‘Rosemead’-recensie: de dramatische, ruïneuze wending van Lucy Liu vraagt ​​je aandacht

Het waargebeurde verhaal achter het familiedrama ‘Rosemead’ is misschien niet het meest trieste verhaal dat ooit op het scherm is verschenen. Maar jongen, het is daarboven.

Geïnspireerd door een verpletterende Times-artikel uit 2017 van de toenmalige stafschrijver Frank Shyong (en nu de eerste verhalende speelfilm van LA Times Studios), is ‘Rosemead’ lange tijd een passieproject geweest voor zijn ster, Lucy Liu, ook een producer. Het is niet moeilijk te zien waarom.

Dit krachtige verhaal van de nederige, terminaal zieke Taiwanese Amerikaanse weduwe Irene Chao (gebaseerd op de echte Rosemead-inwoonster Lai Hang), die het lot van haar schizofrene tienerzoon in eigen handen neemt, biedt Liu de transformerende rol van haar leven. Ze staat vooral bekend om haar stijlvolle, indrukwekkende wendingen in de films ‘Charlie’s Angels’ en ‘Kill Bill’ en in tv-series als ‘Ally McBeal’ en ‘Elementary’. Ze is hier een openbaring.

Maar het verhaal werpt ook een cruciale schijnwerper op de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap in LA en haar soms geïsoleerde benadering van het omgaan met emotionele trauma’s, met name psychische aandoeningen. Schaamte over het waargenomen stigma van de aandoening, taalbarrières en een algemene angst om zichzelf te uiten dragen bij aan dit culturele dilemma, een dilemma dat nog niet breed is onderzocht op het grote scherm.

Liu is teder en hartverscheurend als Irene, die de plaatselijke drukkerij runt die haar man (Orion Lee, te zien in flashbacks) enkele jaren geleden achterliet. Ze helpt ook in de kruidenapotheek die wordt gerund door de beste jeugdvriendin Kai-Li (Jennifer Lim). Aangezien Irene vanaf het begin een verontrustende hoest vertoont, is het geen verrassing waar haar gezondheid naartoe gaat.

Wat Irene echter meer zorgen baart, is haar enige kind, Joe (een uitstekende Lawrence Shou), een middelbare scholier die na de vroegtijdige dood van zijn geliefde vader de diagnose schizofrenie heeft gekregen – en het is nog erger geworden. Deze neergang heeft invloed gehad op zijn cijfers, wedstrijdzwemmen en algehele focus; hij krabbelt obsessief griezelige groepjes spinnen en tekent een verontrustende kaart van de plattegrond van zijn school.

Joe onderhoudt een ondersteunende vriendenkring, maar zij zijn, net als Irene en andere waarnemers, steeds meer gealarmeerd door zijn aanvallen van extreem gedrag. De abrupte, onverklaarbare verdwijningen van de jongen komen steeds vaker voor, evenals de destructieve inslag.

Als dat nog niet genoeg is, is Joe in het geheim gestopt met het innemen van zijn medicijnen. Hij lijkt ook gefixeerd te zijn op wapens en de eindeloze reeks schietpartijen op scholen die het nieuws halen.

Zijn diep bezorgde therapeut, Dr. Hsu (James Chen), verzekert Irene, die zichzelf op afstand heeft gehouden: “De meeste mensen met schizofrenie plegen geen geweld.” Maar het is een koude troost voor een moeder wier dagen geteld zijn door een verschrikkelijke diagnose. Ze is ervan overtuigd dat als zij er niet meer is om haar zoon in de gaten te houden en te beschermen, hij zichzelf en anderen pijn zal doen.

Er moet iets gedaan worden. Het resultaat is een daad die zo ondenkbaar is dat, als het niet in het echte leven was gebeurd, het anderszins gevoelig opgebouwde scenario van Marilyn Fu onherstelbaar leek. Maar zoals ze zeggen: de waarheid is vreemder dan fictie en de kijkers zullen de verwoestende conclusie van de film niet snel vergeten.

Eric Lin, die als cameraman heeft gediend voor uiteenlopende indiefilms als ‘The Exploding Girl’, ‘My Blind Brother’ en ‘Hearts Beat Loud’, maakt hier een waardig speelfilmdebuut, ook al heeft de film de neiging zich iets prozaïscher te ontvouwen dan het unieke verhaal zou vereisen. Maar wanneer Lin probeert uit te breken met behulp van stroboscoopeffecten om Joe’s schizofrene episoden weer te geven, komt het eerder schokkend dan meeslepend over.

Toch legt Lin, met de bekwame hulp van cameraman Lyle Vincent (“A Girl Walks Home Alone at Night”), op levendige wijze de look en feel van het leven in en rond Rosemead vast. Dit is een bijzondere prestatie, aangezien slechts ongeveer een kwart van de film in LA is opgenomen. De rest is opgenomen in Queens, Brooklyn en Long Island om te profiteren van de belastingvoordelen van New York. Het maakt niet uit: het eindproduct, met een effectieve reeks SoCal-buitenkanten om dingen met elkaar te verbinden, ziet er naadloos uit.

Er kan niet genoeg worden gezegd over Liu’s verbazingwekkende, naturalistische wending. Ze is hier een fysiek wonder en maakt zichzelf zo klein en onopvallend – maar ook zo stil vastberaden – als haar complexe karakter vereist. Liu, die is opgegroeid in een Chineessprekend huishouden in New York, blijkt ook een verbaal wonder te zijn, waarbij ze onberispelijk schakelt tussen Irene’s aarzelende Engels en haar vloeiende moedertaal Mandarijn. Prijzen kunnen Liu dit prijzenseizoen ontgaan, maar zij zou in het gesprek moeten zijn.

Ondanks het sombere onderwerp van de film en de grimmige finale, is het kijken naar “Rosemead” niet zo deprimerend als het misschien klinkt. Zoals veel films en tv-programma’s die de meest onvoorstelbare beproevingen van het leven hebben behandeld, zijn er diepgaande menselijke en maatschappelijke lessen te leren. Bovendien verdient op dit moment elk waarheidsgetrouw, oprecht verhaal over de Amerikaanse immigrantenervaring onze aandacht. Dat de film een ​​van de beste uitvoeringen van het jaar bevat, zou de deal voor serieuzere kijkers kunnen bezegelen.