Het beste superheldenspel van het jaar is tegen alle verwachtingen in geslaagd

In 2012 werd Telltale Games uitgebracht De wandelende doden en veranderde het medium voor altijd door een van de meest geliefde verhalende ervaringen in de geschiedenis van de industrie te creëren. De titel stak een vuur aan voor de episodische verhalende ervaring, iets waar Telltale op zou inspelen met titels die daarop zijn gebaseerd Spel der Tronen, Batman, Grenslandenen meer. En terwijl andere series leuk vinden Het leven is vreemd hebben de fakkel gedragen, Sluiting van Telltale in 2018 begon een duidelijke daling in de episodisch verhaalwat vragen oproept over de voortdurende levensvatbaarheid van het genre. Maar een van de grootste verrassingen van 2025 was een superheldenkomedie op de werkplek Verzendenheeft het genre weer op de voorgrond gebracht.

“Iedereen zei dat we geen episodisch werk moesten doen, en we hebben het toch gedaan. Het werkt duidelijk”, Verzenden schrijver en mede-oprichter van AdHoc Studio Pierre Shorette vertelt Omgekeerd. “Als we drie weken geleden uit de kast waren gekomen en er binnen een week over gesproken en gedaan zou zijn, zou dat de cyclus zijn geweest die we hebben gekregen.”

AdHoc Studio werd in 2018 opgericht door vier voormalige Telltale-ontwikkelaars, waaronder Shorette, een van de hoofdschrijvers van De Wolf onder ons En Batman: The Telltale-serie. Verzenden is de eerste game van de studio, gemaakt in samenwerking met Critical Role, en bevat een sterrencast met onder meer Aaron Paul.

Je speelt in een wereld vol superhelden als Robert Robertson, die machteloos is maar het ongelooflijke robotpak van zijn vader en grootvader heeft geërfd, waardoor ze de legendarische held Mecha Man werden. Nadat een gevecht misgaat, raakt het pak beschadigd en wordt Robert een coördinator bij het Superhero Dispatch Network, waar hij met gerehabiliteerde schurken werkt en ze op missies stuurt. En terwijl Verzenden heeft een unieke opzet, het ontwikkelingsteam was op de hoogte van de huidige stand van zaken op het gebied van superheldenmedia.

“Ik heb het gevoel dat superheldenmoeheid pas echt toesloeg tijdens de pandemie, toen er iets in de formule zat dat niet helemaal werkte”, zegt Shorette. “Als je de evolutie van de strips doormaakt, zijn het vooral kerels in ondergoed die rondvliegen als goede jongens. Toen was er een tijdperk waarin je je in de psychologie begon te verdiepen, en dan een metalaag van dingen zoals wie opruimt na deze superheldengevechten. Ik denk dat dat misschien de reden is waarom we voorbij de vermoeidheid kijken.”

Een van de interessantere aspecten van Verzenden wat het idee van kantoorwerk versterkt is de dispatching-minigame: strategische secties waarin je de juiste helden eropuit stuurt om een ​​verscheidenheid aan taken uit te voeren, van het redden van katten uit bomen tot het voorkomen van de moord op een krachtige CEO. Deze secties begonnen als een Kijk naar honden-achtig camerasysteem, waarbij je door camera’s fietst om de stad en je helden in de gaten te houden. Maar het hele idee om als ‘dispatcher’ te werken veranderde het format, wat het team ertoe aanzette met ontwerpers te praten over games als Dit is de politie En XCOM.

“Mijn vriend Sean Vanaman heeft me aangenomen bij Telltale. Hij vertelde me hoe hij de zijne zou noemen XCOM karakters na NFL-quarterbacks. Zodra je dat doet, denk je: ‘Oh nee, Peyton Manning is down.’ Het voegt meer persoonlijkheid toe”, zegt Shorette. “Dat was de aanzet: als we mensen karakters geven waar ze om geven, die ze op missie sturen, en er zijn inzet en drama van het kantoor die van invloed zijn op de manier waarop ze met je samenwerken – dat zou persoonlijkheid toevoegen.”

Met dat alles in gedachten heeft Shorette zin Verzenden is een beetje “voorop” bij het combineren van de alledaagsheid van een superheldenwereld met het fantastische, waarbij de game zijn verhaal grotendeels vertelt via kantoorhokjes, pauzeruimtes en computersystemen. Fascinerend genoeg zegt Shorette het idee voor Verzenden aanvankelijk begonnen als een ‘live-action interactief ding’, maar AdHod ontdekte al snel dat dat te duur zou zijn. Dus schakelde de studio over op animatie, terwijl het idee van een kantoorervaring werd overgenomen. Sommige aspecten van de game zouden simpelweg niet mogelijk zijn geweest in live-action, zoals het opvallende bargevecht uit Episode 5. Maar gezien de oorspronkelijke bedoeling haalden Shorette en het team liberale inspiratie uit een verscheidenheid aan tv-shows terwijl de game zijn iteraties doormaakte.

“Omdat we er zo lang aan hebben gewerkt, was er een fase waarin we zaten Ted Lasso‘, zegt Shorette. ‘Ja, dat is zo De Beer Er zit DNA in, alsof een man met hogere normen in een situatie terechtkomt waarin iedereen een stap verder moet komen. Veep is een andere, met de bijtende strontpraat. Als je daarover nadenkt, zoals het Venn-diagram van Veep, de beerEn Ted Lassowe proberen ergens binnen te zijn.

Net als bij die shows hebben spelers duidelijk gekozen voor de eclectische cast van Verzendenvan de fel rebelse maar charmante Invisigal tot de bizarre, vleermuishoofdige techbroer Sonar. Natuurlijk is Robert zelf de lijm die het geheel bij elkaar houdt, en hij heeft net zoveel veranderingen ondergaan als het spel zelf.

“We zijn zeker veranderd (Robert) toen Aaron Paul erbij kwam. Ik weet niet of ik daadwerkelijk iets aan iemand schrijf als ik aan dingen werk, ik beschouw personages meer als archetypen”, zegt Shorette. “En het was de laatste paar weken interessant om mensen te zien spelen. Ik realiseerde me dat niet de coole delen van Robert, maar de slechte delen zeker ergens in mij zitten. Ik heb het gevoel dat ik zin heb in de shit die uit Telltale komt. Lange tijd was er het gevoel van ‘Ik heb echt vertrouwen in wat ik doe, maar niemand gelooft dat ik er goed in zal worden.’ Ik denk dat Robert dat heeft gedaan.’

En zoals zoveel media werden ook Roberts persoonlijkheid en rol gevormd door de grote gebeurtenissen van de afgelopen jaren.

“Inherent is hij gewoon iemand die probeert het beste uit een slechte situatie te halen of met persoonlijke onrust om te gaan, ook al straalt hij vertrouwen uit. Hij weet niet zeker of hij op de goede weg is en hoe hij hier terecht is gekomen, en dat is een gevoel dat ik zeker had tijdens het pandemie- en post-pandemische tijdperk”, zegt Shorette. “We bekijken het leven allemaal op een andere manier. Het is veranderd, ik denk dat er een pre-pandemie en een post-pandemie in al onze hersenen zit, toch? Dus misschien maakt het daar gebruik van. Ik denk dat er waarschijnlijk een meer cynische versie hiervan is waar we ooit aan werkten.”

Hoewel Robert misschien wel de drijvende kracht is van VerzendenNet als de klassieke Telltale-spellen is het een op keuzes gebaseerde ervaring, waarbij spelers pijnlijke keuzes moeten maken die het verhaal kunnen vormgeven. En met Verzenden Omdat ik zoveel elementen van die Telltale-ervaringen terugbracht, was ik vooral geïnteresseerd in Shorette’s visie op de keuze in verhaalgestuurde games.

“Ik denk dat ik hier een unieke kijk op heb. Ik denk bijvoorbeeld niet dat mensen anderen moeten vertellen hoe ze van dingen moeten genieten, toch? Als mensen mij vragen hoe ik van dingen geniet, zou ik zeggen: ‘Wat is de waarde? Is het zinvol? Waar zijn ze op uit?'” zegt Shorette. “Ik denk dat ze misschien het gevoel willen hebben dat ze niet zijn misleid of gemanipuleerd, maar ik denk niet dat dat juist is. Een ander woord voor illusie is magie. En het is de magie van keuze, want elke keer dat je op een knop drukt, ben je meer betrokken bij dat verhaal. En als er een keuze opduikt en je pauzeert het scherm omdat je niet weet wat je moet doen, dan investeer je in beide paden. Ik denk dat dat magisch is.”

Shorette merkt op dat hij denkt dat dit soort ervaringen totaal anders zijn dan wat je in een tv-programma of film tegenkomt, en dat de ‘illusie van keuze’ bijna een verkeerde benaming is.

“De mensen die zich afvragen of keuzes ertoe doen. Ga je naar een goochelshow en leun achterover en zeg je: ‘onzin, het is niet echt.’ Of was het genoeg dat we allemaal kwamen opdagen en dit meemaakten? We hebben meerdere eindes gemaakt in seizoen 2 van De wandelende doden. Wat we ontdekten is dat mensen soms het einde kregen dat ze intellectueel misschien wel hadden gewild, maar niet het einde dat hen emotioneel raakt. Ze zeiden: ‘Laat me eens kijken wat er gebeurt als ik bij Kenny blijf’, en als je ernaar kijkt, zijn ze aan het brullen. Ik denk dat je een bevredigende ervaring wilt met wat entertainment. Misschien leer je iets en zie je dat Robert voor zichzelf opkomt op een manier die je zelf niet zou doen, en krijg je een oefenrun. Ik denk dat keuzes er toe moeten doen; neem de lessen van videogames en zorg ervoor dat keuzes belangrijk zijn in uw leven. Het gaat erom dat je een ervaring hebt die vol voelt, waarin je investeert.”

En Verzending succes lijkt zeker te impliceren dat wat AdHoc heeft gedaan heeft gewerkt, aangezien er al meer dan een miljoen exemplaren van de game zijn verkocht. Maar de grote vraag is nu wat de overweldigende ontvangst voor het spel betekent voor de toekomst van not just Verzendenmaar de studio.

“Ik denk dat het een beetje te vroeg is om te weten wat onze toekomst in petto heeft, omdat we het op dit moment moeilijk hebben om onze huidige realiteit te accepteren. Dit is een veel groter succes dan ieder van ons had verwacht. We zijn er heel blij mee, maar in termen van (AdHoc’s) identiteit zijn we met vier mensen die bij Telltale hebben gewerkt. We zijn allemaal verhalende mensen, het is ons brood en boter”, zegt Shorette. “We gaan zeker in deze interactieve verhalende ruimte zitten, er is niets vergelijkbaars. En ik denk dat videogames soms een beetje een minderwaardigheidscomplex hebben met Hollywood en tv. Ik hoef niet te zeggen waarom iets briljant is met iemand. Zoals ik het zal zeggen: Red Dead-verlossing voor iedereen op het gebied van westerse heldendichten.

AdHoc heeft een game gepland binnen het Critical Role-universum, waarmee die samenwerking wordt voortgezet. Het andere grote vraagteken is De Wolf onder ons 2waarvoor Shorette en anderen bij AdHoc een script schreven dat Telltale moest ontwikkelen (het merk Telltale werd nieuw leven ingeblazen in 2019) voordat het project in het ongewisse raakte.

“Voor alle duidelijkheid: we werken er niet aan (De Wolf onder ons 2) op dit moment. We hebben er een paar jaar aan gewerkt. De laatste keer dat ik het controleerde, was (Telltale) nog steeds bezig, maar ik weet eigenlijk net zoveel als iedereen, ‘zegt Shorette. ‘Hoop ik dat ze het script maken dat we hebben geschreven? Ja. Maar het is niet ons project, dus we wachten net zo vol verwachting als iedereen.”

Op grotere schaal voelt het zo Verzenden is een proof of concept voor hoe verhalende episodische games nog steeds kunnen werken, en dat er onder het publiek een echte honger naar deze ervaringen bestaat. Dat is een marktkloof waar niemand tot nu toe al bijna tien jaar van heeft kunnen profiteren.

“Als iemand die vroeger gewoon videogames maakte of aan verhalen werkte en gewoon in mijn straatje bleef, en nu zaken op het gebied van bedrijfsontwikkeling moet doen, naar evenementen moet gaan, met rechtszaken moet praten… zij krijgen het geld om te beslissen wat iets is. Helaas zijn we een game-industrie die wordt geleid door trends en een deel van het gat in de markt komt doordat ik denk dat de mensen op deze plaatsen niet beseffen dat zij de industrie creëren waarin we ons bevinden”, zegt Shorette. “Als ze besluiten dat ‘Oh, verhalende games werken niet’, dan werken ze pas als iemand bewijst dat ze ongelijk hebben. Vaak willen mensen nergens een risico op nemen; ze willen zeggen: ‘Dit andere spel heeft een miljard dollar opgebracht, dus laten we dat spel maken.'”

Ondanks dat alles is Shorette bemoedigd door de ontvangst van Verzendenen door hoe mensen hebben het gespeeld.

“We zijn het wiel niet opnieuw aan het uitvinden, maar maken alleen gebruik van iets dat we allemaal hebben gemist”, zegt Shorette. “Er is een hele nieuwe generatie, ik ben helemaal op TikTok en kijk hoe mensen ervaren Verzenden voor de eerste keer – velen die misschien nog nooit een van deze (Telltale) games hebben gespeeld. Dat zij dat voor het eerst kunnen ervaren, ben ik blij dat we een soort vaandel voor die ervaring zijn geworden.”

Verzenden is beschikbaar op pc en PS5.