MELBOURNE, Australië — Het wereldwijde online forum Reddit heeft vrijdag een rechtszaak aangespannen De eerste wet ter wereld van Australië die Australische kinderen jonger dan 16 jaar verbiedt om accounts aan te houden op de populairste sociale mediaplatforms ter wereld.
De rechtszaak van het in Californië gevestigde Reddit Inc., ingediend bij het Hooggerechtshof, volgt op een zaak die vorige maand werd ingediend door de in Sydney gevestigde rechtengroep Digitale Vrijheidsproject.
Beide rechtszaken beweren dat de wet ongrondwettelijk is omdat deze inbreuk maakt op de impliciete vrijheid van politieke communicatie in Australië.
“Wij geloven dat er effectievere manieren zijn voor de Australische regering om ons gedeelde doel van het beschermen van jongeren te bereiken, en de SMMA-wet (Social Media Minimum Age) brengt een aantal ernstige problemen met zich mee op het gebied van privacy en politieke expressie voor iedereen op internet”, aldus Reddit in een verklaring.
“Hoewel we het eens zijn met het belang van de bescherming van mensen onder de 16 jaar, heeft deze wet het ongelukkige effect dat hij opdringerige en potentieel onveilige verificatieprocessen oplegt aan zowel volwassenen als minderjarigen, waardoor tieners worden geïsoleerd van de mogelijkheid om deel te nemen aan bij hun leeftijd passende gemeenschapservaringen (inclusief politieke discussies), en een onlogische lappendeken creëert van welke platforms wel en welke niet zijn opgenomen”, voegde Reddit eraan toe.
De regering van premier Anthony Albanese weigerde commentaar te geven op de merites van de uitdaging van Reddit.
“De Albanese regering staat aan de kant van Australische ouders en kinderen, niet aan de kant van platforms”, aldus een regeringsverklaring.
“We zullen standvastig blijven om jonge Australiërs te beschermen tegen schade op sociale media. De zaak ligt bij de rechtbank, dus het is niet gepast om verder commentaar te geven”, aldus de verklaring.
Reddit, Facebook, Instagram, Kick, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube en Twitch riskeren vanaf woensdag boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar ($32,9 miljoen) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen jonger dan 16 jaar te verwijderen.
De Australische eSafety-commissaris Julie Inman Grant, de handhaver van de wet, stuurde een bericht verplichte informatieve mededelingen aan de tien platforms met leeftijdsbeperking die donderdag gegevens eisten over het aantal accounts van jonge kinderen dat ze hadden gedeactiveerd sinds de wet woensdag van kracht werd.
Inman Grant had voorspeld dat sommige platforms mogelijk hadden gewacht op hun eerste kennisgeving of hun eerste boete wegens niet-naleving voordat ze een juridische uitdaging aangingen.
ESafety zal zes maandelijkse mededelingen sturen om te meten hoe effectief de platforms hieraan voldoen.
Ondanks de rechtszaak zei Reddit dat het de wet zou naleven en zich zou blijven bezighouden met eSafety.
De opties voor leeftijdsverificatie van de platforms waren het vragen om kopieën van identificatiedocumenten, het gebruik van een derde partij om technologie voor leeftijdsschatting toe te passen om het gezicht van een rekeninghouder te analyseren, of het maken van conclusies uit reeds beschikbare gegevens, zoals hoe lang een account al is aangehouden.
De overheid heeft de platforms niet verteld hoe ze leeftijden moeten controleren, maar heeft dat wel gezegd waarbij alle rekeninghouders worden verzocht hun leeftijd te verifiëren zou onnodig opdringerig zijn, aangezien de technologiegiganten al over voldoende persoonlijke gegevens van de meeste mensen beschikken om die taak uit te voeren.
Om privacyredenen kunnen de platforms gebruikers ook niet dwingen een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs te verstrekken.
Uit documenten die bij de griffie van de rechtbank zijn ingediend, blijkt dat Reddit de zeven rechters van het Hooggerechtshof zal vragen om te oordelen dat de wet ongeldig is.
Als alternatief wil het bedrijf dat de rechtbank verhindert dat de overheid Reddit op de lijst zet van platforms met een leeftijdsbeperking.
Het Hooggerechtshof zal eind februari een voorlopige hoorzitting houden om een datum vast te stellen voor de uitdaging van het Digital Freedom Project namens twee 15-jarigen. Het is nog niet duidelijk of de twee uitdagingen samen zullen worden behandeld.
