Odlin bevestigt dat het voor Running Tide voor alle IJslandse houtsnippers in de oceaan onmogelijk was om de houtsnippers langer dan drie uur na hun vrijlating te monitoren. Hij zegt: “We konden het signaal van ruis in de oceaan over de alkaliteit niet meten.”
De dode zone
Ondanks dat ze credits hadden verkocht aan Stripe, Shopify, Microsoft en het Chan Zuckerberg Initiative, bleef de financiële druk op Running Tide toenemen naarmate de geldstroom uit Silicon Valley opdroogde. Volgens een voormalige werknemer zou Odlin in het voorjaar van 2024 vergaderingen beginnen door aan te kondigen dat het bedrijf nog maar een paar weken geld had voordat het zou moeten sluiten. In juni gaf Odlin zijn nederlaag toe.
In een LinkedIn-post van 14 juni 2024 schreef Odlin dat “er eenvoudigweg niet de vraag is die nodig is om grootschalige koolstofverwijdering te ondersteunen.” Het bedrijf stopte die maand met zijn wereldwijde activiteiten. Bijna alle werknemers in IJsland en de VS werden plotseling ontslagen. Eén medewerker gaf een presentatie over Running Tide op een algenconferentie toen hem het nieuws werd verteld.
“Mensen waren blij met onze kredieten. We vulden onze contracten in. We verkochten aanvullende contracten. Het was gewoon niet genoeg”, zegt Odlin. Running Tide had $30 miljoen aan credits verkocht en zei toezeggingen te hebben voor nog eens tientallen miljoenen, maar volgens Odlin’s schatting had het bedrijf ergens tussen de $100 miljoen en $150 miljoen aan omzet nodig. ‘Dat was ongeveer de huur waarvoor we waren ontworpen.’
Welke erfenis het bedrijf achterlaat na de houtsnippersdumping is onduidelijk. Het is simpelweg niet bekend welk effect het zinken van biomassa zal hebben op de oceaan, en de wetenschappers en diepzee-experts van WIRED zeiden aarzelend te blijven over het nastreven van dergelijke mariene geo-engineering totdat er meer bekend is over de diepzee.
Het dumpen van biomassa in de oceaan zou ‘dode zones’ kunnen creëren, gebieden waar het leven in het water geen zuurstof meer heeft, zegt Samantha Joye, professor aan de Regents’ afdeling van de afdeling Mariene Wetenschappen van de Universiteit van Georgia, die heeft gewerkt aan dode zones in de Mississippi Delta en aan het opruimen van de olieramp met de Deepwater Horizon in 2010.
Diepzeeomgevingen – waarvan sommige levensreddende medicijnen bieden of inzicht geven in hoe de aarde in een vroeg stadium is ontstaan – kunnen ook voor altijd beschadigd raken, voegt Joye eraan toe. Een recente koolstofflux rapport van Convex Seascape Survey, een internationale onderzoekssamenwerking, ontdekte dat ooit de zeebodem wordt verstoordzou dit feitelijk het vermogen van sedimenten om koolstof te absorberen kunnen stoppen. Joye wijst er ook op dat zonder goed onderzoek de alkaliteit van de oceaan ook pieken in de zuurgraad van de oceaan zou kunnen veroorzaken als er veel koolstof in de zee wordt gezogen die vervolgens niet in de diepe wateren wordt gedistribueerd – precies het tegenovergestelde van wat de behandelde houtsnippers probeerden te bereiken.
