De Nigeriaanse regering heeft aangekondigd een controversieel beleid te annuleren dat het gebruik van inheemse talen verplichtte voor het lesgeven in de eerste jaren van het onderwijs in plaats van het Engels.
Minister van Onderwijs Tunji Alausa zei dat het programma, dat nog maar drie jaar geleden werd geïntroduceerd, geen resultaten had opgeleverd en met onmiddellijke ingang werd geschrapt.
In plaats daarvan zal Engels opnieuw als voertaal worden ingevoerd, van het kleuteronderwijs tot en met de universiteit.
Het inmiddels ter ziele gegane programma werd gelanceerd door voormalig minister van Onderwijs Adamu Adamu, die had betoogd dat kinderen effectiever leerden in hun moedertaal.
Destijds betoogde Adamu dat leerlingen concepten gemakkelijker begrepen als ze les kregen in ‘hun eigen moedertaal’ – een visie die werd ondersteund door talloze VN-onderzoeken naar voor- en vroegschoolse educatie.
Het Nigeriaanse onderwijssysteem wordt geconfronteerd met ernstige problemen, zoals onderwijs van slechte kwaliteit, onvoldoende materiaal, lage lonen voor leraren en talloze stakingen.
Hoewel 85% van de kinderen naar de basisschool gaat, maakt minder dan de helft het voortgezet onderwijs af.
Volgens de VN gaan in Nigeria ongeveer tien miljoen kinderen niet naar school, meer dan in enig ander land.
Bij de aankondiging van de omkering van het taalbeleid in de hoofdstad Abuja, wees dr. Alausa op slechte academische resultaten in die gebieden waar moedertaalonderwijs was ingevoerd.
Hij citeerde gegevens van de West African Examinations Council (WAEC), de National Examinations Council (Neco) en de Joint Admissions and Matriculation Board (Jamb).
“We hebben in bepaalde geopolitieke zones van het land massale mislukkingen gezien bij WAEC, Neco en Jamb, en dat zijn degenen die deze moedertaal op een overtekende manier hebben overgenomen”, aldus de minister.
De abrupte intrekking van de polis heeft gemengde reacties opgeleverd van onderwijsspecialisten, analisten en ouders.
Sommigen hebben het besluit van de regering toegejuicht en zijn het erover eens dat de implementatie problematisch was en heeft bijgedragen tot dalende normen.
Anderen zijn echter van mening dat het beleid voortijdig is verlaten. Zij betogen dat een dergelijke significante verschuiving substantiële investeringen in de opleiding van leraren, de ontwikkeling van schoolboeken en leermateriaal vereist, en een langer tijdsbestek voordat deze eerlijk kan worden beoordeeld en vruchten begint af te werpen.
Onderwijsdeskundige dr. Aliyu Tilde prees de ommekeer en zei dat Nigeria niet klaar is voor een dergelijke stap.
‘Heeft Nigeria opgeleide leraren om les te geven in de tientallen inheemse talen van het land? Het antwoord is nee. Ook de grote examens zoals WAEC en Jamb zijn allemaal in het Engels en niet in die moedertaaltalen.
“Ik denk dat wat nodig is om de kwaliteit van onze scholen te verbeteren het binnenhalen van gekwalificeerde leraren is”, vertelde hij aan de BBC.
Een moeder met twee kinderen op basisscholen, Hajara Musa, zei dat ze de omkering steunde, omdat het jonge kinderen zou helpen om op jonge leeftijd Engels te leren.
“Engels is een mondiale taal die overal wordt gebruikt en ik denk dat het beter is dat deze kinderen het vanaf het begin van hun schooltijd beginnen te gebruiken in plaats van te wachten tot ze ouder zijn”, vertelde ze aan de BBC.
Analist Habu Dauda van sociale zaken was het daar echter niet mee eens.
“Ik denk dat het voortijdig is geschrapt in plaats van het meer tijd te geven. Drie jaar is te weinig om een grote verschuiving als deze te beoordelen – de regering had meer investeringen moeten doen”, zei hij.
Het debat benadrukt de voortdurende uitdaging in Nigeria om de bevordering van zijn rijke taalkundige erfgoed in evenwicht te brengen met de praktische eisen van een nationaal leerplan en een gemondialiseerde economie waarin de Engelse taalvaardigheid dominant is.
