Mijn man is joods, Amerikaans en afkomstig uit Nieuw Engeland. Ik ben een immigrant van de eerste generatie uit Oost-Europa.
Ik ben gedoopt in Bulgarije en groeide op in een orthodox-christelijk gezin, terwijl mijn man bar mitswa deed en naar de Hebreeuwse school ging. Met andere woorden: we hebben totaal verschillende culturele en religieuze achtergronden.
Lange tijd had ik het gevoel dat mijn schoonfamilie mijn cultuur niet begreep, totdat ze mijn thuisland kwamen bezoeken.
Hun eerste reis naar Bulgarije, waar mijn man en ik nu wonen, was een keerpunt in onze relatie. Ik had eindelijk het gevoel dat ze begrepen wie ik ben en mijn roots op een nieuwe en betekenisvolle manier omarmden.
Toen we voor het eerst met elkaar gingen daten, ervaarden mijn man en ik een cultuurschok bij elkaars families
Mijn schoonouders kenden de traditionele Bulgaarse gerechten pas toen ze bij mij op bezoek kwamen. Gloria Kostadinova
Mijn familie spreekt thuis Bulgaars en eet traditioneel Balkanvoedsel, zoals moussaka, een gerecht op basis van aubergines, en banitza, een kaasachtig gebakje.
Tijdens de vakanties spelen we Bulgaarse muziek en mijn man raakt verwikkeld in dansende horo, een traditionele volksdans. Als je het ooit hebt gezien “Mijn dikke Griekse bruiloft”, misschien begrijp je de essentie.
De familie van mijn man is gereserveerder als het gaat om hun meningen en emoties, en ze hebben een droog, sarcastisch gevoel voor humor waar ik even aan moest wennen.
Het diner met mijn schoonouders voelt formeler met mooie couverts en zitplaatsen — maar als het om kaartspellen gaat, gaan de handschoenen uit.
Ondanks onze verschillende opvoeding is familie voor ons een gedeelde kernwaarde. Door een gezin te stichten met iemand die geen Bulgaar is en mijn moedertaal niet spreekt, was ik bang dat ik de band met mijn roots zou verliezen.
Trouwen met mijn man betekende ook trouwen met zijn familie, dus het was belangrijk dat zij ook mijn achtergrond en erfgoed omarmden. Natuurlijk hebben mijn schoonfamilie een glimp opgevangen van het verhaal van mijn familie, maar ik geloof dat anekdotes, foto’s en souvenirs de rijkdom van mijn cultuur niet volledig kunnen overbrengen.
Hoewel ze mij al meer dan tien jaar kenden, had ik het gevoel dat er altijd iets ontbrak in hun begrip van wie ik ben.
Eindelijk kreeg ik de kans om mijn thuisland met hen te delen
Ik had de beste tijd om mijn schoonfamilie rond te leiden in Bulgarije. Gloria Kostadinova
In 2020 werkten mijn man en ik op afstand en grepen we de kans om naar het buitenland te verhuizen. Sindsdien wonen we in Sofia, Bulgarije.
De eerste paar jaar maakten de reisbeperkingen en visumvereisten het voor mijn schoonfamilie een uitdaging om ons te bezoeken. Ze zijn niet zo dol op reizen – ze waren pas twee keer buiten de VS geweest – dus je kunt je mijn verbazing voorstellen toen ze afgelopen herfst een reis naar Bulgarije boekten.
Ik was opgewonden om ze te verwelkomen en zenuwachtig om ze de best mogelijke ervaring te geven. Mijn man en ik planden een reisroute die zijn ouders zou onderdompelen in de Bulgaarse cultuur, geschiedenis en keuken.
We hebben comfort en authenticiteit in evenwicht gebracht en Sofia als thuisbasis gehouden met twee excursies om andere delen van het land te zien. Ze genoten van lekker eten in de stad, bezochten het Bulgaarse wijnland in het zuidwesten, bezochten het grootste oosters-orthodoxe klooster en brachten een middag door in het historische stad Plovdiv.
Mijn schoonouders vertrouwden op mij om te communiceren en te vertalen, waar we ook gingen. Ondanks dat ze buiten hun comfortzone waren, bleven ze nieuwsgierig en enthousiast.
De reis heeft onze relatie ten goede veranderd
Ik hou ervan om het huis van mijn schoonfamilie te bezoeken en Bulgaarse herinneringen en ingelijste foto’s van onze reis te zien. Gloria Kostadinova
Er zijn maar weinig ervaringen die een relatie zo op de proef stellen als reizen. In dit geval de reis van mijn schoonouders naar Bulgarije had niet beter kunnen verlopen en heeft onze relatie alleen maar sterker gemaakt.
Het was buitengewoon betekenisvol dat de ouders van mijn man deze reis de halve wereld rond maakten. Ze dompelden zich onder in de cultuur en kregen een dieper inzicht in Bulgarije. Ik voelde dat ze mij eindelijk allemaal zagen en omhelsden, en niet alleen maar stukjes en beetjes.
Nu, toen mijn man en ik familie bezoeken in de VSmijn schoonouders halen leuke reisherinneringen naar boven, en we halen herinneringen op aan onze tijd samen.
Als ik rondkijk in hun huis, zie ik ook bewijzen van mijn cultuur, zoals een keramieken bord dat ze hebben meegebracht, of een foto van ons vieren.
Net zoals mijn Bulgaars-Amerikaanse identiteit mij unieke levenservaringen geeft, heeft de samensmelting van twee culturen ons gezin ook rijker, medelevender en begripvoller gemaakt.
Bovenal heeft het ons samengebracht als één familie-eenheid.
