Zooey Deschanel per ongeluk een van de meest bekeken vakantiefilms van dit seizoen afleverde met haar nieuwe romcom, Merv.
“Ik dacht niet dat het een kerstfilm was toen ik het script las. Ik dacht dat het een romcom met een hond was, wat ik graag deed”, vertelde Deschanel, 45, exclusief Wij wekelijks voorafgaand aan de release van de film op woensdag 10 december. “En toen dacht ik: ‘Oh, het speelt zich af met Kerstmis!'”
Deschanel legde uit dat hoewel er veel feestelijke gevoelens zijn in Merv, kijkers niet de film in moeten gaan in de veronderstelling dat het “het soort kerstfilm is met elfen, de Kerstman en rendieren” – zoals bijvoorbeeld: haar andere opmerkelijke vakantieklassieker2003 Elf? ‘Kerstmis is een beetje een strooi-element,’ zei ze. “Wat ik zo leuk vind, is dat het Kerstmis is, maar het is iets dat je op elk moment van het jaar kunt bekijken.”
De vakantie dient meer als een emotionele klap voor Meerv, een verhaal over exen Anna (Deschanel) en Russ (Charlie Cox) die wanhopig proberen hun geliefde hond te begeleiden nadat ze hun eigen weg zijn gegaan. Als ze horen dat Merv aan een depressie lijdt – en de term ‘Xanax’ door de dierenarts wordt weggegooid – komen ze overeen hun meningsverschillen opzij te zetten voor het welzijn van hun pup.
“De vreugde om iets neer te zetten met Kerstmis, en een feestdag als achtergrond te hebben, betekent dat emotioneel gezien alles een beetje wordt versterkt, want eenzaam zijn of kapot zijn tijdens de feestdagen is veel uitdagender dan midden in de zomer, wanneer niet alles om liefde en Kerstmis draait en iedereen samen is”, zegt regisseur Jessica Swale uitgelegd aan Ons. “Dus ik denk dat het leuk is vanuit het perspectief van een acteur als het gaat om het vertellen van verhalen, omdat het je een extra inzetniveau geeft om te spelen, waardoor de spanning onder het drama hoger wordt.”
Deschanel was het daarmee eens en merkte op dat de empathie van het publiek tijdens de feestdagen ook toeneemt. ‘Als je op dinsdagavond aan een man alleen denkt, denk je: ‘Meh,”, zei ze schouderophalend. “En dan zeg je: ‘Een man alleen met Kerstmis? Oh nee!'”
Het blijkt dat Anna, Russ en Merv allemaal eenzaam zijn na de breuk, maar dat verandert allemaal wanneer ze een reisje naar Florida maken in een hondendroomhotel (OK, Russ en Merv gaan en Anna volgt). Tijd in de zonnige staat geeft Anna en Russ een manier om hun onopgeloste problemen op te lossen, terwijl Merv wordt omringd door talloze harige vrienden.
Het was een opzet die niet altijd zorgde voor de meest georganiseerde draaidagen, gaf Swale toe, maar die wel veel ‘vreugde’ opleverde door zijn constante ‘’spontaniteit’’.
“In heel veel van die scènes zaten twintig of dertig honden die geen professionele honden waren,” onthulde Swale lachend. “Ze hebben de discipline van Gus (die Merv speelt) niet in zijn Hollywood-sterrendom, en dus waren ze een beetje meer schurkenstaten, en dingen konden een beetje gek zijn.”
Swale noemde één specifieke scène tijdens hondenyoga bijzonder maf. “Ik had een aantal trainers achter de camera die allemaal probeerden te communiceren met alle verschillende honden in de kamer, en alle honden zeiden: ‘Ah, een zee van mensen die verschillende handgebaren maken, waar kijk ik? Ik weet niet zeker wat ik moet doen!’ Het was een beetje chaotisch.”
Gelukkig plande Swale vooruit door ervoor te zorgen dat het hondenhotel, toepasselijk getiteld Dog Beach, een meer ontspannen bestemming was waar honden zich vrij konden voelen om hun energieke zelf te zijn. “Het zou een normale vakantieplek moeten zijn waar mensen hun huisdieren uit het hele land meenemen om een leuke tijd te hebben. Het leek mij alleen maar passend dat honden gewoon honden waren”, zei ze.
Deschanel gaf toe dat een zelfbenoemde kattenmoeder een bezoek aan een hondenresort nooit op haar to-do-lijst heeft gestaan. Zij heeft echter reisde met haar katten op vakantie in het verleden, waar haar kinderen, Elsie Otter, 10, en Charlie Wolf, 10, dol op waren. (Deschanel deelt Elsie en Charlie met ex-man Jacob Pechenik.)
“De katten waren eigenlijk helemaal gelukkig en mijn kinderen zeiden: ‘Kattenvakanties zijn de beste vakanties!'”, herinnert ze zich. “Ze vonden het geweldig om de katten daar te hebben.”
Zoveel van de geweldige kerstfilms zijn in de 20e eeuw uitgekomen dat de beste moderne vakantiefilms relatief ondervertegenwoordigd zijn in de razzia’s. Het helpt niet als er zoveel generieke kerstfilms op kabel en streaming zijn dat ze allemaal samen vervagen. Daarom brengt Watch With Us de kerstsfeer naar (…)
De katten boden ook emotionele steun toen Deschanel en haar kinderen eerder dit jaar hun huis evacueerden tijdens de branden in Los Angeles. “We zaten allemaal vast in een kleine hotelkamer en de katten waren zo schattig en lief. Ze lagen elke avond te knuffelen”, zei ze. “Ze kropen tegen me aan. Mijn kleine witte kwam zo hard spinnen onder mijn kin dat ze me wakker hield. Het was heel lief.”
Knuffelen met de huisdieren is slechts een van de vele dingen die Deschanel graag doet met haar kleintjes, vooral tijdens de kerstperiode.
“Een van mijn favoriete delen van de vakantie (is) naar kerstmuziek luisteren, kerstmuziek zingen, zingen met groepen”, vertelde de She & Him-zangeres Ons. “Het is echt leuk en een leuke manier om met mensen in contact te komen. Ik ben ook opgegroeid met het bakken van koekjes en het decoreren van koekjes. Ik doe dat graag met mijn kinderen. Het is echt leuk.”
Merv is nu beschikbaar om te streamen op Prime Video.
