Als je dacht dat het Paramount Skydance-conglomeraat stilletjes die goede nacht zou ingaan, niet zo snel! Ondanks alle tekenen die erop wijzen Netflix wint exclusieve onderhandelingsrechten voor de overname van Warner Bros. Discovery in een shocker van het elfde uur heeft deze voortdurende Hollywood-saga nog een nieuwe wending opgeleverd. Geloof het of niet, de kans om een van de oudste en meest trotse legacy-studio’s ter wereld te kopen is niet iets waar dealmakers lichtvaardig mee omgaan. Zoek niet verder dan de laatste poging van CEO David Ellison om de procedure te dwarsbomen.
Volgens een nieuw rapport van Verscheidenheidheeft Paramount een nieuw bod in contanten aangekondigd om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen – niet alleen de studio en de streamer, waar Netflix zijn zinnen op heeft gezet. Het is duidelijk dat een vijandige overnamepoging als deze groot genoeg moet zijn om WBD-baas David Zaslav en zijn aandeelhouders reden te geven om te pauzeren. Vergeleken met de waarde van het aanbod van Netflix ter waarde van 82,7 miljard dollar, zou die van Paramount grofweg maar liefst 108,4 miljard dollar bedragen.
Als aanvulling op de intriges bracht Ellison de volgende verklaring uit met betrekking tot het openbaar maken hiervan (en lijkt Zaslav rechtstreeks te raken):
“Aandeelhouders van WBD verdienen de kans om ons superieure bod in contanten op hun aandelen in het hele bedrijf te overwegen. Ons openbare bod, dat onder dezelfde voorwaarden is als wij hebben gedaan aan de Raad van Bestuur van Warner Bros. Discovery in besloten kring, biedt superieure waarde en een zekerder en sneller pad naar voltooiing. Wij zijn van mening dat de Raad van Bestuur van WBD een inferieur voorstel nastreeft dat aandeelhouders blootstelt aan een mix van contanten en aandelen, een onzekere toekomstige handelswaarde van de lineaire kabelactiviteiten van Global Networks en een uitdagend goedkeuringsproces van de toezichthouders. We brengen ons bod rechtstreeks naar de Raad van Bestuur van Warner Bros. aandeelhouders om hen de kans te geven in hun eigen belang te handelen en de waarde van hun aandelen te maximaliseren.”
Welke invloed heeft deze Paramount-aanbieding op het Netflix-bod?
Niets verandert volwassen zakenlieden in driftbuien en strijdende achterbaksen tot de dood, zoals het vooruitzicht om hele studio’s op te slokken in deals van miljarden dollars. Er is veel over geschreven de potentieel rampzalige gevolgen van een overname door Paramount van Warner Bros. Discoveryeen kogel wij gedachte we waren ontweken (voor slechts een marginaal minder slechtere). In plaats daarvan ziet deze laatste plotwending er nu voor dat het ooit verslagen Paramount zijn bod verhoogt voor een bod waarvan ze hopen dat de aandeelhouders van WBD het niet kunnen weigeren. Dit gaat rommelig worden, mensen.
Het is een open vraag of WBD daadwerkelijk terug zal gaan naar de tekentafel ondanks het aangaan van exclusieve onderhandelingen met Netflix – onthoud dat Netflix een flinke boete van $ 5,8 miljard zal moeten betalen als dit niet lukt – maar het is overduidelijk dat Paramount in de tussentijd graag veel lawaai wil maken. De banden van de familie Ellison met president Donald Trump zijn herhaaldelijk in het voordeel van het bedrijf uitgekomen als het erom gaat deze deal door het complexe regelgevingsproces te krijgen om daadwerkelijk een fusie goed te keuren, wat de last-minute overstap van WBD naar Netflix des te schokkender maakt. (Sindsdien is er nieuws gelekt dat Netflix-CEO Ted Sarandos in de afgelopen maanden in het geheim Trump heeft ontmoet en bepaalde garanties heeft gekregen over een mogelijke deal … die Trump goot er prompt koud water over.)
Als dit allemaal bekend in de oren klinkt, komt dat omdat het doet denken aan Disney’s aankoop van 20th Century Fox in 2018. Het uiteindelijke bod bedroeg iets meer dan $70 miljard – maar pas nadat het bod werd verhoogd als reactie op een late druk van Comcast. Nu er deze keer nog meer geld op het spel staat, kun je verwachten dat deze impasse tussen drie machtige bedrijven tot het uiterste zal leiden.
