De VS een 20 jaar oude olietanker in beslag genomen belden woensdag The Skipper voor de kust van Venezuela, vertelden drie bronnen die bekend waren met de zaak aan CBS News, na maanden van verhoogde spanningen tussen de regering-Trump en de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
De inbeslagname werd aanvankelijk aangekondigd door president Trump tijdens een niet-gerelateerd evenement in het Witte Huis op woensdag. Dit is wat we weten over de boot en de werking:
Bij de inbeslagname waren speciale operatietroepen en twee helikopters betrokken
De operatie om de tanker in beslag te nemen begon woensdagochtend, nadat de boot net de haven van Venezuela had verlaten, volgens een hoge militaire functionaris en een bron die bekend is met de operatie.
De missie werd gelanceerd vanaf de USS Gerald R. Fordeen vliegdekschip dat al weken in het gebied is als onderdeel van een bredere opbouw van Amerikaanse troepen in de regio, vertelden de bronnen aan CBS News.
Er waren twee helikopters, speciale operatietroepen, tien leden van de Amerikaanse kustwacht en tien mariniers bij betrokken, aldus de bronnen. Het boardingteam bestond uit het Maritime Security and Response Team van de Kustwacht, een elite maritieme verbodseenheid gevestigd in Chesapeake, Virginia.
Procureur-generaal Pam Bondi heeft een bericht geplaatst 45 seconden durende video van de operatie op X, waarop gewapend personeel vanuit een helikopter op het dek van het schip afdaalt. Ze zei dat de VS een bevel tot inbeslagname van het schip hadden uitgevaardigd en dat de tanker ‘gebruikt werd om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren’.
Hoewel de Amerikaanse regering – met name het ministerie van Justitie en Homeland Security Investigations – eerder gesanctioneerde olietankers in beslag heeft genomen, is het uitvoeren van fast-rope boarding vanuit helikopters op zee zeldzaam, hoewel het boardingteam daarvoor traint, zeiden Amerikaanse functionarissen.
De operatie werd geleid door de kustwacht, ondersteund door marinetroepen, vertelden de functionarissen aan CBS News. Voor een dergelijke operatie zou de Kustwacht wettelijk verplicht zijn de leidende instantie te zijn, omdat de autoriteiten die voor deze inbeslagnemingen worden gebruikt onder de jurisdictie van de Kustwacht vallen.
Tanker kreeg drie jaar geleden een sanctie van het ministerie van Financiën
De schipper was gesanctioneerd door het Amerikaanse ministerie van Financiën in 2022 vanwege zijn vermeende rol in een oliesmokkelnetwerk dat hielp bij de financiering van de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah, een Libanese militante groepering gesteund door Iran.
Het schip – in 2022 bekend als Adisa – behoort tot de schepen die worden gecontroleerd door de gesanctioneerde Russische oliemagnaat Viktor Artemov, aldus het ministerie van Financiën in een verklaring. Destijds zei het ministerie van Financiën dat Artemov Iraanse olie vervoerde met behulp van een uitgebreid netwerk van schepen die vaak op obscure manieren waren geregistreerd met de bedoeling de Amerikaanse beperkingen op de Iraanse aardolie-export te omzeilen.
In de sanctieaankondiging van het ministerie van Financiën uit 2022 werd Venezuela niet genoemd. Maar olienetwerken waarbij zowel Iran als Venezuela betrokken zijn zijn gerapporteerd jarenlangtekening terugslag uit de Verenigde Staten. De twee landen zijn grote aardolieproducenten met enkele van de grootste oliereserves ter wereld, maar… de handel is beperkt door zware Amerikaanse sancties.
De tanker wordt gecontroleerd door de in Nigeria gevestigde managementmaatschappij Thomarose Global Ventures LTD en is eigendom van een bedrijf dat banden heeft met Artemov, volgens openbaar beschikbare gegevens.
Het schip is 20 jaar oud en voer in 2005 aanvankelijk onder de naam The Toyo. Met een lengte van 333 meter (ongeveer 1.092 voet) was het een van de grootste tankers ter wereld op het moment dat het werd gebouwd.
Bondi zei dat de boot werd bestraft ‘vanwege zijn betrokkenheid bij een illegaal olietransportnetwerk dat buitenlandse terroristische organisaties ondersteunt’.
“Deze inbeslagname, voltooid voor de kust van Venezuela, werd veilig uitgevoerd – en ons onderzoek samen met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om het transport van gesanctioneerde olie te voorkomen gaat door”, zei de procureur-generaal.
De Venezolaanse regering zei in een verklaring dat zij “een schaamteloze overval en een daad van internationale piraterij krachtig aan de kaak stelt en verwerpt.”
