BULGARIJE kwam gisteravond in chaos terecht nadat de premier op dramatische wijze ontslag nam in minder dan een jaar na zijn functie.
Rosen Zhelyazkov verliet de macht toen enorme menigten Sofia overspoelden en eisten dat zijn regering eruit zou worden gezet.
Zijn ontslag werd ingediend slechts twintig dagen voordat het land tot de euro toetrad, waardoor Brussel in paniek raakte.
De schokkende aankondiging kwam minuten voordat de parlementsleden zouden stemmen over een motie van wantrouwen vanwege vermeend economisch wanbeheer.
Zhelyazkov bevestigde de ineenstorting van zijn centrumrechtse minderheidscoalitie met een krachtige boodschap in het parlement.
“Vooruitlopend op de motie van wantrouwen van vandaag treedt de regering af”, zei hij tegen verslaggevers terwijl de spanningen buiten oplaaiden.
Demonstranten hadden dagenlang het kabinet aangeklaagd wegens corruptie en beschuldigd van het doorvoeren van schadelijke belastingverhogingen.
De woede barstte los nadat een controversieel begrotingsplan voor 2026 hogere belastingen, hogere socialezekerheidsuitkeringen en stijgende uitgaven voorstelde.
De regering verwierp het plan later, maar tegen die tijd stonden de Bulgaren al op straat.
Hun verontwaardiging werd luider en verspreidde zich van de bijeenkomsten van vorige week met meer dan 50.000 mensen tot de enorme mars van woensdag.
Dronebeelden suggereerden dat meer dan 100.000 mensen zich in het centrum van de hoofdstad hadden verzameld, terwijl ze riepen dat de regering moest vertrekken.
Studenten van de universiteiten van Sofia kwamen massaal opdagen, wat het nationale verzet nog verder aanwakkerde.
Eén figuur vormde de kern van de woede: oligarch en parlementslid Delyan Peevski.
Hij is door zowel de VS als Groot-Brittannië gesanctioneerd en wordt ervan beschuldigd het beleid vanuit de schaduw vorm te geven.
Tegenstanders beweren dat zijn MRF New Beginning-partij de regering aan de macht hield en tegelijkertijd oligarchische belangen diende.
Zhelyazkov ging rechtstreeks in op de groeiende rebellie in een tv-verklaring.
“We horen de stem van burgers die protesteren tegen de regering”, zei hij.
“Zowel jong als oud hebben hun stem verheven voor (onze berusting). Deze burgerenergie moet worden ondersteund en aangemoedigd.”
Later voegde hij er in het parlement aan toe: “De besluiten van de Nationale Vergadering zijn betekenisvol als ze de wil van het volk weerspiegelen.”
Volgens berichten in de media werden de woorden ‘Ontslag’ en ‘Maffia Out’ door het parlementsgebouw geprojecteerd terwijl de menigte groeide.
President Rumen Radev kwam ook tussenbeide en steunde publiekelijk de oproepen tot ontslag van de premier.
“Tussen de stem van het volk en de angst voor de maffia – luister naar de openbare pleinen!” hij drong er bij de parlementsleden op aan.
De regering van Zjelyazkov had al vijf eerdere moties van wantrouwen overleefd – en zou naar verwachting door een zesde stemmen heen komen.
Maar de demonstraties bleken te krachtig om te negeren.
Veel demonstranten richtten zich ook op voormalig premier Boyko Borissov, een dominante figuur in Zhelyazkovs GERB-partij.
De bijeenkomst van woensdag vond plaats onder de slogan: “Ontslag! Peevski en Borissov zijn machteloos.”
Borissov, wiens eigen regering viel tijdens anti-corruptieprotesten in 2020, had naar verluidt gezegd dat de coalitie van plan was aan te blijven tot de overgang naar de eurozone op 1 januari.
Zijn plan heeft de nacht duidelijk niet overleefd.
Ondanks de politieke crisis verwachten experts dat de toetreding van Bulgarije tot de eurozone nog steeds op schema zal verlopen.
De premier benadrukte dat het land nu voor een cruciaal moment staat.
Hij zei dat Bulgarije “authentieke voorstellen” moet doen voor wat het is volgende overheid eruit zou moeten zien.
Volgens de grondwet zal de president nu partijen uitnodigen om te proberen een nieuw kabinet te vormen.
Als ze falen – zoals velen verwachten – zal een interim-regering het roer overnemen tot er nieuwe verkiezingen plaatsvinden.
Voorlopig blijven de ministers van Zjelyazkov in functie totdat er een opvolger is gekozen.
Met zeven verkiezingen sinds 2020 en chronische zorgen over corruptie behoort Bulgarije volgens Transparency International tot de meest onrustige regeringen van Europa.
Maar de boodschap van gisteravond vanaf de straat was duidelijk: het publiek heeft er genoeg van.
