De drone-scholen in Oekraïne zeggen dat het duidelijk is: jonge, technisch onderlegde mensen met een gaming-achtergrond maken het beste drone-piloten.
Door het hele land, drone-scholen trainen nieuwe operators voor wat een van de belangrijkste rollen is geworden in de strijd van Oekraïne tegen de Russische invasie – het besturen van de drones die Russische posities verkennen, doelen vinden en tanks en troepen opblazen.
Drie leiders die op twee scholen werken, vertelden Business Insider dat jongere leerlingen met gaming- of technische ervaring doorgaans het snelst vaardigheden opdoen. Deze leerlingen zijn vaak al vertrouwd met controllers, joysticks en langdurig naar een scherm staren.
De opmerkingen van de instructeur bieden inzicht in wat voor soort persoon het beste presteert pilootnuttig nu Oekraïne blijft vechten voor zijn overleving en westerse legers de oorlog bestuderen en zwaarder investeren in droneprogramma’s voor een potentieel toekomstige strijd.
Dmytro Slediuk, hoofd van de onderwijsafdeling van Dronarium, een drone-trainingsschool met locaties in Kiev en Lviv, zei dat jongere mensen en gamers “echt goed zijn omdat hun systeem van motorische bewegingen in hun handen al goed ontwikkeld is.”
Dronarium is een van de dronescholen die Oekraïense piloten opleiden. ALINA SMUTKO/REUTERS
Zijn collega Tetyana, een Oekraïense veteraan die de roepnaam ‘Ruda’ draagt en nu hoofd R&D is voor Dronarium, was het daarmee eens en zei tegen BI dat ‘degenen die vroeger videogames speelden, degenen die gewend zijn aan het gebruik van een joystick, beter zouden zijn in het besturen van een FPV-drone.’
Technische beheersing is ook belangrijk. Het is gemakkelijker om mensen met een IT- of technische achtergrond op te leiden dan leraren, marketingspecialisten of accountants. Deze oorlog is er een van snel evoluerende technologie en tactieken, vooral in drone-oorlogvoering.
Operator zijn gaat niet alleen over fysieke controle; het gaat erom echt te begrijpen hoe drones werken en wat ze kunnen doen. De school streeft ernaar om deze principes bij alle leerlingen bij te brengen.
En game-ervaring, technische kennis en flexibele aanpassing aan nieuwe technologie zijn doorgaans gemakkelijker te vinden onder jongere studenten. Als ze ouder zijn dan 50, legt Tetyana uit, “is het voor studenten een beetje lastiger om bepaalde soorten drones te besturen.”
Vitalii Pervak, CEO van een andere trainingsschool, Karlsson, Karas & Associates, zei dat iemand die goed vliegt niet automatisch een sterke gevechtsoperator is, maar na een jaar training heeft zijn team ontdekt wat werkt.
“Jonge mensen van 18 tot 27 jaar zijn het gemakkelijkst te trainen”, zei hij. “Ze onthouden informatie en verwerven vaardigheden sneller en effectiever. Zoals we hebben opgemerkt: hoe ouder iemand is, hoe moeilijker het voor hem is om te leren.”
Drones in Oekraïne kunnen inlichtingen verzamelen en aanvallen lanceren. GENYA SAVILOV/AFP via Getty Images
Net als de andere drone-schoolleiders, Pervak zei dat mensen met een technische instelling training “gemakkelijker kunnen volgen en de fijne kneepjes van het gebruik van UAV’s in gevechten beter kunnen begrijpen.” Degenen die programmeurs en gamers waren, “vinden het vaak het gemakkelijkst om zich voor langere tijd op een monitor te concentreren. Alle anderen moeten deze vaardigheid ontwikkelen.”
Een goede gezondheid is ook van cruciaal belang, maar hij zei dat de school niettemin “met succes mensen heeft opgeleid met visuele en auditieve beperkingen, rugproblemen, kneuzingen en zelfs hoofdletsel.”
Vechten voor Oekraïne
Volgens de opperbevelhebber van het land zijn drones verantwoordelijk voor ongeveer 60% van de frontlinieaanvallen in Oekraïne. Door het tekort aan artilleriegranaten en ander wapentuig leunt Oekraïne zwaar op drones. De goedkope systemen zijn zeer effectief geweest in het beschadigen en apparatuur ter waarde van miljoenen vernietigen.
Goedkope drones bieden een asymmetrisch voordeel en voorzien het Oekraïense leger van gevechtskracht die het met alleen mensen en bemande middelen niet zou kunnen genereren. Maar de dronekracht is slechts zo sterk als de piloten daartoe in staat zijn, waardoor dronetraining essentieel is.
De drone-schoolleiders staan niet alleen in hun oordeel van wie de beste piloten maakt.
Sommige Oekraïense drone-operators die game-ervaring hebben, hebben dat voor een deel van hun capaciteiten gecrediteerd. Ivan Antypenko/Suspilne Oekraïne/JSC “UA:PBC”/Global Images Oekraïne via Getty Images
Oekraïense soldaten met gaming achtergronden hebben die ervaring ook toegeschreven aan hun vaardigheden, en de speciale drone-eenheid van Oekraïne, Typhoon, vertelde Business Insider eerder dat gamers geweldige dronepiloten. Maar ze waarschuwden ook dat echte drone-oorlogvoering veel gecompliceerder en gevaarlijker is dan welke videogame dan ook.
Een Typhoon-operator zei dat “mensen denken dat het vliegen met een militaire drone hetzelfde is als het spelen van ‘Call of Duty’, totdat ze zich realiseren dat er geen herstartoptie is”, verwijzend naar de populaire videogame.
Westerse dronepiloten hebben eerder soortgelijke gevoelens geuit. Tanner Yackley, een voormalige Amerikaanse luchtmacht drone-operator die in 2018 vertrok, vertelde Business Insider eerder dat het fundamenteel anders is omdat “je elke dag levens- of doodsgesprekken voert.”
“Er is geen enkel spel ter wereld dat je kan voorbereiden op wat je gaat doen”, zei hij.
Terwijl de NAVO naar de oorlog in Oekraïne kijkt en zich zorgen maakt over een breder conflict, passen haar strijdkrachten zich al aan en kijken ze ook naar gamers, waarbij ze zelfs technologie uit de gamewereld omarmen om het voor jongere troepen gemakkelijker te maken zich snel te bekwamen in nieuwe technologie.
Sommige Amerikaanse en Europese troepen trainen bijvoorbeeld op een nieuw luchtverdedigingssysteem dat gebruik maakt van een luchtverdedigingssysteem Xbox-controller om interceptor-drones te lanceren.
Noodgedwongen is Oekraïne uitgegroeid tot een leider in moderne oorlogsvoering met drones, waarbij zijn ervaringen in de strijd niet alleen zijn eigen strijdkrachten versterken, maar ook westerse legers ondersteunen die zich schrap zetten voor toekomstige gevechten.
De dronescholen worstelen echter voortdurend met uitdagingen, zoals beperkte financiering, afhankelijkheid van gedoneerde drones en de dreiging van Russische aanvallen. Ze moeten hun curricula up-to-date houden, waarbij instructeurs naar het front reizen en de lessen elke paar weken herschrijven om te kunnen voldoen aan de snelle veranderingen op het slagveld.
