Een separatistische groep heeft de controle over een olierijke regio in het zuiden overgenomen Jemenwaardoor de relatieve rust in het land werd verstoord vastgelopen burgeroorlog – een belangrijke stap in een land gelegen langs een belangrijke internationale handelsroute die ook nieuwe risico’s voor de Perzische Golfregio dreigt met zich mee te brengen.
De secessionistische Southern Transitional Council, STC, een groep gesteund door de Verenigde Arabische Emiratenheeft deze maand het grootste deel van de provincies Hadramout en Mahra in beslag genomen, inclusief oliefaciliteiten.
Jemen is al meer dan tien jaar verwikkeld in een burgeroorlog die gepaard gaat met een complex samenspel van sektarische grieven en de betrokkenheid van regionale machten.
Bekijk meerJemenitische stemmen: verslagen uit de eerste hand van de oorlog
De Op Iran gerichte Houthi’s controle over de dichtstbevolkte regio’s van het land, inclusief de hoofdstad Sanaa. Ondertussen heeft een losse regionale coalitie van machten – waaronder Saoedi-Arabië en de VAE – de internationaal erkende regering in het zuiden gesteund.
De oorlog heeft een humanitaire crisis veroorzaakt en de economie verwoest. Toch is het geweld sinds 2022 geleidelijk afgenomen, omdat de partijen in de oorlog een soort impasse bereikten.
De stap van de door de VAE gesteunde separatisten zet de politieke regeling tussen de anti-Houthi-partners op zijn kop.
De oorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthi’s vanuit hun noordelijke bolwerk Saada marcheerden. Ze namen de hoofdstad Sanaa in en dwongen de internationaal erkende regering in ballingschap. Saoedi-Arabië en de VAE gingen het jaar daarop de oorlog in in een poging de regering te herstellen.
In de nieuwe gevechten moet de STC het opnemen tegen de krachten van de internationaal erkende regering en haar geallieerde stammen, ook al zijn ze allebei lid van het kamp dat vecht tegen de Houthi-rebellen in de bredere burgeroorlog van het land.
De STC is de machtigste groep in het zuiden van Jemen, met cruciale financiële en militaire steun van de VAE. Het werd in april 2017 opgericht als een overkoepelende organisatie voor groepen die Zuid-Jemen willen herstellen als een onafhankelijke staat, zoals het was tussen 1967 en 1990.
De laatste stappen versterkten de STC-posities in heel Zuid-Jemen, wat hen een hefboom zou kunnen geven bij toekomstige gesprekken om het conflict in Jemen op te lossen. De STC eist al lang dat elke regeling Zuid-Jemen het recht op zelfbeschikking zou geven.
De STC geniet loyaliteit in een groot deel van Zuid-Jemen. Het wordt voorgezeten door Aidarous al-Zubaidi, die tevens vice-president is van de Presidential Leadership Council van het land, het regerende orgaan van de internationaal erkende regering.
De STC en andere door de VAE gesteunde groepen controleren nu het grootste deel van de zuidelijke helft van Jemen, inclusief cruciale havensteden en eilanden.
De andere partij in de laatste gevechten omvat het Jemenitische leger, dat rapporteert aan de internationaal erkende regering. Ze zijn verbonden met de Hadramout Tribal Alliance, een lokale tribale coalitie die wordt gesteund door Saoedi-Arabië.
Deze strijdkrachten zijn geconcentreerd in de grootste provincie van Jemen, Hadramout, die zich uitstrekt van de Golf van Aden in het zuiden tot aan de grens met Saoedi-Arabië in het noorden. De olierijke provincie is een belangrijke brandstofbron voor de zuidelijke gebieden van Jemen.
Eerder deze maand marcheerden STC-troepen naar Hadramout en namen de controle over de belangrijkste faciliteiten van de provincie over, waaronder PetroMasila, de grootste oliemaatschappij van Jemen, na korte botsingen met regeringstroepen en hun tribale bondgenoten.
Dit vond plaats nadat de door Saoedi-Arabië gesteunde Hadramout Tribal Alliance eind november de oliefaciliteit van PetroMasila in beslag had genomen om druk uit te oefenen op de regering om in te stemmen met haar eisen voor een groter deel van de olie-inkomsten en de verbetering van de dienstverlening aan de inwoners van Hadramout.
De STC heeft deze stap blijkbaar aangegrepen als voorwendsel om de controle over Hadramout en zijn oliefaciliteiten voor zichzelf te veroveren en de gebieden onder zijn controle in Jemen uit te breiden.
STC-troepen marcheerden vervolgens naar de provincie Mahra aan de grens met Oman en namen de controle over een grensovergang tussen de twee landen. In Aden veroverde de door de VAE gesteunde troepenmacht ook het presidentiële paleis, dat dienst doet als zetel van de regerende presidentiële raad.
Saoedische troepen trokken zich eerder deze maand ook terug uit bases in Aden, zei een Jemenitische regeringsfunctionaris. De terugtrekking was onderdeel van een Saoedische “herpositioneringsstrategie”, zei de functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de zaak te bespreken.
Saoedi-Arabië stuurde een delegatie naar Harramout voor een ontmoeting met de gouverneur van de provincie en andere politieke en stamleiders in een poging de spanningen te beteugelen.
Generaal-majoor Mohammed al-Qahtani, de voorzitter van de Saoedische delegatie, zei in een videocommentaar dat zijn regering “elke poging afwijst om een voldongen feit op te leggen”, in Hadramout.
De escalatie verbrak de relatieve rust in de oorlog in Jemen, die de afgelopen jaren tot een patstelling was gekomen nadat de Houthi’s een akkoord bereikten met Saoedi-Arabië, waarin hun aanvallen op het koninkrijk werden stopgezet in ruil voor het stopzetten van de door Saoedi-Arabië geleide aanvallen op hun grondgebied.
Bekijk meerOpstand in Jemen, tien jaar later: de helft van de bevolking riskeert hongersnood
Ahmed Nagi, een senior Jemen-analist bij de International Crisis Group, zei dat Saoedi-Arabië “zeer ontevreden” leek over de laatste stap van de STC.
“De groep is verder gegaan dan de door Saoedi-Arabië geleide regelingen”, zei hij. “De VAE lijken de belangrijkste winnaar te zijn en breiden hun invloed in de Jemenitische crisis uit.”
De Verenigde Arabische Emiraten benadrukten ondertussen dat hun aanpak in lijn was met het doel van Saoedi-Arabië om “een politiek proces te ondersteunen” om het meerlagige conflict in Jemen op te lossen.
Het zei dat het bestuur en de territoriale integriteit van het land “een kwestie zijn die door de Jemenitische partijen zelf moet worden bepaald”.
(FRANKRIJK 24 met AP)
