Een man is gearresteerd nadat de politie 38 kg illegaal bevroren bushmeat in beslag had genomen, waaronder schubdieren, rietratten en stekelvarkens, aldus de voedselveiligheidswaakhond.
Ambtenaren van het Food Standards Agency (FSA) en de Metropolitaanse politie vond het bushmeat op een plek in Deptford, in het zuidoosten Londenop 5 december.
Bushmeat is afkomstig van wilde dieren – vaak soorten die voorkomen in tropische gebieden – waarop gejaagd is.
Een 57-jarige man werd gearresteerd en onder onderzoek vrijgelaten, aldus de FSA.
De operatie was gericht op illegaal geïmporteerde vleesproducten die potentiële voedselveiligheidsrisico’s voor consumenten met zich meebrengen omdat illegaal geïmporteerd vlees de veiligheidscontroles omzeilt, aldus de waakhond.
Sommige soorten, zoals schubdieren, worden ook ernstig bedreigd en alle commerciële handel in deze soorten is internationaal verboden.
Pangolins worden door mensen bejaagd vanwege hun vlees en schubben. Ze zijn het enige type zoogdier met schubben die hun lichaam van kop tot staart bedekken, en ze voeden zich met mieren, termieten en insectenlarven, volgens de Zoological Society of London (ZSL).
Er wordt aangenomen dat er in een tijdsbestek van tien jaar een miljoen schubdieren zijn gestroopt om aan de vraag te voldoen, waardoor ze misschien wel het meest gestroopte dier ter wereld zijn, aldus ZSL.
Er wordt vaak op schubdieren gejaagd vanwege hun schubben. Afbeelding: Reuters
Er staat dat de schubben en andere lichaamsdelen van schubdieren worden gebruikt voor de traditionele geneeskunde in China, Vietnam en delen van West- en Centraal-Afrika, ondanks dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat ze enige gezondheidsvoordelen hebben.
Een senior onderzoeker bij de FSA, Simon Ashwin, zei dat de instantie “consumenten adviseert geen illegaal geïmporteerd vlees te kopen of te eten, inclusief bushmeat, omdat dit ernstige gezondheidsrisico’s kan opleveren”.
Een mondiaal probleem
Het nieuws komt op het moment dat autoriteiten uit 134 landen onthulden dat ze een recordaantal illegaal verhandelde levende dieren en een recordhoeveelheid illegaal verhandeld vlees van wilde dieren in beslag hadden genomen.
Een operatie tussen 15 september en 15 oktober, gecoördineerd door Interpol en de Werelddouaneorganisatie, identificeerde 1.100 verdachten en resulteerde in de arrestatie van 24 mensen in Zuid-Afrika, twee in Vietnam en één in Qatar.
Er is sprake van een toename van de mondiale illegale handel in exotische vlinders. Afbeelding: Reuters
Bijna 30.000 levende dieren werden tijdens de maandenlange wereldwijde actie in beslag genomen door politie, douane, grensbewaking en bosbouw- en natuurautoriteiten.
Interpol zei dat de operatie een groeiende vraag naar exotische huisdieren onderstreepte, waaronder vogels, schildpadden, reptielen en primaten.
Er was ook een sterke stijging in de handel in exotische geleedpotigen: bijna 10.500 vlinders, spinnen en insecten werden in beslag genomen.
“Hoewel ze klein van formaat zijn, spelen deze wezens een cruciale ecologische rol. Hun verwijdering destabiliseert voedselketens en introduceert invasieve soorten of ziekten, wat ernstige risico’s voor de bioveiligheid en de volksgezondheid met zich meebrengt”, aldus Interpol.
Ook de handel in vlees van wilde dieren nam toe: er werd een recordaantal van 5,8 ton bushmeat in beslag genomen.
Lees meer van Sky News:
Bij een dubbele instorting van een gebouw in Marokko zijn 22 doden gevallen
Meghan neemt contact op met vervreemde vader Thomas Markle
De autoriteiten constateerden met name een toename van het aantal gevallen van mensenhandel vanuit Afrika naar Europa.
Keniaanse functionarissen namen meer dan 400 kg giraffenvlees in beslag, terwijl de Tanzaniaanse politie vlees en huiden van zebra’s en antilopen terugvond ter waarde van ongeveer £7.500 ($10.000).
Zebra’s en giraffen worden beide verhandeld als bushmeat. Afbeelding: Reuters
De meeste handel in wilde dieren dit jaar betrof dierlijke resten, onderdelen en producten, vaak voor traditionele medicijnen of voedsel.
De jaarlijkse waarde van criminaliteit in verband met wilde dieren en planten wordt geschat op £14,9 miljard ($20 miljard), maar het werkelijke cijfer ligt waarschijnlijk veel hoger.
Interpol zei dat de operatie “opnieuw de verfijning en omvang blootlegt van de criminele netwerken die de illegale handel in wilde dieren en bosbouw aansturen – netwerken die steeds meer kruisen met alle misdaadgebieden, van drugshandel tot menselijke uitbuiting”.
