In heel Amerika heroverweegt een nieuwe generatie boeren wat het betekent om het land te bewerken. Het zijn ingenieurs, ecologen en ondernemers – mensen die landbouw niet alleen zien als een manier om voedsel te verbouwen, maar ook als een vorm van innovatie. Op velden door het hele land maken deze boeren gebruik van bodemkunde, biodiversiteit en technologie om te herstellen wat decennia van extractieve landbouw hebben uitgeput.
Hun werk vertegenwoordigt een van de krachtigste kansen van onze tijd: de mogelijkheid om onze planeet van de grond af aan te regenereren. Toch zijn de kansen waarmee ze worden geconfronteerd enorm. De grondprijzen zijn enorm gestegen, de toegang tot kapitaal is beperkt en isolatie gaat gepaard met het kiezen van een carrièrepad dat maar weinigen begrijpen. Landbouwgrond blijft verdwijnen, en voor degenen die graag anders willen boeren, blijft de toegang tot hulpbronnen en mentorschap beperkt.
Deze boeren bewijzen dat het volgende landbouwtijdperk zowel economisch levensvatbaar als ecologisch verantwoord kan zijn. Ze experimenteren met bodembedekkers om de bodem gezonder te maken, integreren hernieuwbare energie in hun activiteiten en heroverwegen de distributie via gemeenschapsgebaseerde modellen. Hun werk onderstreept een waarheid die we allemaal moeten erkennen: de toekomst van de landbouw hangt af van ons vermogen om de mensen die bereid zijn de landbouw opnieuw uit te vinden, macht te geven.
DE TOEKOMST VAN REGENERATIEVE LANDBOUW
Bij het Rodale Institute hebben we uit de eerste hand gezien hoe het ondersteunen van beginnende boeren deze transformatie kan versnellen. Door middel van training, mentorschap en onderzoek hebben we telers geholpen regeneratieve organische methoden toe te passen die de bodembiologie verbeteren, de chemische afhankelijkheid verminderen en koolstof op de aarde herstellen. Maar de bredere beweging moet verder gaan en vereist niet alleen wetenschappelijke innovatie, maar ook culturele en zakelijke partnerschappen.
Dat is de reden waarom Rodale Institute en Davines Group samenwerken om de tweede jaarlijkse editie te lanceren Amerikaanse Good Farmer Awardeen programma dat beginnende boeren en ranchers erkent die tien jaar of minder actief zijn en die milieuverantwoorde, gemeenschapsgerichte en vooruitstrevende landbouwpraktijken belichamen.
De prijs eert personen wier werk blijk geeft van een diep respect voor de natuur, de biodiversiteit bevordert en hun lokale gemeenschappen versterkt. De prijs is meer dan een onderscheiding en weerspiegelt een mondiale mentaliteitsverandering waarbij innovatie niet alleen over nieuwe technologie gaat, maar over het regenereren van wat ons in stand houdt.
In 2025 liet onze Amerikaanse inaugurele winnaar, Clarenda “Farmer Cee” Stanley van Green Heffa Farms in North Carolina, ons zien hoe deze visie er in de praktijk uitziet. Haar kruiden- en theeboerderij combineert economische impact, onderwijs en gelijkheid tot een model van regeneratief succes. Ze is een boerin, maar ook een mentor, een pleitbezorger en een katalysator voor verandering.
Haar verhaal, en dat van boeren die zullen volgen, herinneren ons eraan dat vooruitgang niet altijd voortkomt uit technologie of beleid. Vaak groeit het rustig in de grond, gevoed door mensen wier moed om zaden te planten in onzekere tijden bepaalt wat regeneratie werkelijk betekent.
WAAROM INVESTEREN IN NIEUWE BOEREN ESSENTIEEL IS
Investeren in beginnende boeren is essentieel voor een veerkrachtiger en regeneratieve toekomst wereldwijd. Op het eerste gezicht lijkt het misschien onwaarschijnlijk dat een schoonheids-, huidverzorgings- en haarverzorgingsbedrijf als de Davines Group onze toewijding en passie voor het ondersteunen van nieuwe boeren deelt.
Davide Bollati, voorzitter van Davines Group, ziet net als wij regeneratie echter als de volgende evolutie van duurzaamheid. Het is niet voldoende om de schade te minimaliseren, maar we moeten deze actief herstellen. In een recent gesprek vertelde hij dat de bescherming en het behoud van de biodiversiteit een hoeksteen vormen van onze milieustrategie, naast het koolstofvrij maken, circulariteit en water.
Net als wij ziet Bollati ook een energie onder jonge boeren die de energie en de moed hebben om te innoveren met een aanpak die rekening houdt met het welzijn van onze planeet.
Via de Good Farmer Award, zowel in Italië als in de VS, gaat het erom de volgende generatie boeren in staat te stellen leiding te geven met empathie, intelligentie en creativiteit. De weg voorwaarts moet multigenerationeel, inclusief en geworteld in de gemeenschap zijn.
LAATSTE GEDACHTEN
Toen Bollati en ik elkaar ontmoetten om ons voor te bereiden op de komende prijsaanvraag, vatte hij ons gedeelde doel perfect samen: regeneratie vandaag de dag is de enige mogelijke weg om een toekomst voor volgende generaties en voor onze planeet veilig te stellen.
Het zijn boeren zoals onze eerste prijswinnaar, Clarenda ‘Farmer Cee’ Stanley, die de landbouw omarmen voor een andere kwaliteit en een ander levenstempo, waar ze gewassen van hoge kwaliteit kunnen verbouwen, duurzame en regeneratieve praktijken kunnen gebruiken om de bodem te beschermen en anderen met beperkte toegang tot boerderijverse producten in contact kunnen brengen.
Jeff Tkach is CEO van het Rodale Instituut.
