Toeristen uit tientallen landen, waaronder Groot-Brittannië, zouden kunnen worden gevraagd om een geschiedenis van vijf jaar op sociale media te verstrekken als voorwaarde voor toegang tot de Verenigde Staten, op grond van een nieuw voorstel dat is onthuld door Amerikaanse functionarissen.
De nieuwe voorwaarde zou gevolgen hebben voor mensen uit tientallen landen die in aanmerking komen om de VS 90 dagen zonder visum te bezoeken, zolang ze een Electronic System for Travel Authorization (ESTA)-formulier hebben ingevuld.
Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari heeft president Donald Trump stappen ondernomen om de Amerikaanse grenzen in bredere zin aan te scherpen, waarbij hij de nationale veiligheid als belangrijkste reden noemde.
Analisten zeggen dat het nieuwe plan een obstakel zou kunnen vormen voor potentiële bezoekers, of hun digitale rechten zou kunnen schaden.
De VS verwachten volgend jaar een grote toestroom van buitenlandse toeristen, omdat het land naast Canada en Mexico het WK voetbal voor mannen organiseert, en voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Het voorsteldocument is ingediend door Customs and Border Protection (CBP) en het Department of Homeland Security (DHS), waarvan het agentschap deel uitmaakt.
Amerikaanse media meldden dat het verscheen in het Federal Register, het officiële tijdschrift van de Amerikaanse regering. De BBC heeft DHS om commentaar gevraagd.
In het voorstel staat dat “het data-element vereist dat ESTA-aanvragers hun sociale media van de afgelopen vijf jaar moeten opgeven”, zonder verdere details te geven over welke specifieke informatie vereist zal zijn.
De bestaande ESTA vereist een relatief beperkte hoeveelheid informatie van reizigers, evenals een eenmalige betaling van $ 40 (£ 30). Het is toegankelijk voor burgers van ongeveer 40 landen – waaronder Groot-Brittannië, Ierland, Frankrijk, Australië en Japan – en stelt hen in staat de VS meerdere keren te bezoeken gedurende een periode van twee jaar.
Naast het verzamelen van sociale media-informatie, stelt het nieuwe document het verzamelen voor van de telefoonnummers en e-mailadressen van een aanvrager die respectievelijk de afgelopen vijf en tien jaar zijn gebruikt, en meer informatie over hun familieleden.
De tekst citeert een uitvoerend bevel van Trump uit januari, getiteld “Het beschermen van de Verenigde Staten tegen buitenlandse terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid en de openbare veiligheid”.
De regering-Trump heeft eerder van buitenlanders geëist dat ze hun sociale media-accounts openbaar maken als ze een studentenvisum of een H1B-visum voor geschoolde werknemers aanvragen – voor de laatste daarvan geldt nu ook een veel hogere vergoeding.
Een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei over het studentenvisumbeleid: “Het is de verwachting van Amerikaanse burgers dat hun regering er alles aan zal doen om ons land veiliger te maken, en dat is precies wat de regering-Trump elke dag doet.”
Agenten kregen de opdracht om te screenen op degenen “die pleiten voor, aangewezen buitenlandse terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid, of die zich schuldig maken aan onwettige antisemitische intimidatie of geweld”.
Als onderdeel van de bredere inspanningen van de regering om de grenzen te verscherpen, zeiden functionarissen onlangs dat een bestaand reisverbod – dat gevolgen heeft voor 19 landen in Afrika, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied – binnenkort zou kunnen worden uitgebreid.
Deze stap werd aangekondigd na een schietpartij op twee leden van de Nationale Garde in Washington DC, waarbij een Afghaanse man als verdachte werd genoemd.
Het nieuwe voorstel met betrekking tot het verzamelen van ESTA-gegevens voor toeristen nodigt het publiek uit om gedurende 60 dagen te reageren.
Sophia Cope, van de digitale rechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation, bekritiseerde het plan en vertelde de New York Times dat het “de schade aan de burgerlijke vrijheden zou kunnen verergeren”.
Ondertussen suggereerde Fragomen, praktijk op het gebied van immigratierecht, dat er praktische gevolgen zouden kunnen zijn, aangezien aanvragers langer zouden kunnen wachten op ESTA-goedkeuringen.
Deskundigen hebben eerder gesuggereerd dat de veranderingen in het reisbeleid die onder Trump zijn geïntroduceerd, impact hebben gehad op de Amerikaanse toeristenindustrie.
Eerder dit jaar zei de World Travel & Tourism Council dat de VS de enige van de 184 economieën die zij analyseerde, naar verwachting in 2025 een daling van de internationale bezoekersuitgaven zou zien.
Andere beleidsmaatregelen van de Trump-regering lijken ook van invloed te zijn op het toerisme naar het land, zoals veel Canadezen die Amerikaanse reizen boycotten als een vorm van protest tegen de tarieven van Trump.
Oktober was de tiende maand op rij waarin het aantal Canadese reizigers naar de VS daalde. In het verleden vormden Canadezen ongeveer een kwart van alle internationale bezoekers aan de VS, waarbij ze volgens de US Travel Association jaarlijks meer dan $20 miljard (£15,1 miljard) uitgeven.
