De overzeese gezant van de Amerikaanse president Donald Trump zal dit weekend naar Duitsland reizen om de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Europese leiders te ontmoeten voor de laatste ronde van gesprekken op hoog niveau over het beëindigen van de oorlog.
Steve Witkoff, die leiding heeft gegeven aan de pogingen van het Witte Huis om te bemiddelen tussen Oekraïne en Rusland, zal in Berlijn de nieuwste versie van het voorgestelde vredesakkoord bespreken.
De regering-Trump dringt aan op een akkoord vóór Kerstmis en heeft de afgelopen weken verschillende gespreksrondes gevoerd met Oekraïense en Russische vertegenwoordigers, hoewel er weinig tekenen zijn dat een doorbraak op handen is.
Het is nog niet bevestigd welke Europese leiders de gesprekken in Berlijn zullen bijwonen.
De Wall Street Journal, die voor het eerst details over de bijeenkomst rapporteerde, zei dat de Britse premier Sir Keir Starmer, de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz allemaal zouden deelnemen.
De bevestiging van de Witkoff-Zelensky-bijeenkomst komt dagen nadat Oekraïne de VS zijn herziene versie van een twintigpuntenvredesplan heeft gegeven, de laatste versie van een voorstel dat eind november voor het eerst opdook en een golf van diplomatieke activiteit teweeg heeft gebracht.
Het lot van het grondgebied in Oost-Oekraïne blijft een van de meest hardnekkige onderwerpen in de onderhandelingen, waarbij Kiev weigert land af te staan dat illegaal bezet is, en Moskou herhaalt zijn voornemen om de Donbas-regio volledig met geweld in te nemen, tenzij Oekraïne zich terugtrekt.
Zelenski wel reageerde sceptisch op het laatste voorstel van het Witte Huis over het oplossen van de territoriale kwestie, namelijk dat het Oekraïense leger zich uit de regio moet terugtrekken en er een “speciale economische zone” van moet maken.
De Oekraïense president vertelde verslaggevers dat het Kremlin onder de door de VS voorgestelde voorwaarden zou beloven niet op te rukken naar de gebieden die door de Oekraïense strijdkrachten waren verlaten, waarbij het land tussen door Rusland gecontroleerde delen van de Donbas en de Oekraïense verdedigingslinies feitelijk in een gedemilitariseerde zone zou worden veranderd.
Het voorstel, schijnbaar een poging om de kwestie van juridisch eigendom op te lossen door een nieuwe status voor het land te creëren, is publiekelijk in twijfel getrokken door Zelenski, die zei: “Wat zal Rusland ervan weerhouden op te rukken? Of te infiltreren, vermomd als burgers?”
Oekraïne en bondgenoten in Europa hebben publiekelijk gezegd dat de door de VS geleide gesprekken vruchtbaar zijn geweest, en hebben de vooruitgang geprezen bij het veiligstellen van wijzigingen in een plan dat algemeen werd gezien als in het voordeel van Rusland toen het voor het eerst opdook.
Maar er zijn de afgelopen weken tekenen geweest dat Trump zijn geduld met Zelensky en zijn achterban op het continent verliest.
In een vernietigend interview met Politico eerder deze weekDe Amerikaanse president bestempelde de Europese leiders als ‘zwak’ en herhaalde zijn oproep aan Oekraïne om verkiezingen te houden.
Zelenski zei dat er binnen 90 dagen verkiezingen gehouden kunnen worden als de VS en Europa voor de nodige veiligheid zorgen. De verkiezingen zijn opgeschort sinds de staat van beleg werd afgekondigd toen Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde.
Terwijl de diplomatieke druk van het Witte Huis voortduurt, richt de aandacht in Europa zich op de manier waarop Oekraïne kan worden gesteund in het geval van een vredesakkoord, terwijl er gesprekken gaande zijn over veiligheidsgaranties en financiering.
De Oekraïense regering wordt geconfronteerd met een grimmige financiële situatie: zij moet de komende twee jaar 135,7 miljard euro extra vinden.
Vrijdag de regeringen van de Europese Unie stemde ermee in om voor onbepaalde tijd ongeveer € 210 miljard (£ 185 miljard; $ 247) aan Russische activa te bevriezen gehouden in Europa.
Gehoopt wordt dat de overeenkomst de weg vrijmaakt voor het teruglenen van het geld aan Oekraïne als er volgende week op een EU-top een akkoord kan worden bereikt, waardoor Kiev financiële hulp krijgt voor zijn leger en voor inspanningen om delen van het land weer op te bouwen die na bijna vier jaar van totale oorlog verwoest zijn gebleven.
Deze stap is door het Kremlin veroordeeld als diefstal, en de Russische centrale bank heeft gezegd dat zij Euroclear zal aanklagen, een Belgische bank waar de overgrote meerderheid van de Russische tegoeden die na de invasie zijn bevroren, wordt vastgehouden.
Ambtenaren waren nog steeds aan het onderhandelen over de exacte structuur van een deal om de Russische activa namens Oekraïne te herbestemmen, waarbij de Belgische regering bijzonder sceptisch was vanwege haar bijzondere juridische risico als belangrijkste houder.
Elders werd gemeld dat de nieuwste versie van het vredesplan die in omloop is, voorziet in een snelle toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie.
De Financial Times zei dat Brussel de snelle toetreding van Oekraïne tot het blok steunde, een idee dat Oekraïne heeft voorgesteld in het laatste ontwerp dat het aan Washington heeft voorgelegd.
Oekraïne heeft dagen na de invasie van 2022 formeel een aanvraag ingediend om lid te worden van de EU, maar ondanks beloften van een versneld proces is het nog enkele jaren verwijderd van toetreding tot de EU.
Volgens het plan zou Oekraïne al in januari 2027 lid worden, meldde AFP, daarbij verwijzend naar een niet bij naam genoemde hoge functionaris. Het was onduidelijk of Washington dat onderdeel van het ontwerp had goedgekeurd.
