Zoek naar samenzweerders terwijl twee gijzelaars naar verluidt zijn vrijgelaten

Twee hoge militaire functionarissen die zondag tijdens de poging tot staatsgreep in Benin werden gegijzeld, zijn vrijgelaten, zo heeft een regeringsbron tegen de BBC gezegd.

Het blijft onduidelijk hoe ze zijn vrijgelaten en of er nog steeds andere gijzelaars worden vastgehouden.

Veiligheidstroepen zetten de klopjacht voort op degenen die bij het complot betrokken zijn en die nog op vrije voeten zijn.

Een groep soldaten verscheen vroeg in de ochtend op de staatstelevisie om aan te kondigen dat ze het West-Afrikaanse land hadden overgenomen, en er werd geweervuur ​​gehoord in de buurt van de presidentiële residentie.

President Patrice Talon maakte later echter bekend dat de situatie “volledig onder controle” was in het West-Afrikaanse land.

De regionale macht Nigeria assisteerde bij het tegengaan van de muiterij en zei dat haar straaljagers hadden geholpen “de coupplegers te verdrijven van de Nationale TV en een militair kamp” op verzoek van de regering van Benin.

Zondagmiddag waren er enorme explosies te horen in Cotonou, de grootste stad en regeringszetel van Benin. Men dacht dat ze het gevolg waren van een luchtaanval.

Voorafgaand aan de explosies bleek uit vluchtgegevens dat drie vliegtuigen vanuit buurland Nigeria het luchtruim van Benin waren binnengekomen voordat ze naar huis terugkeerden.

De omvang van de schade is niet duidelijk.

Eerder op zondag vertelde de regeringswoordvoerder van Benin, Wilfried Leandre Houngbedji, aan persbureau Reuters dat veertien mensen waren gearresteerd in verband met de poging tot staatsgreep.

Een journalist in Benin vertelde de BBC ook dat van de naar verluidt gearresteerden er twaalf de kantoren van het nationale tv-station zouden hebben bestormd, waaronder een soldaat die eerder was ontslagen.

De coupplegers zeiden dat ze werden geleid door luitenant-kolonel Pascal Tigri, wiens verblijfplaats onbekend is.

In de nationale toespraak van zondagavond zei de 67-jarige president dat loyalistische troepen “de laatste verzetshaarden van de muiters hadden opgeruimd”.

“Deze inzet en mobilisatie hebben ons in staat gesteld deze opportunisten te verslaan en een ramp voor ons land te voorkomen. Dit verraad zal niet ongestraft blijven”, voegde hij eraan toe.

“Ik wil u geruststellen dat de situatie volledig onder controle is en nodig u daarom uit om rustig uw gang te gaan.”

Het is niet duidelijk of er slachtoffers zijn gevallen, maar de president betuigde zijn medeleven “aan de slachtoffers van dit zinloze avontuur, maar ook aan degenen die nog steeds worden vastgehouden door vluchtende muiters”.

Voorafgaand aan de verijdelde poging van zondag in Benin had er in West-Afrika een reeks staatsgrepen plaatsgevonden, waardoor de vrees groeide dat de veiligheid in de regio zou kunnen verslechteren.

Benin, een voormalige Franse kolonie, wordt beschouwd als een van de stabielere democratieën van Afrika.

Het land is een van de grootste katoenproducenten van het continent, maar behoort tot de armste landen ter wereld.

Nigeria, het grote buurland van Benin in het oosten, heeft de poging tot staatsgreep omschreven als een “directe aanval op de democratie”.

De rebellenmilitairen rechtvaardigden hun daden door kritiek te uiten op Talons beheer van het land, waarbij ze in de eerste plaats klaagden over zijn omgang met de “voortdurende verslechtering van de veiligheidssituatie in Noord-Benin”.

Het leger van Benin heeft verliezen geleden nabij de noordgrens met de door de opstandelingen getroffen Niger en Burkina Faso in de afgelopen jaren, toen jihadistische militanten die banden hadden met Islamitische Staat en Al-Qaeda zich naar het zuiden verspreidden.

In de verklaring van de soldaten werd verwezen naar “de onwetendheid en verwaarlozing van de situatie van onze wapenbroeders die aan het front zijn gevallen, en vooral die van hun families, die door het beleid van de heer Patrice Talon aan hun trieste lot zijn overgelaten”.

De rebellen voerden ook bezuinigingen uit op de gezondheidszorg, waaronder het stopzetten van door de staat gefinancierde nierdialyse, belastingverhogingen en het beteugelen van politieke activiteiten.

Talon, die wordt beschouwd als een nauwe bondgenoot van het Westen, zal volgend jaar aftreden na het voltooien van zijn tweede ambtstermijn. Er staan ​​verkiezingen gepland voor april.

Als zakenman die bekend staat als de ‘koning van het katoen’, kwam hij voor het eerst aan de macht in 2016. Hij heeft minister van Financiën Romuald Wadagni als zijn opvolger gesteund.

Talon wordt door zijn aanhangers geprezen voor het toezicht op de economische ontwikkeling, maar zijn regering is ook bekritiseerd vanwege het onderdrukken van afwijkende stemmen.

In oktober verbood de verkiezingscommissie van Benin de belangrijkste kandidaat van de oppositie zich kandidaat te stellen, omdat hij niet over voldoende sponsors beschikte.

Vorige maand werden grondwetswijzigingen aangenomen door parlementsleden, waaronder de oprichting van een tweede parlementaire kamer, de Senaat.

De ambtstermijnen voor gekozen functionarissen werden verlengd van vijf naar zeven jaar, maar de presidentiële limiet van twee ambtstermijnen bleef van kracht.

De poging tot staatsgreep van zondag komt iets meer dan een week nadat de president van Guinee-Bissau, Umaro Sissoco Embaló, werd omvergeworpen – hoewel sommige regionale figuren zich afvragen of dit in scène was gezet.

De afgelopen jaren heeft West-Afrika ook staatsgrepen gezien in Burkina Faso, Guinee, Mali en Niger, wat aanleiding gaf tot zorgen over de stabiliteit van de regio.

Rusland heeft de afgelopen jaren zijn banden met deze Sahellanden versterkt – en Burkina Faso, Mali en Niger hebben het West-Afrikaanse regionale blok Ecowas verlaten om hun eigen groep te vormen, de Alliantie van Sahelstaten.

Volgens BBC Monitoring werd het nieuws over de poging tot overname in Benin geprezen door verschillende pro-Russische sociale media-accounts.

Ecowas en de Afrikaanse Unie (AU) veroordeelden beide de poging tot staatsgreep.