De nieuwe Intercity Express-trein van Duitsland is te zien in Berlijn voorafgaand aan de officiële presentatie door spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn, op 17 oktober.
Tobias Schwarz/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Tobias Schwarz/AFP via Getty Images
OP ROUTE NAAR BERLIJN — Terwijl de Intercity Express-trein van 12.06 uur naar Berlijn de Zwitserse stad Bern verlaat en de grens met Duitsland oversteekt, nemen passagiers met tegenzin afscheid van de stiptheid – een garantie in de Alpenrepubliek waar de treinen op rolletjes lopen.
De zevenenvijftigjarige Elisabeth Eisel maakt regelmatig deze zeven uur durende treinreis. “De treinen in Zwitserland zijn altijd op tijd, tenzij ze uit Duitsland komen”, zegt ze. ‘Hart maar waar, helaas. Vroeger was dat niet het geval.’
Chronische onderinvesteringen in Duitsland hebben weer een mythe over de Duitse efficiëntie doen ontsporen. De langeafstandstreinen van de Deutsche Bahn zijn nu de “hogesnelheidstreinen”. te midden van de minst punctuele in Europa. In oktober lanceerde de nationale spoorvervoerder brak zijn eigen slechte record waarbij ongeveer slechts de helft van alle langeafstandstreinen zonder vertraging arriveert.
De afnemende betrouwbaarheid is slechts een van de vele problemen voor het staatsbedrijf Deutsche Bahn met verlies opereren en onderwerpt zijn passagiers regelmatig aan slechte of geen wifi-toegang, verwisseling van stoelreserveringen, ontbrekende treinwagons en ‘technische problemen’ – een allesomvattende reden die vaak wordt aangehaald door conducteurs via de treinintercom.
De Duitse minister van Transport Patrick Schnieder (tweede van links) en Evelyn Palla (derde van links), CEO van Deutsche Bahn, stappen uit de trein bij de première van de nieuwe Intercity Express-trein op het Berlin Ostbahnhof, 17 oktober.
Christoph Soeder/fotoalliantie via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Christoph Soeder/fotoalliantie via Getty Images
Na decennia van verwaarlozingheeft de regering een 100 miljard euro investeringen in spoorinfrastructuur. Maar Lukas Iffländer, vice-voorzitter van de spoorwegpassagierslobbygroep Pro Bahn, zegt dat dit wel zal gebeuren meer dan geld om Duitse treinen weer op de rails te krijgen.
“We betalen nu de prijs voor jaren en jaren van verwaarlozing, eigenlijk sinds 1998”, zegt Iffländer. Het zijn niet alleen de afbrokkelende sporen en plakkerige signalen die aandacht behoeven, legt hij uit, maar ook de al te bureaucratische infrastructuur van de netwerkoperator.
“Elk proces bij Deutsche Bahn is erg ingewikkeld”, zegt Iffländer. “Het duurt een eeuwigheid en dat frustreert de mensen die daadwerkelijk iets willen doen.”
Iffländer zegt dat Deutsche Bahn topzwaar is: hoewel er niet genoeg machinisten en seinoperatoren zijn, zitten er te veel managers aan bureaus.
Duits nieuws wekelijks De Spiegel onlangs gemeld dat het hogere management naar verluidt heeft ingestemd met het schrappen van langeafstandstreinen om de stiptheidscijfers te verhogen, omdat geannuleerde treinen niet in de statistieken worden geregistreerd.
Deutsche Bahn heeft de verzoeken van NPR om een interview afgewezen, maar ontkent in een schriftelijke verklaring dat het zijn gegevens heeft verfraaid. Er stond dat de Spiegel Het rapport is ‘gebaseerd op chatberichten tussen coördinatoren’ en niet ‘daadwerkelijke gegevens die worden gebruikt voor het verzamelen van statistieken’.
Op een verschillend trein – de vlucht van 11.18 uur van München naar Berlijn – zitten de passagiers als sardientjes op een dubbele capaciteit omdat een andere volgeboekte Intercity Express op het allerlaatste moment werd geannuleerd.
De stemming is verrassend vrolijk, ondanks het feit dat de helft van de passagiers nu al meer dan vier uur staat – zonder enige hoop om door de overvolle rijtuigen heen te komen om naar het toilet te gaan.
Catherine Launay, 51, heeft het geluk een zitplaats te hebben. Ze komt uit Frankrijk en zegt dat het haar verbaast dat passagiers niet meer ophef maken.
‘Als dit een Franse trein was geweest, zou er meer opschudding zijn geweest!’ Launay grapt. ‘Eigenlijk zouden de Franse passagiers inmiddels in opstand zijn gekomen.’
In een poging agressief gedrag van passagiers jegens treinpersoneel te voorkomen, heeft Deutsche Bahn een actie gelanceerd mockumentary-serie voor TikTok, Instagram en YouTube over een treinpersoneel dat worstelt met het hoofd boven steeds belachelijker omstandigheden.
YouTube
De dansroutine van het fictieve treinpersoneel op een technobeat, terwijl ze zingen “zyoo voor de Deutsche Bahn,” is verrassend goed ontvangen bij de passagiers, ook al kunnen ze het niet aan boord bekijken omdat de Wi-Fi streaming niet aankan.
En terwijl onze trein over het spoor rammelt, is het moeilijk onderscheid te maken tussen de parodie van Deutsche Bahn en de werkelijkheid. De treinconducteur wenst de passagiers een prettige reis “voor zover het mogelijk is”, en voegt eraan toe: “We moeten zo ongeveer Berlijn halen.” De treinwagon grinnikt.
Maar Deutsche Bahn is geen lachertje voor federaal transportminister Patrick Schnieder, die dat onlangs deed gewaarschuwd dat “velen het slecht functioneren van de spoorwegen gelijkstellen aan het slecht functioneren van onze staat.”
Velen vestigen hun hoop op de nieuwe CEO van de spoorwegmaatschappij, Evelyn Palla, op basis van haar staat van dienst bij de Oostenrijkse federale spoorwegen.
Palla kondigde deze week plannen aan om Deutsche Bahn overzichtelijker en efficiënter te maken door leidinggevende functies te schrappen, maar ze waarschuwde dat er zoveel moet worden opgelost dat het tijd zal kosten.
Als we eindelijk het centraal station van Berlijn binnenrijden, berusten de passagiers bij het feit dat – of het nu gaat om signaalstoring, humorstoring of staatsstoring – de Duitse treinen ontspoord lijken te zijn.
