In april 2000 publiceerde Elsevier een artikel in het tijdschrift Regulatorische toxicologie en farmacologiedie beweerde dat het herbicide Roundup (glyfosaat) van Monsanto Company geen risico op kanker of andere gezondheidsproblemen voor mensen met zich meebracht.
Vijfentwintig jaar later heeft de uitgever dat gedaan heeft dat papier ingetrokkendaarbij verwijzend naar rechtszaken waaruit bleek dat het uitsluitend gebaseerd was op ongepubliceerde studies van Monsanto zelf.
Verder stelt Elsevier dat het artikel (getiteld Veiligheidsevaluatie en risicobeoordeling van de Herbicide Roundup en het actieve ingrediënt, glyfosaat, voor mensen) lijkt te zijn geschreven in samenwerking met medewerkers van Monsanto, ondanks geen expliciete accreditatie.
Monsanto heeft mogelijk ook de auteurs van het artikel gecompenseerd: Gary M. Williams, Robert Kroes en Ian C. Munro, aldus het artikel.
“Aanzienlijke impact op besluitvorming op regelgevingsgebied”
Het is onmogelijk om de invloed van dit artikel in de ruim twintig jaar sinds de publicatie ervan te overschatten.
“Het artikel had tientallen jaren lang een aanzienlijke impact op de besluitvorming rond glyfosaat en Roundup”, schrijft Martin van den Berg, mede-hoofdredacteur van het tijdschrift, in de intrekkingsverklaring.
Van den Berg voegt eraan toe dat “het gebrek aan duidelijkheid over welke delen van het artikel door medewerkers van Monsanto zijn geschreven, onzekerheid creëert over de integriteit van de getrokken conclusies.”
“Concreet beweert het artikel de afwezigheid van kankerverwekkendheid geassocieerd met glyfosaat of de technische formulering ervan, Roundup”, schreef Van den Berg. “Het is onduidelijk hoeveel van de conclusies van de auteurs werden beïnvloed door externe bijdragen van Monsanto zonder de juiste erkenning.”
Volgens de statistieken van Elsevier is het artikel 779 keer geciteerd, waaronder 66 beleidscitaties.
Onthullingen die in 2017 veel aandacht kregen
Hoewel Van den Berg zojuist actie heeft ondernomen om de krant in te trekken, dateert de rechtszaak die hij aanhaalt uit 2017. De onthullingen waren destijds breed uitgemetentoch bleef het mijlpaalpapier onaangeroerd.
“Deze beslissing is genomen na zorgvuldige overweging van de COPE-richtlijnen (Committee on Publication Ethics) en grondig onderzoek naar de omstandigheden rondom het auteurschap en de inhoud van dit artikel en in het licht van het feit dat er geen reactie is gegeven op de bevindingen”, stelt Van den Berg ter toelichting.
Van den Berg nam contact op met Williams, de enige nog levende auteur, voor uitleg, maar kreeg geen antwoord.
De afgelopen jaren heeft Monsanto miljarden dollars betaald talrijke rechtszaken beweren dat Roundup kanker veroorzaakt. Bayer, de Duitse chemische en farmaceutische gigant, nam Monsanto in 2018 over en schrapte de naam van het merk, wat een risico was geworden.
Een woordvoerder van Bayer werd benaderd voor commentaar en stuurde per e-mail een verklaring van Monsanto waarin stond dat glyfosaat de afgelopen vijftig jaar intensief is bestudeerd.
“Er zijn duizenden onderzoeken uitgevoerd naar de veiligheid van glyfosaatproducten, en bij de overgrote meerderheid van de gepubliceerde onderzoeken was Monsanto niet betrokken”, aldus de verklaring. “De consensus onder toonaangevende regelgevende instanties wereldwijd is dat glyfosaat veilig kan worden gebruikt zoals voorgeschreven en niet kankerverwekkend is. Omdat het artikel van Williams et al. 25 jaar oud is, heeft de EU in haar recente beoordelings- en goedkeuringsproces niet op dit artikel vertrouwd. Bovendien is het artikel van Williams een overzichtsartikel van goed uitgevoerde onderzoeken die afzonderlijk ter beoordeling aan de toezichthouders zijn verstrekt, en het bevat geen originele gegevens.”
Snel bedrijf nam ook contact op met Williams voor commentaar.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) is op basis van onderzoeksrecensies blijven stellen dat glyfosaat “onwaarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens is”.
Deze week de regering-Trump duwde het Amerikaanse Hooggerechtshof om rechtszaken tegen Bayer te beteugelen die beweren dat Roundup kanker veroorzaakt.
De aandelen van Bayer AG (ETR: BAYN) stegen met meer dan 12% als reactie op de brief van de regering-Trump.
Dit verhaal is bijgewerkt met het antwoord van Bayer op ons onderzoek.
