Die van president Donald Trump oordeel over Europa: een ‘in verval rakende’ groep naties onder leiding van ‘zwakke’ mensen.
Zijn kritiek in een recent Politico-interview draagt bij aan een moeilijke periode voor het blok, met uitdagingen op meerdere fronten die de Europese leiders in de laatste weken van het jaar op de proef stellen.
Volgende week lijkt cruciaal te worden, met een topconferentie met hoge inzet in Brussel en de laatste beleidsvergadering van het jaar van de Europese Centrale Bank. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste onderwerpen voor volgende week:
Bevroren activa ontdooien
Op de top in Brussel op donderdag (en mogelijk tot en met vrijdag) wordt verwacht dat de Europese leiders de meest urgente uitdaging zullen aanpakken: hoe kunnen de militaire vermogens worden aangescherpt en de financiering van de oorlog in Oekraïne worden ondersteund.
De sleutel hiervoor is een overeenkomst over het gebruik ervan miljarden bevroren Russische tegoeden ter ondersteuning van een lening van 210 miljard euro aan Kiev. Het verdedigen van de grenzen van Oekraïne als onderdeel van een vredesakkoord zal ook van cruciaal belang blijven, waarbij president Volodymyr Zelenskyy een stemming of referendum binnen Oekraïne zal voorstellen over de vraag of delen van de Donbas-regio aan Rusland moeten worden afgestaan als onderdeel van het Amerikaanse vredesplan.
De spanningen tussen het Witte Huis en Europa na de opmerkingen van Trump zullen dit proces alleen maar in twijfel trekken, waarbij NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte deze week een scherpe waarschuwing gaf dat “wij (Europa) het volgende doelwit van Rusland zijn, en dat we al in gevaar zijn.”
EU versus VS, handel versus technologie
Een ander lastig front voor Europa is de Big Tech-ruimte. Het blok is zwaar bekritiseerd door de regering-Trump vanwege zijn aanvallen op Amerikaanse technologiegiganten. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zei dat hij “teleurgesteld” was door het gebruik door de EU van de Digital Services Act, ondanks het feit dat hij instemde met een “eerlijke behandeling” van Amerikaanse digitale reuzen als onderdeel van de handelsovereenkomst van juli.
Het blok heeft boetes opgelegd X wegens het overtreden van de wetten op het gebied van inhoudsmoderatieen zet Google loopt een antitrustonderzoek voor het gebruik van inhoud om zijn AI-modellen te informeren. In de tussentijd, Meta heeft aangeboden wijzigingen aan te brengen in zijn Facebook- en Instagram-diensten om verder onderzoek en boetes van de EU te voorkomen.
Veelbelovend beleid
Er is deze week een lichtpuntje voor Europa. De Europese Centrale Bank komt donderdag bijeen voor haar laatste beleidsbepalende vergadering van het jaar. In gesprek met de Financiële TimesECB-president Christine Lagarde zei dat de centrale bank haar groeivoorspellingen in december waarschijnlijk opnieuw zal optrekken, nadat ze in september haar voorspelling voor de jaarlijkse bbp-groei had verhoogd naar 1,2%.
De brede consensus is dat deze verbeterde vooruitzichten ook het besluit van de centrale bank zullen ondersteunen om de rente nog een maand op 2% te laten staan. In de loop van december hebben de bestuursleden van de ECB zelf deze boodschap versterkt:
Isabel Schnabel: tarieven zullen waarschijnlijk niet snel veranderen
Francois Villeroy de Galhau: geen reden om de rente binnenkort te verhogen
Gediminas Simkus: geen wijziging van de tarieven nodig
Joachim Nagel: de koersen staan momenteel op een goede plek
Evenementen in deze week:
Maandag: bijeenkomst van de Raad Buitenlandse Zaken van de EU
Dinsdag: Vergadering van de Raad Algemene Zaken van de EU
Woensdag: EU-inflatiegegevens, Britse inflatiegegevens, Duitse IFO-index
Donderdag: Top van de EU-leiders, bijeenkomst van de ECB, bijeenkomst van de BOE, bijeenkomst van de Riksbank, bijeenkomst van de Norges-bank
Vrijdag: Top van de EU-leiders kan doorgaan
