Carl Stone neemt zijn laptop mee uit Tokio voor een optreden bij JACCC

TOKIO — Het metrostation Suidōbashi zat op de laatste zaterdag van oktober vol met rockers uit Tokio voor een Oasis-reünieconcert in de Tokyo Dome, een monumentaal honkbalstadion aan de overkant van de straat. Ik liep echter het blok rond een onopvallende woonstraat in, op zoek naar een gebouw met een geheim Ftarri-bord. Dat is een krappe souterrain-speelruimte met ruimte voor twintig klapstoelen en een klein podium waarop twee tafels stonden opgesteld voor elektronica.

Planken langs de muren waren gevuld met honderden obscure cd’s en dvd’s Te koop met improvisatoren en avant-gardisten. Op dit uitverkochte evenement komt de jonge geluidskunstenaar Elico Suzuki voorbij suzueri. Ze had die ochtend kleine doorzichtige plastic kubusjes gemaakt met elektronische schakelingen erin. Toen ze ze rond haar tafel duwde, lieten ze fluitjes en gejammer horen, die een giechelende suzueri begeleidde door in een microfoon te zingen, en haar eigen charmante vreemde fluitjes en gejammer toevoegde.

Naast haar zat een 72-jarige cultlegende-laptopcomponist, gekleed in het zwart en met zijn kenmerkende gleufhoed, die tijdloze cool uitstraalde. Er was geen manier om erachter te komen wat Carl Stone van plan was. Hij zat naar zijn scherm te staren, weg van het publiek, zo ondoorgrondelijk als iemand in een café die op een laptop werkt.

Er was geen waar of waarom voor wat er uit zijn iPad kwam. Steen transformeert en vervormt geluiden. Hij legt onze sonische omgeving net zo radicaal en verbazingwekkend vast als een beeldhouwer dat doet met steen.

In hun urenlange improvisatie leek de laptop-ist de duizelingwekkende cube-ist in zijn vaderland te begeleiden, terwijl hij zich ook overgaf aan haar opgewonden climaxuitbarstingen. De improvisatie verdween na meer dan een uur zonder enig gevoel van aankomst, alleen maar een aangenaam gevoel van oké zijn in de omringende wereld waar je net was geland.

Stone, die donderdagavond een nieuw werk presenteert in het Japanese American Cultural & Community Center in Little Tokyo, past niet in ambient-muziek (daar is hij veel te vindingrijk voor) of welk genre dan ook. Hij toert regelmatig de wereld rond en treedt regelmatig op met een breed scala aan instrumentalisten en zangers van over de hele wereld. Een week later hoorde ik Stone op een andere improvisatieavond in een wat groter en meer gevestigd experimenteel theater in Tokio, waar hij een bizar ongerijmd trio vormde met een ervaren Japanse smooth-jazz, ambient-vriendelijke saxofonist en een jonge, radicale, angstaanjagend intense butoh-danser.

Ondanks dit alles – of dankzij dit alles – is Stone een typische componist uit Los Angeles. Hij komt uit de San Fernando Valley, waar hij opgroeide met een enthousiasme voor klassieke muziek en opera, en een verlangen naar stedelijkheid. Dat leidde ertoe dat hij speelde met progressieve popmuziek uit de jaren zestig en vervolgens naar CalArts ging, waar hij studeerde bij baanbrekende componisten van elektronische muziek.

Maar Stone – kletsend onder het genot van een biertje en een hapje in een afgelegen steegje in Tokio nadat we de versie van Rite of Spring van het verfrissend modernistische Dairakudakan butoh gezelschap hadden bijgewoond – zegt dat hij zowel openbaring vond in een studentenbaan in de CalArts-bibliotheek als in de synthesizer.

Zijn bibliotheektaak was om elke lp in de collectie op cassettes te kopiëren. Dit omvatte zeldzame schijven met wereldmuziek, geheimzinnige complete series oude klassieke muziek, Ravi Shankar die Indiase raga’s speelde, Led Zeppelin en alles daartussenin.

“Ik hoorde al deze ongelooflijke muziek”, legt Stone uit. “Ik vond het geweldig en doe dat nog steeds. Maar wat mijn leven echt veranderde, was dat dit een Sisyphean-taak was die ik nooit kon afmaken, omdat er sneller nieuwe dingen op komst waren dan ik het kon kopiëren.

“Dus stelde ik voor dat ze meerdere draaitafels en meerdere bandrecorders opstelden, die ik parallel kon gebruiken. Ik luisterde dan naar drie verschillende albums tegelijk, en ik begon allerlei krankzinnige botsingen op te merken als er toevallig Afrikaanse muziek op de tafel vooraan stond, er iets heel anders begon te spelen op draaitafel 2 en dan Berg of Stockhausen op draaitafel 3. En dat is het pad gebleven dat ik tot op de dag van vandaag bewandel.”

Dat pad leidde ertoe dat hij samen met andere afgestudeerden van CalArts de Independent Composers Assn. oprichtte, die eind jaren zeventig en begin jaren tachtig concerten gaf in kunstgalerijen en elders in LA. Stone werd ook een bekend figuur als muziekdirecteur van de Pacifica FM-zender KPFK. Hij diende een nieuwe muziekorganisator en ondernemer, die onder meer het New Music America-festival in LA in 1984 leidde.

Ondertussen creëerde Stone LA-soundscapes die hij vernoemde naar zijn favoriete Aziatische restaurants. Zijn rusteloosheid, zij het muzikaal, culinair of anderszins cultureel, bracht hem naar San Francisco en New York. In 1984 gaf de Japanse pianist Aki Takahashi opdracht voor een pianostuk, en hij maakte zijn eerste reis naar Japan, waar hij op slag verliefd werd op het land. Nadat hij steeds meer tijd in Japan had doorgebracht, verhuisde hij in 2001 naar Tokio toen hij werd uitgenodigd om elektronische muziek te doceren aan een universiteit in de buurt van Nagoya.

Al die tijd had Stone stedelijke omgevingen getransformeerd in zijn elektronica, waarbij hij zich altijd aanpaste aan de nieuwste technologie. In Japan is de geluidsomgeving, vooral in stedelijke landschappen, ongeveer net zo rijk als men zich kan voorstellen. Stone dwaalde rond, met een recorder verborgen in zijn gleufhoed, en documenteerde en demonteerde dat allemaal, evenals wat hij tijdens zijn reizen opnam. Hij heeft ook een appartement in LA, waar hij regelmatig terugkeert en optreedt op nieuwe muzieklocaties zoals Arts + Archives downtown.

Met zijn nieuwe solostuk van een uur voor JACCC heeft Stone echter de kans om beide werelden samen te brengen. De inspiratie voor “Daimatsu” is de Goma Fire Ceremony, die elke laatste zondag van de maand wordt uitgevoerd in de Koyasan-tempel om de hoek van JACCC en, in een al lang bestaande Little Tokyo-traditie, op nieuwjaarsdag.

Daimatsu betekent pijnboom, met alle implicaties die een den op esthetisch, cultureel en spiritueel vlak kan hebben in de Japanse cultuur. Stone zegt dat hij niet alleen geluiden uit de Koyasan-tempel als grondstof heeft genomen, maar ook geluiden uit Japan, zoals het kokende water van een theeceremonie. De manier waarop hij dan werkt, meestal ’s avonds laat in zijn kleine appartement in Tokio, is om naar te streven made ruimte tussen geluiden en wat Stone beschrijft als ‘het ongrijpbare gebied tussen het onherkenbare en het ondoorgrondelijke’.

Stone zegt ook dat des te meer ma dringt door in zijn werk, hoe minder druk het wordt. Dat bleek duidelijk uit de manier waarop hij redde wat gemakkelijk een kleine ramp had kunnen worden in Za Koenji, de locatie waar hij voor ‘Origin Theory’ werd vergezeld door saxofonist Yasuaki Shimizu en butoh-danser Taketeru Kudo.

Taketeru paste zijn aangrijpende lichamelijkheid toe op zeventig uitputtende minuten waarin hij een schijnbaar gewelddadige overgang van het ene bestaan ​​naar het andere uitbeeldde. Niet ten onrechte beschreef hij dit als ‘een regeneratie door hartkloppingen en bloedcirculatie’. Shimizu is een verkennende jazzmuzikant die de laatste tijd populair is geworden vanwege zijn televisiescores en onschuldige ambient-muziek waarin slaapverwekkende elektronica wordt gebruikt. Ze zijn een vreemd, onverenigbaar koppel.

Voor Taketeru bestond geluid als lichamelijke stimulus. Shimizu reageerde door op indrukwekkende wijze zijn eerdere, meer progressieve stijl te kanaliseren. Tegelijkertijd had de saxofonist zijn eigen laptop meegenomen die anodyne drones produceerde die Stone binnendrongen. Het kostte een steenworp afstand om het te vinden ma.

Stone’s iPad, met zijn open sonische complexiteit, creëerde een gevoel van ruimte, een ruimtelijke auditieve soundscape waarin jazz en butoh elementen werden, geen ego’s, niet groter dan het leven, gewoon meer leven, hoe beter. Dankzij Stone gingen drie menselijke draaitafels tegelijk draaien van het competitief vullen van de ruimte naar, in de geest van maruimte maken.