Paramount Skydance‘S vijandig overnamebod van Warner Bros. Ontdekking plaatst CNN en haar zusterkabelnetwerken regelrecht terug in wat waarschijnlijk een langere periode van management-limbo zal worden.
Er was enige opluchting bij CNN met de aankondiging van afgelopen vrijdag Netflix was aan het kopen Warner’s studio- en streamingactiviteiten, aangezien het kabelnetwerk geen deel zou uitmaken van die deal. Maar dat veranderde maandag snel met het aangekondigde bod van Paramount, dat de kabelactiva omvat die Netflix niet wil en, indien succesvol, de mogelijkheid opent van een gecombineerde CNN- en CBS News.
De onzekerheid bij het management draagt bij aan wat toch al een uitdagende tijd is bij CNN, waar er geen twijfel bestond over wie de leiding had voordat de roekeloze oprichter Ted Turner zijn bedrijf in 1996 verkocht. “Dat tijdperk zou net zo goed de roerige jaren twintig kunnen zijn, hoe lang geleden het ook voelt”, zegt Ross Benes, senior analist bij emarketer.com.
De duellerende biedingen tussen Paramount en Netflix ‘leiden nu tot meer onzekerheid en grotere ongerustheid onder het huidige CNN-personeel en onder degenen onder ons die vele jaren als leiders van CNN onder Ted hebben gediend’, zei Tom Johnson, voormalig CNN-president in de jaren negentig.
Het bod van Paramount, dat moet worden goedgekeurd door de aandeelhouders en toezichthouderszou door de president positief kunnen worden beoordeeld Donald Trump, die nauw verbonden is met Paramount Skydance voorzitter en CEO David Ellison en zijn vader, de oprichter van Oracle Larry Ellison. Maar Trump heeft dat al gedaan woede geuit bij het bedrijf op sociale media voor het “60 Minutes”-rapport van zondag over de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger. Marjorie Taylor Greene.
Voorafgaand aan de aankondiging van vrijdag had Warner Bros. Discovery gezegd dat het van plan was zijn kabeltelevisienetwerken, waaronder CNN, Discovery, HGTV, Food Network en TLC, af te splitsen in een afzonderlijk bedrijf. De groei van streaming heeft kabelnetwerken tot een onaantrekkelijke business gemaakt.
De kijkcijfers van CNN zijn zo sterk gedaald dat het duidelijk het derde kabelnieuwsnetwerk is, na Fox News Channel en MS NOW. voorheen MSNBC. De CEO, Mark Thompson, is agressief overgestapt op digitaal met een nieuwe abonnementsdienst en zei dat het management van Discovery Global, het spin-offbedrijf, al een budget voor 2026 heeft goedgekeurd om in het plan te investeren.
“Ik weet dat deze strategische herziening een periode van onvermijdelijke onzekerheid is geweest voor CNN en zelfs voor de hele WBD”, vertelde Thompson vrijdag in een memo aan het personeel. “Natuurlijk kan ik je niet beloven dat de media-aandacht en het lawaai rond de verkoop van ons moederbedrijf van de ene op de andere dag zullen verdwijnen. Maar ik denk wel dat de weg naar de succesvolle transformatie van deze geweldige nieuwsonderneming open blijft.”
Thompson had maandag geen aanvullend commentaar, zei een woordvoerster.
Sinds Paramount’s overname van CBS News afgelopen zomer heeft het netwerk stappen ondernomen om meer conservatieve kijkers aan te spreken met de installatie van de oprichter van Free Press Bari Weiss als hoofdredacteur. Weiss modereert een primetime-discussie dit weekend met Erika Kirk, weduwe van de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk.
Tijdens een optreden op CNBC maandag antwoordde Ellison “ja”, toen hem werd gevraagd of hij de nieuwsgaringoperatie van CNN wilde combineren met CBS News. Wat dat precies betekent, is onduidelijk.
“We willen een geschaalde nieuwsdienst bouwen die zich feitelijk in de vertrouwensbusiness bevindt, die zich in de waarheidsbusiness bevindt, en die de 70% van de Amerikanen aanspreekt die zich in het midden bevinden”, zei Ellison.
Trump heeft lovende woorden gesproken over zowel Ellison als zijn vader, miljardair. Maar hij was duidelijk boos over Lesley Stahl’s ’60 Minutes’-interview met voormalig MAGA-supporter Greene, die met hem brak en onlangs ontslag genomen uit het Congres. Trump zei op Truth Social dat zijn echte probleem met de show is dat het nieuwe bedrijfseigendom ervoor zorgde dat deze werd uitgezonden.
“ZE ZIJN NIET BETER DAN HET OUDE EIGENDOM”, zei Trump, eraan toevoegend dat hij geloofde dat “60 Minutes” vanuit zijn perspectief slechter was geworden sinds de omschakeling.
Het is niet waarschijnlijk dat CNN snel zal ontdekken wie de nieuwe eigenaren zullen zijn. Zelfs vóór het bod van Paramount hadden experts voorspeld dat de Netflix-deal meer dan een jaar aan hindernissen op regelgevingsgebied te maken zou krijgen.
“Er is zo’n behoefte aan onafhankelijke, onbevooroordeelde nieuwsdiensten”, zei Johnson. “Ik hoop zo dat de nieuwe CNN-eigenaren dit als hun fundamentele missie zullen zien.”
Als Netflix uiteindelijk wint, voorspelde Benes van emarketer.com dat het waarschijnlijk zou zijn dat het spin-offbedrijf Discovery Global aan andere kopers zou worden verkocht.
“CNN zal een tijdje in het ongewisse blijven, ongeacht welke bieder CNN koopt”, zei hij.
—David Bauder, AP-mediaschrijver
