Als het vakantiedrukte is je stress bezorgende nachtelijke hemel biedt dit weekend een perfect moment om even stil te staan en je te verwonderen over een of andere majesteit, aangezien de Geminiden-meteorenregen op het punt staat zijn hoogtepunt te bereiken.
De Geminiden zijn technisch gezien jaarlijks actief: dit jaar van ongeveer 1 tot en met 21 december, en de actie piekt op de avonden van de 12e en 13e.
Laten we eens kijken naar de wetenschap en geschiedenis achter dit kosmische fenomeen, en dan onderzoeken hoe we dit het beste kunnen bekijken.
Wanneer werd de Geminiden-meteorenzwerm voor het eerst ontdekt?
Tegenwoordig wordt de Geminiden-meteorenregen overwogen NASA om “een van de beste en meest betrouwbare jaarlijkse meteorenregens” te zijn.
Het evenement begon veel kleiner. De meteoren werden voor het eerst waargenomen in het midden van de 19e eeuw en er waren slechts 10 tot 20 meteoren per uur. Naarmate de tijd verstreek, Jupiter kwam in actie. De zwaartekracht van de planeet trok de show dichter bij de aarde.
Wat veroorzaakt de Geminiden?
Pas in de jaren tachtig begrepen wetenschappers wat de oorzaak van de meteorenregen was asteroïde 3200 Phaethon. Meestal worden meteorenzwermen veroorzaakt door een komeet. Asteroïde 3200 Phaethon gedraagt zich als een komeet, ondanks dat de meeste asteroïden er 1,4 jaar over doen om volledig rond de zon te draaien.
Wetenschappers leren nog steeds over dit unieke ruimteobject. Een artikel uit 2023, gepubliceerd in Het Planetaire Wetenschapsjournaal door PhD-student Qicheng Zhang van het California Institute of Technology, verklaarde dat wanneer de asteroïde de zon nadert, deze een natriumgasstaart vormt in plaats van stof.
Dit daagt eerdere opvattingen over het object uit. Er wordt nu verondersteld dat de dichte Geminid-meteoroïden het resultaat zijn van een mogelijk massaverlies in het verleden, en niet van een voortdurend afwerpen van hun staart rond de zon.
Hoe dan ook, de gemiddelde persoon zal genieten van de levendige lichtflits wanneer de meteoroïden in de atmosfeer van de aarde opbranden.
Hoe je de Geminiden het beste kunt zien
Wetenschappers en liefhebbers van de nachtelijke hemel zijn het erover eens dat welk label je de 3200 Phaethon ook toekent, het een geweldige show zal opleveren. Het aanbod van dit jaar is het best te zien op het noordelijk halfrond, hoewel sommige meteoren ook zichtbaar zullen zijn vanaf het zuidelijk halfrond.
De maan werkt ook mee, aangezien deze zich in de afnemende maansikkelfase zal bevinden en niet te helder zal schijnen.
Als de avond valt op 12 en 13 december, zoek dan de donkerste plek op die je kunt vinden, weg van de stadslichten. Speciale kijkapparatuur zoals verrekijkers of telescopen zijn niet nodig, vooral omdat meteoren snel bewegen.
De actie vindt zijn oorsprong rond het sterrenbeeld Tweelingen, maar je moet je daar niet alleen op concentreren. Kijk naar de hele nachtelijke hemel.
Als je de piekkijktijd mist, zouden de dagen rond de piek van 12 en 13 december nog steeds een behoorlijk spektakel moeten bieden.
