Londens talent Aaron Esh is benoemd tot Chief Creative Officer van All Saints! Esh zal de algemene creatieve richting van het merk bepalen en de dames- en herencollecties van het premium merk ontwerpen. Hij zal ook blijven werken aan zijn gelijknamige label, dat technieken uit de couture uit de jaren dertig en Savile Row combineert met een doorleefde look die inherent Londens aanvoelt.
Ter gelegenheid van de aankondiging kunt u ons artikel over Esh for 10 Men nummer 58 opnieuw lezen.
Afgeschermd door een versleten grijze pet, met Ugg-laarzen en een hoodie van het New Yorkse label Telfar, Aäron As komt tevoorschijn onder de luiken van een stomerij vlak bij Essex Road, Islington. Laddish in zijn uiterlijk, met een stoppelbaar gezicht, een charmante glimlach en een vriendelijke houding, legt hij uit dat de plek van zijn tante is, die hem sinds zijn studententijd zo vriendelijk heeft de kelder van de winkel als atelier te laten gebruiken.
Als je afdaalt tot onder het straatniveau, krijg je de indruk dat de ambitie van Esh de intieme ruimte snel zal ontgroeien. Drie stagiaires kruipen fluisterend rond een snijtafel en stellen het begin samen van wat zijn SS24-collectie zal worden. Esh maakte vorige maand zijn London Fashion Week-debuut met zijn eerste catwalkshow. De ontwerper maakt nu deel uit van de Britse Moderaad’s NewGen-initiatief voor opkomend talent.
Nadat hij tot nu toe modieuze herenkleding heeft ontworpen, introduceert hij nu dameskleding in het arsenaal van zijn gelijknamige label. Een gemakkelijke overgang, ongetwijfeld, dankzij het feit dat de helft van Esh’s klantenbestand al bestaat uit vrouwen die opgetogen zijn over het stille, sensuele maatwerk van de ontwerper. Zijn collecties zijn doorspekt met veel vrouwelijke accenten. Gesneden en in blokjes gesneden colberts worden torso-knuffelende halternecks, overhemden van vloeibare zijde vallen elegant over de schouder en, het meest opvallend, een minirok met ronde zoom bovenop een Armani-grijze pantalon. (Dat laatste stukje is gebaseerd op een stylingtruc van Esh’s vriendin, Systeem tijdschrifte’s Fiona Hartley.) Slimme leningen uit dameskleding en een onberispelijke benadering van snit en silhouet hielpen Esh dit jaar naar de LVMH-prijs finales. Als we elkaar spreken, is hij nog steeds vol ongeloof over de hele ervaring, vooral over het feit dat hij een hele reeks van zijn designhelden, waaronder Jonathan Anderson, heeft kunnen ontmoeten tijdens de halve finales in Parijs. “Ik vertelde hem dat ik hier niet zou staan zonder zijn werk. Naderhand dacht ik bij mezelf: ‘Dat was zo ineenkrimpen.'” Gedurende het hele wedstrijdproces was het niet alleen zijn talent, maar ook zijn authenticiteit die naar voren kwam. “Ik wilde spreken Anna (Wintour) op dezelfde manier zou ik tegen iemands moeder praten als ze naar me toe kwamen. Ik beschreef het merk als (haar) leuk om mee te nemen Jil (Sander) en het op Kingsland High Road plaatsen. Ik had geen idee, maar haar broer woont op Kingsland High Road. Je kon aan haar gezicht zien dat ze de verwijzing begreep.
Esh en zijn trouwe assistent, Meatball the Pekinees
Esh’s label is opgegroeid in Oost-Londen, waar hij nog steeds woont, en wordt gevormd door vluchtige, alledaagse ontmoetingen en de vrienden die deel uitmaken van zijn lokale gemeenschap. “Luxe mode is historisch gezien gericht op de 0,1 procent – kleding voor rijke mensen voelt onbereikbaar aan. Ik neem ideeën over elegantie en verfijning, maar plaats deze bij deze jongen die door (een) Dalston (straat) loopt. “Het werk is erg stadsgericht”, vervolgt hij. “Ik zie het niet als vrouwelijk, ik zie het ook niet bepaald als supermannelijk. Het is in deze ruimte die eigentijds aanvoelt, maar ook heel mij voelt.” Nu hij begin dertig is, weerspiegelt de kleding van Esh een verandering in het tempo als het om zijn eigen leven gaat. Zijn AW23-collectie is geïnspireerd op de etentjes die hij en zijn vrienden in hun flats organiseren, nu zaterdagavond minder over plakkerige dansvloeren gaat en meer over plakkerige toffeepuds. “(De collectie) begon met een foto die ik maakte van mijn vriendin, gekleed in deze zijden Galliano-jurk, terwijl ze om middernacht een sigaret uit ons raam rookte. Het sprak over het idee om tijd thuis door te brengen en te kijken naar wat mijn vrienden dragen als ze bij mij thuis martini’s komen drinken.” Het feit dat je half opgedoft door de woonkamer van je partner danst, vertaalde hij in relaxte smokingjasjes, gekleed met een spijkerbroek met rechte pijpen, gedragen naast nauwsluitende hoodies, een broek die afzakte tot de enkel en een MA-1-bommenwerper in de vorm van een baljurk.
Looks uit de AARON ESH AW23 COLLECTIE, fotograaf ADAM PETER JOHNSON
Esh groeide op met een fascinatie voor mode, maar had niet het idee dat hij er een carrière in zou nastreven. Sinds zijn vroege tienerjaren bestudeerde hij de stijlstammen die zijn geboortestad bevolkten. “Ik kon de jongen uit Zuid-Londen (vergeleken) vertellen met de jongen uit Oost-Londen, met de jongen die naar de footy ging met de jongen die naar een rave ging”, zegt Esh. Zijn grootvader was kleermaker en was in de jaren zestig vanuit Cyprus naar Londen verhuisd om een reeks stomerijen en kledingfabrieken te openen in Islington (Esh’s vader groeide op op een steenworp afstand van het atelier van de ontwerper). Tijdens zijn tienerjaren strekten de interesses van Esh zich uit van Raf Simons tot skaters tot Savile Row. “Zelfs nu gebruiken we zoveel technieken die heel klassiek aanvoelen in Savile Row. Er zijn kleine elementen die zijn overgenomen uit klassiek Brits kleermakerswerk, maar in een stuk dat heel nieuw aanvoelt.” Hij behaalde uiteindelijk een graad in grafisch ontwerp voordat hij op 25-jarige leeftijd de overstap maakte naar modeontwerp. “Het was niet per se zo dat ik mode als mijn medium vond; ik had gemakkelijk naar beeldhouwkunst, fotografie of iets anders kunnen gaan. Ik hou ervan om dingen met mijn handen te maken. Ik denk dat graphics en dingen op een computer doen niet aan die behoefte voldeden.” Na een bachelordiploma aan het London College of Fashion volgde hij in 2020 de masteropleiding herenkleding aan Central Saint Martins. De afstudeercollectie van Esh, die in februari vorig jaar werd getoond, was grotendeels geïnspireerd door zijn moeder, een Poolse beeldhouwer die nu in de VS woont. ‘Ik ben opgegroeid met al die gekke dingen in huis’, zegt Esh, ‘zoals een jas die ze van spelden maakte of een bolletje garen dat zo hoog was als deze kamer.’
Met sponsoring van Alexander McQueen concentreerde Esh zich op structuur en silhouet, waarbij hij traditionele Parijse couturetechnieken herschreef om de Londense jongen te kleden: denkgevormde leren jassen met enorme 3D-geprinte schouders, nette schoenen in de vorm van komma’s en gedrapeerde vesten met spiraalvormige, koperen structuren die over de schouder glijden. Het was nooit zijn bedoeling geweest de collectie te verkopen tot de Canadese e-tailer Sense kwam aankloppen en bood aan het perceel te kopen. “De stof die we gebruikten voor de hoodies kwam uit de vuilnisbak van de universiteit, dus ik moest soortgelijke stoffen zoeken waar ik 50 meter van kon kopen. Ik moest alles beoordelen. Ik had geen geld. Vanaf dat moment ben ik niet meer gestopt, ik heb alleen maar geleerd tijdens het werk. Als je besluit een nieuw merk te starten en je bent een ondernemer, ben je meestal een marketingpersoon, een financieel persoon of een zakenman, maar dat heb ik allemaal zelf moeten leren. Ik heb veel fouten gemaakt, Ik heb veel geld uitgegeven dat absoluut verspild is, maar ik heb nu alle vertrouwen in het runnen van een bedrijf, het managen van de studio en het zijn van een goede baas.” Voor Esh is het van cruciaal belang dat het bedrijf in Londen gevestigd blijft. Hij produceert al zijn stukken in Forest Gate, niet ver van Stratford, Oost-Londen, en werkt samen met kleermakers met meer dan 30 jaar ervaring. “Het is duur en ik zou waarschijnlijk 30 procent kunnen besparen als ik het in Portugal zou doen, maar ik zou dat geld liever opnieuw investeren in de economie van de Londense mode door samen te werken met lokale fabrieken.” Hij concentreert zich op het uitbreiden van het merk, vooral als het gaat om lederwaren, en het zien van Aaron Esh in een volledig gerealiseerde catwalksetting. Maar eerst zou hij graag een vrije dag hebben. “Ik ben al twee jaar niet meer op vakantie geweest. Ik heb niet echt een sociaal leven”, zegt hij. Wat doet hij dan als hij niet in de studio is? “Ik ben een enorme Arsenal-fan”, zegt hij. “Ik bedoel een enorme fan. Ik ben met mijn vader naar games geweest en heb me zelfs geabonneerd op alle Patreon-podcasts.” Hij is ook groot op Xbox, vooral op Call of Duty, waar hij en zijn vrienden zich tot diep in de avond onderdompelen in virtuele slagvelden. Vrij normale dingen van de kerel die voorbestemd is om de volgende grote kracht van de Britse mode te worden.
Bovenste afbeelding: Aaron Esh in zijn studio in Noord-Londen. Afkomstig uit nummer 58 van 10 Men – ELEGANCE, BEAUTY, GRACE – dat nu in de kiosk ligt. Bestel uw exemplaar hier.
AARON ESH: ONBERISPELIJK
Fotograaf ANNA STOKLAND
Tekst PAUL TONER
Kijk uit de AARON ESH AW23 COLLECTION, fotograaf ADAM PETER JOHNSON
