TOKYO (AP) – Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,5 heeft eind maandag het noorden van Japan getroffen, waarbij meer dan twintig mensen gewond zijn geraakt en een tsunami van wel 70 centimeter (28 inch) is veroorzaakt in gemeenschappen aan de Pacifische kust, zeiden functionarissen. Het Japan Meteorological Agency waarschuwt voor mogelijke naschokken en een verhoogd risico op een megabeving.
De Japanse regering was nog steeds bezig met het beoordelen van de schade als gevolg van de tsunami en de late aardbeving, die omstreeks 23.15 uur (1415 GMT) plaatsvond in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur van het belangrijkste Japanse eiland Honshu.
“Ik heb nog nooit zo’n grote schok meegemaakt”, zei eigenaar van een supermarkt, Nobuo Yamada, tegen de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog steeds elektriciteitskabels in zijn gebied actief waren.
Een tsunami van 70 centimeter werd gemeten in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het Japan Meteorological Agency.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waaronder één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een gat viel.
Het meteorologisch agentschap rapporteerde een magnitude van 7,5, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. Het heeft in sommige gebieden een waarschuwing afgegeven voor mogelijke tsunami-golven tot 3 meter (10 voet) en later gedegradeerd tot een adviessignaal.
Kabinetssecretaris Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te gaan of onderdak te zoeken totdat de adviezen werden ingetrokken. Hij zei dat ongeveer 800 huizen geen elektriciteit hadden en dat de Shinkansen-bullet-treinen en enkele lokale lijnen in delen van de regio waren opgeschort.
Kerncentrales in de regio voerden veiligheidscontroles uit, zei Kihara. De Nuclear Regulation Authority zei dat er ongeveer 450 liter (118 gallon) water uit een koelruimte voor verbruikte splijtstof in de brandstofopwerkingsfabriek van Rokkasho in Aomori stroomde, maar dat het waterniveau binnen het normale bereik bleef en dat er geen veiligheidsproblemen waren.
Ongeveer 480 inwoners zochten onderdak op de luchtmachtbasis Hachinohe en 18 defensiehelikopters werden gemobiliseerd voor een schadeanalyse, zei minister van Defensie Shinjiro Koizumi.
Ongeveer 200 passagiers waren ’s nachts gestrand op New Chitose Airport in Hokkaido, meldde NHK.
Het meteorologisch agentschap waarschuwde voor mogelijke naschokken in de komende dagen. Er wordt gezegd dat er een lichte toename is van het risico op een aardbeving met een kracht van 8 op de schaal van Richter en een mogelijke tsunami langs de noordoostkust van Japan, van Chiba, net ten oosten van Tokio, tot aan Hokkaido. Het agentschap drong er bij de inwoners van 182 gemeenten in het gebied op aan om de komende week hun voorbereiding op noodsituaties te monitoren.
Premier Sanae Takaichi zei in korte commentaren tegen verslaggevers dat de regering een noodtaskforce heeft opgericht om dringend de omvang van de schade te beoordelen. “We stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei ze.
Later riep ze bewoners in de regio op om aandacht te besteden aan de laatste informatie van lokale gemeenten. “Wees voorbereid, zodat u onmiddellijk kunt evacueren zodra u een trilling voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het zeeoppervlak, aldus het meteorologisch agentschap.
Het was net ten noorden van de Japanse kust dat in 2011 werd getroffen door de aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 waarbij bijna 20.000 mensen omkwamen en de kerncentrale van Fukushima Daiichi werd verwoest.
“Je moet je voorbereiden, ervan uitgaande dat een dergelijke ramp opnieuw zou kunnen gebeuren”, zei Satoshi Harada, ambtenaar van de aardbevings- en vulkaandivisie van de meteorologische dienst.
