Afgezien van de nostalgie uit de jaren tachtig is ‘Stranger Things’ erin geslaagd net zo populair te worden door fans een aantal onvergetelijke relaties te bezorgen. Of het nu gaat om Finn Wolfhard’s Mike Wheeler en Milly Bobby Brown’s Eleven, Winona Ryder’s Joyce Byers en David Harbour’s Jim Hopper, of Sadie Sink’s Max Mayfield en Caleb McLaughlin’s Lucas Sinclair, er is geen tekort aan koppels die fans kunnen ‘verzenden’ in de monolithische Netflix-serie. Voor McLaughlin hebben die fans echter de neiging de relatie tussen Mike en Lucas te vergeten en/of te verdoezelen, waarvan de acteur beweert dat deze de meest onderschatte relatie van de show is.
‘Stranger Things’ begon helemaal terug in 2016 en is uitgegroeid tot niets minder dan een popcultuurmoloch. De jonge sterren zijn ook letterlijk gegroeid en transformeren in vijf seizoenen van middelbare scholieren naar volwaardige volwassenen. De “Stranger Things” -kinderen zijn ook aanzienlijk beïnvloed door de serie‘ enorme populariteit op verschillende manieren, waarbij vooral McLaughlin zijn personage als leidraad voor zijn carrière gebruikte vanwege het feit dat Lucas zoveel betreurenswaardige filmische stijlfiguren uit het verleden ondermijnt. Het personage is sinds het begin een belangrijk onderdeel van ‘Stranger Things’ en was naast Mike Wheeler, Will Byers van Noah Schnapp en Dustin Henderson van Gaten Matarazzo een origineel lid van The Party – de serieversie van de Losers Club. Sindsdien is hij een onmisbaar onderdeel van de show gebleven en staat hij naast zijn kameraden in seizoen 5 van “Stranger Things” om het op te nemen tegen een nieuw gemachtigde Vecna (Jamie Campbell Bower).
Gedurende die tijd heeft Lucas gestreden tegen het ergste dat Upside Down te bieden heeft en heeft hij gaandeweg een diepe band met Max opgebouwd. Maar volgens McLaughlin is het, hoewel dat allemaal belangrijk is geweest, de dynamiek van Lucas met Mike die meer erkenning verdient.
Caleb McLaughlin wil dat fans de vriendschap tussen Mike en Lucas erkennen
Hoe succesvol ‘Stranger Things’ ook is geweest, het was niet allemaal positief. Om te beginnen, Caleb McLaughlin heeft gesproken over racisme van fans die zijn tol eisen over zijn geestelijke gezondheid, wat gewoon beschamend is en een echte tragedie voor een show die, zoals McLaughlin zelf heeft opgemerkt, hard werkt om schadelijke stereotypen te bestrijden. Toch is de acteur opmerkelijk veerkrachtig gebleven en maakt hij de serie net zo sterk af als hij ooit was.
Een veel kleinere maar belangrijke tragedie in de ogen van McLaughlin is hoe de relatie van zijn personage met Mike Wheeler enigszins over het hoofd wordt gezien. In het decembernummer van 2025 SFX-tijdschriftwerd de acteur gevraagd met wie hij vond dat zijn personage in seizoen 5 de interessantste relatie had (naast Max). Hij ging regelrecht naar de bron. “Ik denk dat hun relatie tussen Mike en Lucas onderschat wordt”, legde hij uit. “Iedereen praat over Lucas en Max, of zelfs over mijn relatie met Dustin, misschien in seizoen 1, en mijn hoogtepunt is zeker Max en Lucas (…) Maar ik heb het gevoel dat mensen niet beseffen dat Lucas en Mike eerst vrienden waren.”
De acteur beweerde verder dat er ergens ‘geschreven’ stond dat ‘Mike en Lucas eerst vrienden waren’. Het is niet helemaal duidelijk of hij daar gelijk heeft, aangezien Mike Will op de kleuterschool ontmoette en algemeen wordt aangenomen dat Lucas zich later bij de vriendengroep voegde als Mike’s buurman. Maar volgens McLaughlin waren Mike en Lucas in de eerste plaats buren en gaan ze daarom langer terug dan hij en Will. “Ze zijn misschien wel de beste vrienden die bij elkaar in de buurt wonen”, vervolgde hij. “Vlak naast elkaar, en ze hebben gedurende seizoen 5 veel geweldige momenten. Dat is een relatie waar niet echt over gesproken wordt, maar die wordt onderschat.”
‘Stranger Things’ wordt gestreamd op Netflix.
