Amerikaanse functionarissen bereiden zich naar verluidt voor om nog meer tankers die Venezolaanse olie vervoeren te bestormen en in beslag te nemen om druk uit te oefenen op dictator Nicolás Maduro.
De spanningen tussen Washington en Caracas escaleerden toen ze met geweren zwaaiden Amerikaanse troepen verlieten helikopters om een olietanker voor de kust van Venezuela te overvallen.
Op verbluffende beelden was te zien hoe commando’s door het schip raasden terwijl ze Donald Trumps brutaalste toneelstuk tot nu toe uitvoerden in zijn impasse met Maduro.
De tanker had naar verluidt 1,1 miljoen vaten Venezolaanse olie in zijn bezit.
Troepen van het Federal Bureau of Investigation, Homeland Security Investigations en de Amerikaanse kustwacht kwamen allemaal samen voor de gladde steek.
De Amerikaanse autoriteiten bereiden zich nu voor om meer schepen te onderscheppen die Venezolaanse olie vervoeren om de druk op Maduro te vergroten, vertelden zes bronnen aan Reuters.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei: “We gaan niet toekijken hoe gesanctioneerde schepen de zeeën bevaren met de zwarte markt oliewaarvan de opbrengst het narcoterrorisme van schurkenstaten en onwettige regimes over de hele wereld zal aanwakkeren.”
Eén bron zei dat de VS nog meer gesanctioneerde tankers had geïdentificeerd voor mogelijke inbeslagname.
Maduro heeft de Amerikaanse inbeslagname afgewezenen noemde het een daad van ‘zeepiraterij’.
“Ze hebben de bemanning ontvoerd, het schip gestolen en hebben een nieuw tijdperk ingeluid, het tijdperk van criminele piraterij op zee in het Caribisch gebied”, zei Maduro tijdens een presidentiële bijeenkomst.
Hij voegde eraan toe dat Venezuela “alle schepen zal beveiligen om de vrije handel in zijn olie over de hele wereld te garanderen”.
Sinds de eerste regering-Trump in 2017 zware oliesancties oplegde aan Venezuela, vertrouwt de regering van Maduro op tientallen van dergelijke olietankers om ruwe olie de mondiale toeleveringsketens in te smokkelen.
Een vermindering of stopzetting van de Venezolaanse olie-export, de belangrijkste bron van inkomsten voor de Venezolaanse regering, zou de financiën van de Maduro-regering onder druk zetten.
Vandaag nog eisten oliekopers in Azië grotere kortingen op Venezolaanse ruwe olie als gevolg van een vloedgolf aan gesanctioneerde olie Rusland En Iran aangeboden.
Dit was de eerste keer dat Amerika de oliestroom van Venezuela onderbrak, en de eerste doel niet direct gerelateerd aan de medicijnen handel.
En het komt als Amerika’s grootste militaire mobilisatie sinds de oorlog in Irak vorm kreeg in de Caribische Zee.
Het gaat om een grote escalatie de Amerikaanse campagne tegen Venezuela – en is de sterkste aanwijzing tot nu toe dat Amerika zijn blik verder richt dan drugshandelaren.
Washington beschuldigt het Venezolaanse regime, geleid door Maduro en zijn topassistenten, ervan drugs op het Amerikaanse grondgebied te laten stromen.
Tot nu toe waren de operaties beperkt gebleven tot aanvallen op afstand op kleine boten die Amerika identificeerde als ‘narcoterroristen’.
Op 4 december waren minstens 87 mensen omgekomen bij 22 aanvallen op 23 schepen.
Trump heeft de aanvallen gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten in te dammen en beweerde dat de VS verwikkeld zijn in een gewapend conflict met drugskartels.
Hij heeft herhaaldelijk de mogelijkheid van een militaire interventie in Venezuela ter sprake gebracht, waarbij hij het land ervan beschuldigt verdovende middelen naar Amerika te sturen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat het sancties heeft opgelegd aan zes rederijen die Venezolaanse olie vervoeren, evenals aan zes ruwe-olietankers die “zich schuldig hebben gemaakt aan misleidende en onveilige scheepvaartpraktijken en financiële middelen blijven verschaffen die Maduro’s corrupte narco-terroristische regime voeden.”
Vier van de tankers, waaronder de in 2002 gebouwde H. Constance en de in 2003 gebouwde Lattafa, varen onder de vlag van Panama, terwijl de andere twee onder de vlag van de Cook Eilanden en Hong Kong varen.
De beoogde schepen zijn supertankers die onlangs ruwe olie hebben geladen in Venezuela, volgens de interne scheepsdocumenten van staatsoliemaatschappij PDVSA.
Ondertussen legden de VS ook sancties op aan onder meer drie neven van Maduro, om meer druk uit te oefenen op de Zuid-Amerikaanse natie.
De nieuwe sancties zijn Franqui Flores, Carlos Flores en Efrain Campo.
Ze worden allemaal beschuldigd van het faciliteren van olietransporten namens de Venezolaanse regering, en het ministerie van Financiën zegt dat hij zakelijke contacten heeft gehad met de familie Maduro-Flores, waaronder samenwerking in verschillende bedrijven.
