De dood van een Venezolaanse oppositiefiguur in hechtenis is volgens de VS ‘verachtelijk’

De VS hebben de Venezolaanse regering bekritiseerd vanwege de dood van een oppositiefiguur die in hechtenis zit, en noemen dit een “herinnering aan de verachtelijke aard” van het regime van president Nicolás Maduro.

Alfredo Díaz stierf in zijn gevangeniscel in de El Helicoide-gevangenis in Caracas, waar hij meer dan een jaar werd vastgehouden, zeggen mensenrechtenorganisaties en oppositiegroeperingen.

De Venezolaanse regering zei dat de 56-jarige tekenen van een hartaanval vertoonde en naar het ziekenhuis werd gebracht, waar hij zaterdag stierf.

De Amerikaanse interventie is de laatste in een escalerende woordenoorlog tussen de regering-Trump en Maduro, die haar ervan heeft beschuldigd regimeverandering na te streven.

De afgelopen maanden hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de regio vergroot en een reeks dodelijke aanvallen uitgevoerd op boten die naar eigen zeggen zijn gebruikt voor het smokkelen van drugs.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft Maduro er zelf van beschuldigd het hoofd te zijn van een van de drugskartels in de regio – een beschuldiging die de Venezolaanse president heftig ontkent – ​​en heeft gedreigd met militaire actie ‘over land’.

Het Bureau of Western Hemisphere Affairs van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Díaz “willekeurig werd vastgehouden” in een “martelcentrum”.

Díaz werd in 2024 gearresteerd nadat hij een van de vele oppositiefiguren was die de uitslag van de presidentsverkiezingen van dat jaar betwistten.

De door de regering gecontroleerde verkiezingsraad van Venezuela riep Maduro uit tot winnaar, ondanks cijfers van de oppositie die aantoonden dat hun kandidaat met grote meerderheid had gewonnen.

De verkiezingen werden op het internationale toneel algemeen afgedaan als vrij noch eerlijk, en leidden tot protesten in het hele land.

Díaz, de voormalige gouverneur van de staat Nueva Esparta, een verzameling eilanden voor de Caribische kust van Venezuela, werd beschuldigd van “aanzetten tot haat” en “terrorisme” omdat hij Maduro’s aanspraak op de overwinning in twijfel trok.

De Venezolaanse mensenrechtenorganisatie Foro Penal heeft haar bezorgdheid geuit over de verslechterende omstandigheden voor politieke gevangenen in het Latijns-Amerikaanse land.

“Een andere politieke gevangene is gestorven in Venezolaanse gevangenissen. Hij zat al een jaar gevangen in eenzame opsluiting”, schreef Alfredo Romero, voorzitter van de organisatie, op X.

Hij zei dat Díaz tijdens zijn hele opsluiting slechts één bezoek van zijn dochter had mogen ontvangen. Hij voegde eraan toe dat er sinds 2014 zeventien politieke gevangenen zijn omgekomen in het land.

Oppositiegroepen hebben ook kritiek geuit op de regering vanwege de dood van Diaz.

María Corina Machado, een prominente oppositieleider die dit jaar de Nobelprijs voor de Vrede won, maar ondergedoken blijft om arrestatie te voorkomen, zei dat de dood van Díaz geen op zichzelf staand incident was.

“Helaas draagt ​​dit bij aan een alarmerende en pijnlijke reeks sterfgevallen onder politieke gevangenen die zijn vastgehouden in de context van de repressie na de verkiezingen”, schreef ze op X.

Machado, een uitgesproken criticus van de regering van Maduro die een integraal onderdeel was van het stimuleren van de oppositie tegen hem, zal woensdag waarschijnlijk afwezig zijn bij de uitreiking van de Nobelprijs in Oslo. De procureur-generaal van Venezuela zei vorige maand dat ze als een ‘voortvluchtige’ zou worden beschouwd als ze naar Noorwegen zou reizen.

Het Democratic Unitary Platform, een oppositiealliantie, zei dat Díaz “onrechtvaardig stierf”.

Diaz’ ​​eigen politieke partij, Democratic Action (AD), bracht ook hulde aan de voormalige gouverneur en zei dat hij ten onrechte zonder eerlijk proces was vastgehouden en in omstandigheden was gebleven “die nooit zijn fundamentele rechten hadden mogen schenden”.

De spanningen tussen de VS en Venezuela zijn steeds meer gespannen geworden vanwege wat Trump heeft beschreven als pogingen om de stroom drugs en migranten naar de VS in te dammen.

Bij Amerikaanse luchtaanvallen op schepen in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan zijn ruim 80 mensen om het leven gekomen.

Trump heeft Maduro ervan beschuldigd “zijn gevangenissen en krankzinnigengestichten te hebben leeggemaakt” in de VS, en heeft twee Venezolaanse drugskartels – Tren de Aragua en Cartel de los Soles – aangewezen als terroristische organisaties, waarvan Trump beweerde dat Maduro de leiding had.

Maduro heeft op zijn beurt de VS ervan beschuldigd de oorlog tegen drugs te gebruiken als excuus om zijn socialistische regering af te zetten en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen. De linkse president van Colombia, Gustavo Petro, heeft gezegd dat de Amerikaanse aanvallen een poging waren om Latijns-Amerika te ‘domineren’.

De VS hebben ook een grote zeemacht gestationeerd – de grootste inzet in de regio in decennia – samen met duizenden troepen.

Het Venezolaanse leger zou zaterdag naar verluidt meer dan 5.600 soldaten in één keer hebben beëdigd, als reactie op wat de militaire leiders Amerikaanse ‘bedreigingen’ noemden.

Dezelfde dag zei de Venezolaanse regering dat Maduro en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan waren overeengekomen om de vluchten van Turkish Airlines tussen de twee landen te hervatten.

De vervoerder was een van de zes grote internationale luchtvaartmaatschappijen waarvan de landingsvergunning is ingetrokken na het tijdelijk opschorten van vluchten naar Caracas vanwege een Amerikaanse waarschuwing voor “verhoogde militaire activiteit” in het gebied.