat een ambitieus programma voor ontwikkelingsdiensten voor jonge kinderen creëerde.
Voorstel 10 werd beschouwd als een mijlpaalbeleid. Reiner riep daarbij de hulp in van Steven Spielberg, Robin Williams en zijn eigen vader, komedielegende Carl Reiner.
“Hij wilde een verschil maken. En dat deed hij, en dat deed hij diepgaand”, zei Smith.
Nadat voorstel 10 was aangenomen, werd Reiner benoemd tot voorzitter van de California Children and Families Commission, ook wel bekend als First 5 California. Hij heeft ontslag genomen uit de post begin 2006 nadat de commissie $ 23 miljoen aan advertenties had geplaatst waarin het belang van de kleuterschool werd aangeprezen terwijl Reiner steun verzamelde voor Voorstel 82.
De maatregel, die niet succesvol was, zou de rijken hebben belast om een universele kleuterschool in Californië te creëren.
De filmmaker en zijn vrouw gaven ruim zes miljoen dollar uit aan het mislukte voorstel. Ze schonken ook aanzienlijke bedragen ter ondersteuning van nationale groepen en kandidaten van de Democratische Partij, waaronder Jerry Brown, Gray Davis, Ed Rendell en Andrew Cuomo.
Bruce Fuller, hoogleraar onderwijs en openbaar beleid aan de UC Berkeley, noemde Reiner “een zorgzame en waakzame pleitbezorger voor kinderen. Hij voegde cachet en geld toe aan de Californische beweging om kleuterscholen te openen voor tienduizenden jonge gezinnen in de afgelopen kwart eeuw.”
De voormalige burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, die Reiner kende sinds hij staatswetgever was in de jaren negentig, werkte met hem samen aan Voorstel 10 en was onder de indruk van de manier waarop Reiner de zaak omarmde.
“Hij was een man met een goed antwoord. Het was niet zozeer politiek, maar hij was altijd gefocust op de menselijkheid onder ons”, zei Villaraigosa. ‘Als hij achter een kwestie kwam, wist hij er alles van.’
“Gewoon een heel bijzondere man. Een vreselijke dag”, zei de oud-burgemeester.
Burgemeester Karen Bass zei in een verklaring dat ze “diepbedroefd” was door de gebeurtenissen van die dag en zei dat Reiner “zijn gaven altijd gebruikte in dienst van anderen.”
“De bijdragen van Rob Reiner weerklinken in de hele Amerikaanse cultuur en samenleving, en hij heeft talloze levens verbeterd door zijn creatieve werk en zijn pleidooi voor sociale en economische rechtvaardigheid”, aldus de burgemeester.
‘Ik draag iedereen die van Rob en Michele hield in mijn hart,’ zei Bass.
Newsom voegde eraan toe: “Rob was een hartstochtelijk pleitbezorger voor kinderen en voor burgerrechten – van het aanpakken van Big Tobacco, het vechten voor gelijkheid van het huwelijk, tot het dienen als een krachtige stem in het vroege onderwijs. Hij heeft van Californië een betere plek gemaakt door zijn goede werken.”
“Rob zal herinnerd worden vanwege zijn opmerkelijke filmografie en zijn buitengewone bijdrage aan de mensheid”, zei de gouverneur.
