Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer van Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leidinggevenden en ondernemers, en uit de pagina’s van Inc. En Snel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan dat meld je aan om het zelf te krijgen elke maandagochtend.
Baiju Shah overbrugt voortdurend verschillende werelden. Zijn vormingsjaren werden gevormd door het observeren van zijn moeder, die een opleiding tot commercieel kunstenaar volgde, en zijn vader, die ingenieur was. Als wereldwijde CEO van bureau AKQA leidt hij een organisatie die creativiteit en technologie inzet namens klanten als Nestlé, Nike en Montblanc. En hij geeft les aan studenten die een dubbele graad in techniek en bedrijfskunde volgen aan de Northwestern University.
In plaats van kunst en wetenschap als afzonderlijke specialiteiten te zien, betoogt Shah dat bedrijven en merken een interdisciplinaire benadering moeten hanteren, vooral in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (AI). “Technologie zonder vakmanschap is de weg naar efficiënte middelmatigheid”, vertelt hij Moderne CEO in zijn eerste uitgebreide interview sinds hij in juli bij AKQA kwam.
Het verkennen van de nieuwe grens
Shah gelooft dat het combineren van verbeeldingskracht en technologie niet alleen betere resultaten zal opleveren, maar dat de vakbond de sleutel is tot het succes van AKQA. Hij positioneert het bedrijf als een ‘grensoverschrijdend bureau’, dat klanten helpt nieuwe producten en ervaringen te ontwikkelen door middel van verbeeldingskracht en geavanceerde AI-toepassingen.
AKQA is bepaald niet het enige bedrijf dat belooft creativiteit en technologie te combineren. Shah kwam bij het bureau werken vanuit Accenture Song, dat zichzelf een ‘door technologie aangedreven creatief bedrijf’ noemt. Bijna alle grote adviesbureaus en reclamebedrijven beschikken ook over bureaus die zich op het snijvlak van digitaal en design bevinden.
Shah’s poging om AKQA te promoten als een grensverleggend bureau komt te midden van consolidatie en onrust in de reclamewereld. Eerder deze maand zei Omnicom van wel 4.000 werknemers ontslaan en sloot een aantal agentschappen na de overname van rivaliserende Interpublic. Dit jaar is AKQA-moederbedrijf WPP gependeld creatief bureau Gray van AKQA naar zusterbureau Ogilvy. Als gevolg van de verhuizing kromp AKQA van 5.500 werknemers in 2024 naar ongeveer 2.400 vandaag. AKQA maakt haar inkomsten niet bekend; WPP rapporteerde vorig jaar een omzet van £14,7 miljard (ongeveer $18,6 miljard) – ongeveer gelijk aan een jaar eerder.
Voorbereiden op een nieuw speelveld
Deze stappen komen op een moment dat de industrie worstelt met de manier waarop AI de manier verandert waarop reclame wordt gemaakt en gedistribueerd.
Shah gelooft dat AKQA in een goede positie verkeert om AI in te zetten – om zijn klanten te bedienen en WPP te helpen nieuwe bedrijfsmodellen te ontwikkelen – in plaats van erdoor verstoord te worden. Het bureau heeft onlangs Nestlé Goodness gelanceerd, een door AI aangedreven dienst die fungeert als een persoonlijke chef-kok en diëtist voor gezinnen en hen helpt bij het plannen van maaltijden terwijl tijd, kosten en voeding in evenwicht worden gehouden. AKQA heeft ‘generatieve winkels’ ontwikkeld op het AI-platform van Google die klanten kunnen gebruiken om realtime gepersonaliseerde winkelpuien te creëren op basis van individuele intenties en voorkeuren. En AKQA heeft AI ingezet om een culturele intelligentie-engine te bouwen die tientallen AI-agenten en computervisie gebruikt om miljoenen stukjes inhoud wereldwijd te analyseren, waardoor culturele signalen in realtime worden blootgelegd. AKQA stelt de engine beschikbaar voor gebruik door alle instanties in het WPP-netwerk.
In het begin van zijn carrière was Shah persoonlijk getuige van het belang van huwelijkscreativiteit met technologie. Toen hij begin jaren 2000 als manager bij Accenture Labs werkte, gebruikten hij en een team van ontwikkelaars geavanceerde analyses om een systeem te ontwerpen dat defecten aan booreilanden met buitengewone precisie voorspelde. De technologie was superieur aan bestaande oplossingen, maar de ingenieurs van de klant wezen deze af.
“Technologie op zichzelf is, ook al is het de krachtigste kracht die er is, onvolledig om daadwerkelijk innovatie en verandering te stimuleren”, zegt Shah. Accenture Labs vulde het technische werk aan met een strateeg en ontwerpers die empathie met de gebruikers konden opbouwen. Hij zegt: “Dat was de enige manier waarop we de innovatie vooruit konden helpen. Voor mij was dat een ontgrendeling.”
Deze ervaring bracht hem ertoe een MBA te halen bij Northwestern, waar hij nu adjunct-professor is in een programma dat studenten beloont met een masterdiploma in ontwerpinnovatie en een MBA. En terwijl zijn studenten kiezen voor het soort multidisciplinaire studie dat toekomstbestendig aanvoelt, gelooft Shah dat ze open moeten staan voor een verscheidenheid aan professionele ervaringen.
“De toekomst zal niet worden bepaald door rigide functietitels”, zegt hij. Hij moedigt studenten aan om carrières te zien als een reeks stappen die elk drie jaar duren – tijd genoeg om er echt in te duiken, iets diepgaands te leren en een betekenisvolle bijdrage te leveren. Hij dringt ook aan op aanpassingsvermogen en merkt op dat de teams van de toekomst waarschijnlijk zullen bestaan uit een mix van creatieven, technologen en systeemdenkers, en dat sommigen van hen AI-agenten kunnen zijn in plaats van mensen.
Maar Shah beweert dat menselijke creativiteit AI zal helpen uitgroeien tot iets dat krachtiger is dan een hulpmiddel voor efficiëntie. “Bij elke technologiegolf is het instinct altijd om te automatiseren wat bestaat”, zegt hij. “Ik geloof dat de merken die groeien niet degenen zijn die alleen maar het denken van gisteren automatiseren. Zij zijn degenen die zich voorstellen en creëren wat er daarna toe doet.”
Wereldveranderende ideeën
Ontwikkelt uw bedrijf of team creatieve of innovatieve oplossingen voor urgente uitdagingen? Overweeg om te solliciteren Snel bedrijf’s jaarlijkse World Changing Ideas Awards, die baanbrekende concepten en projecten in verschillende sectoren en bedrijfsgroottes beloont. De uiterste deadline is 12 december.
Lees meer: toekomstgerichte merken
- Accenture zegt dat het naar een hoger niveau tillen van creatieven dit heeft opgeleverd concurrentievoordeel
- 121 Merken die er toe doen in 2025
- Zes strategieën die merken veranderen in culturele krachten
