Raul Malo, die als frontman van de Mavericks een Latijnse ritmische flair en een meeslepend gevoel voor romantiek in de countrymuziek bracht, is maandag overleden. Hij was 60.
Zijn dood was aangekondigd door de band in een Instagram-post waarin de oorzaak niet werd gespecificeerd en ook niet werd vermeld waar Malo stierf. Vorig jaar vertelde de zanger fans dat bij hem kanker was vastgesteld; in september, Malo schreef op Facebook dat hij leptomeningeale ziekte had ontwikkeld – een aandoening waarbij kanker uitzaait naar de membranen rond de hersenen en het ruggenmerg – en de komende concerten van de groep afzegde.
Afgelopen weekend waren bandleden Paul Deakin, Eddie Perez en Jerry Dale McFadden uitgevoerd met een cast van vrienden en bewonderaars in het Ryman Auditorium in Nashville ter gelegenheid van het 35-jarig jubileum van de Mavericks. Onder de acts die hulde brachten waren Steve Earle, Rodney Crowell, Patty Griffin en Marty Stuart.
Hun geluid, opgebouwd rond Malo’s gespierde bariton, braken de Mavericks in de jaren negentig uit met een uitgebreide stijl van countrymuziek die voortkwam uit bigbandpop, rock uit de jaren 50 en de Cubaanse muziek die Malo hoorde toen hij opgroeide in Miami als zoon van Cubaanse immigranten. Als zanger werd Malo vaak vergeleken met Roy Orbison; in 2001, hij verteld The Times over zijn liefde voor Tony Bennett.
The Mavericks brachten in 1990 hun titelloze debuutalbum uit en werden al snel getekend door MCA Nashville, die in 1992 ‘From Hell to Paradise’ uitbracht. (Het titelnummer van het album was Malo’s beschrijving van de reis van zijn ouders naar Amerika.) De volgende LP van de band, ‘What a Crying Shame’ uit 1994, werd platina en bracht een reeks hit country singles voort, waaronder het titelnummer ‘O What a Thrill” en “Daar gaat mijn hart.” Het jaar daarop nam de band een cover op van Rodgers & Hart’s ‘Blue Moon’ voor de soundtrack van Ron Howard’s Oscar-winnende film ‘Apollo 13’.
In 1996 wonnen de Mavericks een Grammy Award voor ‘Here Comes the Rain’, een melodieus rootsrocknummer van hun album ‘Music for All Occasions’, met optredens van Trisha Yearwood en de accordeonist. Flaco Jiménez. The Mavericks werden tweemaal uitgeroepen tot vocale groep van het jaar op de Country Music Assn. Onderscheidingen, in 1995 en 1996.
Voor ‘Trampoline’ uit 1998 leunde de band op fakkelliedballades en klassieke R&B, maar had moeite om verbinding te maken op de countryradio. Het album “bracht veel mensen voor de gek”, vertelde Malo aan The Times. “Dat is oké. Ik vond het leuk.” Hij volgde het album op met een solodebuut uit 2001, ‘Today’, waarin hij zijn Cubaanse afkomst verder verkende.
Malo werd in 1965 in Miami geboren. Hij was in 1989 medeoprichter van de Mavericks samen met Robert Reynolds, die eerder leiding had gegeven aan een band waarin Malo bas speelde.
De groep ging uit elkaar na ‘The Mavericks’ uit 2003 en kwam tien jaar later weer bij elkaar. Het meest recente studioalbum van de band, “Moon & Stars”, kwam vorig jaar uit.
Naast de Mavericks en zijn solowerk speelde Malo ook met Los Super Seven, een uitgestrekte rootsmuziek-supergroep met onder meer Jiménez, Freddy Fender en leden van Los Lobos.
Onder Malo’s overlevenden bevinden zich zijn moeder, Norma; zijn vrouw, Betty, en hun zonen, Dino, Victor en Max; en zijn zus Carol.
