Mary Hannah Guyaux voelde zich geïsoleerd toen ze daarvoor koos de universiteit verlaten.
Er was al eerder epilepsie bij haar vastgesteld afstuderen aan de middelbare school in 2008. Guyaux, nu 36, schreef zich in aan de Robert Morris Universiteit in Pennsylvania en probeerde een evenwicht te vinden tussen de universiteit en haar medische toestand. Ze besloot echter dat het in haar eigen belang was om na een semester te stoppen.
Terugkijkend heeft Guyaux geen spijt van die beslissing. Maar het was op dit moment moeilijk om te maken.
“Mijn familie wilde heel graag dat ik bleef en de moeite zou nemen om het te blijven doen”, vertelde Guyaux aan Business Insider. “Het was absoluut een grote splitsing op de weg qua keuzes, maar ik had niet het gevoel dat ik het goed deed of slaagde.”
Nadat hij was gestopt, werkte Guyaux als serveerster West Virginia totdat het restaurant sloot. Ze begon huizen schoon te maken en samen met haar vriendin groeide het klusje uit tot een huishoudelijk bedrijf, dat ze tot de pandemie exploiteerde.
Ze gaat nu haar vijfde jaar in bij een bouwbedrijf. Ze maakt ongeveer vijf cijfers en zegt dankbaar te zijn voor het leven dat ze samen met haar man heeft opgebouwd.
Toch, zei ze, betrad ze de arbeidsmarkt zonder universitair diploma was niet gemakkelijk.
“Het was verrassend hoe, zelfs met vijf jaar ervaring in het vakgebied waarin ik werk en tien jaar ervaring met het runnen van een klein bedrijf, vier jaar studeren mij verder tussen de deur zou brengen dan dat allemaal,” zei Guyaux. “En vaak heb ik het gevoel dat mijn cv gewoon opzij wordt geschoven.”
Guyaux behoort tot de millennials geboren tussen 1981 en 1996 die tijdens de Grote Recessie hun middelbare school of universiteit hebben afgerond. Zij werden geconfronteerd een moeilijke arbeidsmarktof ze nu een universitair diploma hadden of niet.
Stijgende studieschulden en het toenemende aantal banen waarvoor de afgelopen jaren geen diploma meer vereist is, heeft echter geleid tot een verschuiving in de manier waarop jongere Amerikanen tegen de waarde van hoger onderwijs. Uit recente opiniepeilingen blijkt ook dat het percentage Amerikanen dat college als belangrijk beschouwen heeft een nieuw dieptepunt bereikt.
Business Insider sprak met millennials zonder universitair diploma die voldoening hebben gekregen in hun carrière. Hoewel sommigen zeiden dat ze te maken kregen met obstakels bij het aannemen van personeel vanwege het ontbreken van een universitair diploma, zouden ze niets anders hebben gedaan.
Guyaux zei dat ze, hoewel ze niet per se gepassioneerd is over haar baan in de bouw, wel gepassioneerd is over het leven dat het haar heeft opgeleverd.
“Ik leid een zeer vervuld leven. Ik ben erg gezegend en erg dankbaar voor het leven dat ik mag leiden”, zei ze. “Ik heb een geweldige echtgenoot en geweldige vrienden en een paar hele gekke honden. En ik zou geen andere keuze maken.”
Navigeren op de arbeidsmarkt zonder universitair diploma
Guyaux zei dat ze, ondanks dat ze tevreden was met haar baan, dit zou overwegen terug naar school gaan later in het leven. Dat geldt ook voor Audrey Serna, 33, die in 2010 afstudeerde van de middelbare school en trok zich terug van de universiteit na twee semesters.
Serna schreef zich in aan de Oglethorpe Universiteit in Atlanta, maar had moeite om haar schoolwerk, sociale leven en deeltijdbanen in evenwicht te brengen. Nadat ze was gestopt, werkte ze in de detailhandel en de restaurantsector, en ze zei dat ze moeite had om haar rekeningen te betalen en beterbetaalde banen te bemachtigen vanwege het ontbreken van een universitair diploma.
“Ik voelde me een totale mislukking”, vertelde Serna aan Business Insider. “In mijn achterhoofd had ik altijd de motivatie om uit deze val te komen, maar ik wist gewoon niet helemaal hoe.”
Een extra laag stress voor Serna was het zoeken naar een baan tijdens de zwangerschap, wat ze ook deed meent dat werkgevers aarzelden om haar in dienst te nemen. Maar de wetenschap dat ze een kind financieel moest ondersteunen, motiveerde haar, en in 2014 kreeg ze een baan op de loonlijst, waar ze bleef tot de pandemie. Ze werd later aangeworven voor haar huidige rol als manager salarisadministratie en verdiende een salaris van zes cijfers.
“Ik zeg de hele tijd tegen mijn kinderen: ‘Je hoeft niet naar de universiteit te gaan.’ Maar als ik de kans had om een tweede leven te leiden en naar school te gaan, dan zou ik het doen”, zei Serna. “Ik denk dat onderwijs uiteraard belangrijk is, en ik ben er volledig van overtuigd dat de universiteit je waarde niet definieert, maar ik denk wel dat het dingen gemakkelijker kan maken.”
Uit gegevens blijkt dat, te midden van de veranderende percepties over de waarde van een universitair diploma, a hoger onderwijs loont nog steeds. De New York Federal Reserve schreef in een blogpost van april dat de gemiddelde werknemer met een universitair diploma ongeveer $80.000 per jaar verdiende, vergeleken met $47.000 voor een werknemer met een middelbareschooldiploma.
Serna voedt een zeven- en elfjarige op als alleenstaande moeder en heeft momenteel niet de tijd – of financiële middelen – om weer naar school te gaan, maar ze zei dat ze het later wel zou overwegen. Toch zei ze dat het niet nodig is voor een succesvolle carrière.
“Je moet nooit het gevoel hebben dat je, omdat je niet naar de universiteit bent geweest, minder waard of minder waard bent dan wie dan ook in de wereld, want dat is zo ver bezijden de waarheid”, zei Serna.
Een impuls om nieuwe passies te ontdekken
Het stoppen met studeren was voor Edith Marie Gillespie-Lorenzo de sleutel tot het vinden van haar passie voor de landbouw.
Gillespie-Lorenzo, 35, studeerde in 2008 af van de middelbare school en stopte na een jaar met studeren aan de Universiteit van Massachusetts-Boston. Ze herinnerde zich dat ze destijds het gevoel had dat studeren de enige acceptabele optie was, dus schreef ze zich in; Ze had echter moeite om haar cijfers te behouden terwijl ze parttime werkte als juridisch assistent bij een advocatenkantoor.
Nadat ze was gestopt, zei Gillespie-Lorenzo dat ze niet genoeg geld verdiende bij het advocatenkantoor om in haar levensonderhoud te voorzien. Ze wist dat ze het leuk vond om buiten te zijn en met haar handen te werken, dus ging ze op zoek naar banen op de boerderij en kreeg uiteindelijk een parttime baan in een groenteveld. Daar ontstond haar passie voor landbouw en landbouw. Omdat het seizoenswerk was, kreeg ze een fulltime baan in de klantenservice bij een beleggingsfonds, waar ze zeven jaar bleef.
In 2021 stopte ze om zich fulltime met de landbouw bezig te houden en werkt ze nu als boerderijcoördinator bij een non-profitorganisatie in Massachusetts.
“Het is mijn favoriete bezigheid ter wereld, en ik kon me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen”, zei Gillespie-Lorenzo.
Ze haalt midden in de vijf cijfers en ze erkende dat het lage loon een uitdaging is. Ze zei ook dat ze in haar carrière momenten tegenkwam waarin het ontbreken van een universitair diploma een barrière vormde voor het krijgen van een hoger startsalaris of promotie. Maar voor Gillespie-Lorenzo is geld op dit moment niet de prioriteit voor haar; het is het doen van werk dat haar geluk brengt.
Sommige middelbare scholen in het hele land beginnen hiermee Geef prioriteit aan de passies van studenten boven toelating tot de universiteit. Recentelijk Business Insider een middelbare school bezocht Op het platteland van Wyoming bijvoorbeeld wordt de universiteit gepresenteerd als slechts een van de opties die studenten na hun studie kunnen volgen, en worden ze geholpen met de middelen die ze nodig hebben om het pad te volgen dat het beste bij hen past, of het nu gaat om de universiteit, de beroepsbevolking of het leger.
Terugkijkend is de enige spijt die Gillespie-Lorenzo heeft, dat hij niet eerder stopt met studeren.
“De wereld is zo gigantisch, en er bestaan zoveel rare banen waar universiteiten niet eens aan begonnen te voldoen”, zei ze. “Het leven is te kort om iets minder te doen dan wat je wilt doen.”
