December is een drukke maand tussen de feestdagen, de winterzonnewende en de af en toe aurora borealis. Het herbergt ook een van de beste meteorenzwermen van het jaar, met de Geminiden. Deze vaak onderschatte meteorenregen krijgt niet de aandacht die de meteorenregen van Perseïden krijgtmaar het regent vaak net zoveel meteoren als je bereid bent de kou te trotseren om ze te gaan bekijken.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Geminiden, bekend om zijn heldere, kleurrijke vallende sterren, begon de show op donderdag en eindigt op 17 december. Het is niet de langstdurende meteorenregen, maar laat je niet voor de gek houden door de korte duur. Het heeft een van de meest actieve pieken van alle genoemde meteorenregen en is in staat om in een goed jaar meer dan 100 meteoren per uur te werpen, volgens de Amerikaanse Meteor Society. De Geminiden-meteorenregen bereikt zaterdagavond zijn hoogtepunt.
Het komt naar de aarde dankzij de 3200 Phaethon-asteroïde. Dit is ongebruikelijk omdat de meeste meteorenzwermen worden gevoed door kometen, die meestal staarten hebben die zijn gemaakt van ijs, stof en steen. Asteroïden zijn gemaakt van steen en metaal en hebben doorgaans geen staarten. Dat maakt de staart van de 3200 Phaethon uniek. De enige andere grote meteorenregen die wordt gevoed door een asteroïde in plaats van een komeet is de Quadrantids-meteorenregen van januari. De rest wordt gevoed door kometen.
NASA maakte in 2014 een samengesteld beeld van de Geminiden waarop tijdens zijn piek meer dan 100 meteoren te zien waren.
Hoe en waar Geminiden te zien
De Geminiden-meteorenregen bereikt zijn hoogtepunt op zaterdagavond. Tijdens zijn piek zegt de AMS echter dat het meer dan 150 meteoren per uur kan uitspugen NASA voorspelt een veel tammere 40 tot 50 meteoren per uur en de piek vindt plaats op vrijdag. Voor het beste resultaat raden we aan om beide avonden uit te gaan, voor het geval dat.
Zoals bij alle genoemde meteorenzwermen is de naam Geminiden de aanwijzing waar je ze kunt vinden. De Radiant, het punt waar de meteoren vandaan lijken te komen, bevindt zich in het sterrenbeeld Tweelingen. Volgens de hemelkaart van Stellarium zal Gemini vlak na zonsondergang op het noordelijk halfrond uit de oostelijke hemel opstijgen. Hij wordt vergezeld door Jupiter, dus als je Jupiter kunt vinden, zoek je op de juiste plek. Gemini zal door de lucht vliegen voordat hij bij zonsopgang aan de westelijke horizon belandt.
Voor het beste resultaat zijn de gebruikelijke skygazing-regels van toepassing. Mensen in de stad zullen waarschijnlijk geen meteoren zien, terwijl mensen in de buitenwijken er misschien maar een of twee zien. De optimale kijkervaring ontstaat wanneer je de grote stad verlaat om aan de lichtvervuiling te ontsnappen. Dan hoef je alleen maar naar Gemini en Jupiter te kijken en te wachten. Het kan zijn dat uw ogen meer dan 30 minuten nodig hebben om zich aan de duisternis aan te passen, dus geduld is een schone zaak.
Zoals bij de meeste meteorenzwermen heb je geen speciale uitrusting nodig, en experts raden aan om die niet mee te nemen. Verrekijkers en telescopen beperken hoeveel van de hemel u kunt zien, waardoor u mogelijk een meteoor mist. De maan, een veelvoorkomende bron van lichtvervuiling bij het naar de hemel staren, zal slechts voor 30% vol zijn, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat dit het zicht op de meteorenregen zal belemmeren.
Michelle Nichols, directeur publieksobservatie in het Adler Planetarium in Chicago, beveelt ook aan kleed je warmer aan dan je denkt nodig te hebben, aangezien je toch een tijdje buiten bent. Ze raadt ook aan om geen alcohol te gebruiken, omdat dit ervoor kan zorgen dat je sneller warmte verliest. Dit is vooral belangrijk als u in het noordoosten van de VS woont nog een polaire vortex zal de temperatuur doen dalen. Zorg ervoor dat u zich gepast kleedt en veilig blijft.
