‘Het was gek’: de extreme tests die laten zien waarom hagel een probleem van miljarden dollars is

De littekens bleven achter op huizen lijken soms op geweerschoten. In de nasleep van grote stormen is Andrew Shick, eigenaar en CEO van het in Illinois gevestigde bedrijf Roofing USA, door door hagel geteisterde buitenwijken gereden en was verbijsterd door de schade.

Eerder dit jaar bezocht hij een boerderijcomplex in het westen van Illinois, waar daken, zelfs stevige metalen, pokdalig en geperforeerd achterbleven nadat 7,5 cm grote ijsbollen uit de lucht vielen. “Het was gek”, herinnert hij zich. Er zaten zelfs gaten ter grootte van een honkbal in het gazon. “Dat had ik nog nooit eerder gezien.”

Shick is al enkele jaren actief in de dakdekkersbranche. Hij zegt dat het voor hem voelt alsof de hagelbuien erger worden. Zeker, de schade veroorzaakt door hagel is dat wel steeds duurder te repareren, dankzij de inflatie. Verzekeraars zijn dat wel hun beleid aanpassen om een ​​hoger eigen risico te eisen van degenen die getroffen zijn door hagelschade. “Veel van de klanten die ik tegenkom, hadden geen idee dat hun beleid veranderde, totdat de hagel hun dak treft”, zegt Shick.

Het valt niet te ontkennen dat hagel echt heel duur wordt. In 2024 kost hagelschade in de VS meer dan de schade als gevolg van orkanen en overstromingen bij elkaar. Dat jaar waren de hagelgerelateerde uitgaven dat wel naar schatting tot ver in de tientallen miljarden dollarswaarschijnlijk rond de $ 40 miljard. Nog maar vijftien jaar geleden bedroegen de jaarlijkse kosten van hagelschade minder dan 1 miljard dollar, zegt Tanya Brown-Giammanco, directeur van rampen- en storingsstudies bij NIST, een niet-regelgevende instantie die werkt aan standaarden en benchmarks voor een breed scala aan producten. Naast het inflatieprobleem zijn er nog meer mensen verhuizen naar hagelgevoelige gebieden in de VS.

Hagel vormen wanneer opstijgende luchtstromen tijdens onweersbuien regendruppels naar de koude delen van de storm transporteren, waar ze bevriezen. De pellets groeien vervolgens naarmate ze in contact komen met meer vocht, dat aan het oppervlak bevriest. Als ze te zwaar worden om door de lucht te worden vastgehouden, vallen ze als hagelstenen.

Terwijl data dat suggereren zware hagelbuien komen vaker voor in de VS is niemand er de afgelopen jaren helemaal zeker van of en hoe de klimaatverandering de hagel in de toekomst zal beïnvloeden. En er is nog steeds verrassend veel dat we niet weten over hagel en hoe het door de lucht valt. Bedrijven brengen steeds vaker hagelbestendige dakbedekkingsproducten op de markt, omdat huiseigenaren onder toenemende druk staan ​​om hun eigendommen te beschermen tegen deze meteorologische bombardementen. Maar als er hagelstenen zo groot als je vuist op je dak vallen, kun je dan iets doen om het te redden?

De meeste mensen zouden wanhopen als gigantische hagel hun huis zou treffen. Niet Becky Adams-Selin. Afgelopen zomer sloegen stenen van 7,5 cm breed tegen haar eigendom in Nebraska, waardoor het dak beschadigd raakte. Zodra de storm voorbij was, snelde Adams-Selin, hoofdwetenschapper bij Atmospheric and Environmental Research, een onderzoeksbureau, naar buiten om monsters te verzamelen. Ze heeft nog steeds een aantal van de stenen die ze heeft verzameld in haar vriezer. “Ik dacht: ‘Ik heb meer gegevens!'”, zegt ze.