De raamloze redactiekamer van The Phoenix, de krant van Loyola University Chicago, zoemt als een oude koelkast. In de hoek kabbelt een koffiepot terwijl junioren Julia Pentasuglio en Ella Daugherty over een gloeiende laptop leunen en een Google-kaart bijwerken.
Elke rode speld markeert een waarneming van federale immigratieagenten in de buurt van de campus en de omliggende wijken.
In de buurt bladert hoofdredacteur Lilli Malone door reportages uit Rogers Park, een wijk aan de waterkant van Chicago waar 80 talen door elkaar lopen. Er waren nieuwe pins van zeven waarnemingen die dag alleen al: berichten over busjes die door zijstraten reden, gemaskerde immigratieambtenaren die wapens trokken, studenten die vanuit de ramen op de campus toekeken terwijl buren werden weggevoerd.
Normaal gesproken schrijven de jonge studentenjournalisten Thanksgiving-recepten in slaapzalen en lokale kerstboomverlichting, maar onder het presidentschap van Donald Trump krijgen ze een nieuwe rol: het documenteren van immigratie-invallen. Hun doel: online geruchten tegengaan met feiten en de lokale bevolking een kaart geven van gebieden die vaak het doelwit zijn, omdat de paniek zich de afgelopen maanden heeft verspreid over wie als volgende door immigratieagenten zou kunnen worden opgepikt.
Studenten- en ervaren journalisten zeggen dat redactiekamers op universiteiten, onafhankelijke media en traditionele media in Chicago nu samenwerken op manieren die tientallen jaren van moordende concurrentie op hun kop zetten, door instrumenten te ontwikkelen om de handhaving te volgen en samen te werken op het gebied van informatie.
Sinds de terugkeer van Trump naar het Witte Huis heeft zijn regering opdracht gegeven tot agressieve immigratieacties in steden met grote in het buitenland geboren gemeenschappen, waaronder Chicago, om een campagnebelofte na te komen om mensen die illegaal in de VS wonen te deporteren.
Geruchten vertalen naar feiten
Weken nadat de studenten van Loyola dit najaar met hun lessen begonnen, lanceerde het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid begin september Operatie Midway Blitz in Chicago, waarbij grenspolitieagenten werden ingezet, gewapend met krachtige wapens en traangas.
Lokale functionarissen maakten bezwaar, de gouverneur van Illinois, JB Pritzker, noemde de blitz “onwettig en ongegrond” en een nieuwe staatswet staat inwoners van Illinois nu toe federale immigratieagenten aan te klagen als zij denken dat hun burgerrechten zijn geschonden.
Het DHS zei dat het zich richt op gewelddadige criminelen die Amerikanen in gevaar brengen, en dat het als onderdeel van de operatie meer dan 4.300 mensen heeft gearresteerd.
“Onze inspanningen blijven doorgaan, we verlaten Chicago niet”, zei een woordvoerder van het DHS in een verklaring.
Voordat de operatie begon, was er al angst ontstaan op de campus. Een man van het US Census Bureau liep maanden eerder een studentenhuis binnen, zeiden Malone en Pentasuglio, wat aanleiding gaf tot valse geruchten dat de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving was gearriveerd. Studenten overspoelden het personeel van The Phoenix met vragen of de geruchten waar waren.
Sommigen hadden reden om zich zorgen te maken. Loyola verwelkomt al lang immigranten zonder legale status in de VS, waaronder studenten uit Deferred Action for Childhood Arrivals die als kind naar de VS kwamen, vooral op de medische school – een punt van trots op een jezuïetenuniversiteit die gebouwd is op een missie van sociale rechtvaardigheid.
“Mensen waren bang en hadden iemand nodig om te verifiëren wat echt was”, zei Malone.
Ambtenaren van de Loyola Universiteit reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Dus begin oktober openden Malone en Pentasuglio, de hoofdredacteur van The Phoenix, een lege Google Map en begonnen pins te plaatsen – elk bevestigd door foto’s, video’s met tijdstempel of meerdere getuigen, zeiden ze.
De speldjes gaven studenten en omwonenden een plek waar ze geruchten konden vergelijken met feiten, om te zien welke waarnemingen waren geverifieerd en om te begrijpen waar agenten zich de afgelopen dagen hadden verzameld, zodat ze beter konden inschatten welke gebieden mogelijk risico’s met zich meebrachten.
Aan elke pin zijn notities bevestigd – 12 oktober: ’s Middags werden meerdere gewapende agenten opgemerkt bij blok 1200 op West North Shore Avenue. 21 oktober: Om 09.58 uur werd er melding gemaakt van een arrestatie in het North Lincoln Avenue Home Depot
Een woordvoerder van het DHS bevestigde tegenover Reuters dat de Amerikaanse grenspolitie op die data handhavingsoperaties heeft uitgevoerd en arrestaties heeft verricht op deze locaties.
Aan de Universiteit van Chicago zegt adjunct-hoofdredacteur Elena Eisenstadt dat de universiteitskrant The Maroon zijn Datawrapper-tracker heeft gebouwd nadat er berichten verschenen op sociale media zoals Sidechat, een studentenapp waarmee gebruikers anoniem kunnen chatten.
“Het voelde als een golf”, zei ze. “Als iedereen het over zoiets heeft, moet je iets doen.”
Op DePaul University leunden de hoofdredacteur van de DePaulia-campuskrant, Jake Cox, en ander personeel op de sociale media-accounts van studenten en anderen voor tips toen de aanwezigheid van ICE in de buurt van de Lincoln Park-campus piekte.
Bij de non-profitnieuwsgroep Block Club Chicago waar hij stage loopt, bouwde Cox een ICE WhatsApp-kanaal – een platform dat veel wordt gebruikt door immigranten uit Chicago – waar bijna 3.200 volgers een gestage stroom immigratieverhalen, waarnemingen van agenten en ‘Know Your Rights’-links ontvangen.
Sommige journalisten geven prioriteit aan samenwerking
De studenten sluiten zich aan bij een bredere golf van lokale mobilisatie tegen ICE in heel Chicago, waaronder fietsers die ongemarkeerde busjes door steegjes volgen, ouders die controleposten vormen buiten basisscholen en Pilates-studenten die tegen agenten schreeuwen die mensen in SUV’s trekken terwijl buren filmen.
Maandenlang hebben lokale verslaggevers die verslag doen van immigratiehandhaving in Chicago ook verhaallijnen, veiligheidstips en broncontacten met concurrenten gedeeld via gecodeerde communicatiesystemen, zegt Maira Khwaja, directeur public impact strategy bij het Invisible Institute, een onafhankelijke, lokale non-profitorganisatie voor journalistiek.
Het verhaal is te groot geworden, zei ze, en er zijn simpelweg te weinig journalisten om er verslag van te doen. “Meer van ons is beter.”
Als medewerkers van The Phoenix een fooi krijgen buiten hun dekkingsgebied, zeggen ze dat ze helpen de informatie naar andere kranten te krijgen.
Bij de grootste krant van de stad, de Chicago Tribune, zegt hoofdredacteur Erika Slife dat ze is opgegroeid in de oude primeurcultuur, maar dat het huidige journalistieke landschap soms heeft geleid tot samenwerking tussen verschillende media.
Nadat Gregory Bovino, commandant van de Amerikaanse grenspolitie, bijvoorbeeld op 13 november Chicago verliet en op weg was naar Charlotte, North Carolina, namen verslaggevers van de krant The Charlotte Observer de volgende dag contact op met het personeel van de Tribune voor inzicht en wat ze konden verwachten, zei Tribune-onderzoeksverslaggever Gregory Royal Pratt.
Pratt en een aantal collega’s begonnen snel aan een videoconferentiegesprek met de verslaggevers uit North Carolina, zei hij, en deelden wat voor hen werkte – van het opstellen van veiligheidsuitrusting tot het volgen van helikopterverkeer en het doorlichten van overheidsinformatie op juistheid.
“Het voelt nog steeds goed om de eerste te zijn”, zegt Slife, die leiding geeft aan de immigratieverslaggeving van de krant. Nu zegt ze tegen haar verslaggevers: “Het is belangrijker om gelijk te hebben. We zijn misschien niet altijd de eerste, maar we zullen ons best doen.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
