Zoals je waarschijnlijk inmiddels hebt gehoord, Netflix staat op het punt om de film- en tv-studio’s van Warner Bros. over te nemen voor ongeveer $ 83 miljard. Ervan uitgaande dat de deal de nodige goedkeuringen van de toezichthouders krijgt, zou de transactie ergens in het derde kwartaal van 2026 moeten worden afgerond. Dit is een historische overname met schokkende gevolgen voor het hele ecosysteem van Hollywood, maar voor de doeleinden van dit artikel gaan we de opening verkleinen en ons alleen concentreren op wat deze deal zou kunnen betekenen voor de toekomst van het DC-universum.
Schrijver/regisseur James Gunn en producer Peter Safran hebben de afgelopen jaren een gloednieuw filmisch universum ontwikkeld dat zich onderscheidt van het inmiddels ter ziele gegane DC Extended Universe, onder leiding van “Man of Steel”-filmmaker Zack Snyder. Hun nieuwe onderneming begon technisch gezien met de animatieserie ‘Creature Commandos’ op HBO Max, maar werd eerder dit jaar naar nieuwe hoogten gebracht met Gunn’s ‘Superman’-film.
Laten we aannemen dat deze Netflix-deal doorgaat en enkele waarschijnlijke resultaten beoordelen voor wat dat betekent voor toekomstige DC-projecten. Verwacht dat DC-films als ‘Supergirl’, ‘Man of Tomorrow’ en ‘The Batman II’ normaal zullen worden uitgebracht, aangezien Netflix zich zal moeten houden aan de bestaande contracten die vrijwel zeker bepalen dat deze films een robuuste bioscooprelease zullen krijgen. Maar zodra Netflix aan de verplichtingen voldoet en zijn eigen DC Universe-films begint te maken, zijn alle weddenschappen uitgesloten. Verscheidenheid meldt dat “Netflix’ huidige voorstel voor Warner Bros. een bioscoopperiode van slechts twee weken exclusiviteit zou hebben voordat het overging op streaming”, terwijl een andere bron “dit ronduit ontkende en zei dat de perioden langer zouden zijn.”
Sommige DC Universe-films zullen waarschijnlijk niet in de bioscoop worden uitgebracht
Dit zou kunnen betekenen dat sommige DC Universe-films helemaal geen bioscoopreleases zullen krijgen. Ik verwacht dat films die centraal staan, wereldwijd erkende personages nog steeds in de bioscoop zullen verschijnen, zodat Netflix hier en daar wat geld kan verdienen, maar ik kan me niet voorstellen dat het bedrijf de middelen voor een bioscoopuitgave besteedt aan kleinere DC-films met meer obscure personages. (Ik vermoed die film “Clayface” met een R-rating zou de binnenkant van een theater niet zien als het groen verlicht was onder het nieuwe regime.)
Wat voor soort films zou een DC van Netflix vanuit creatief oogpunt willen maken? Deze Netflix/WB-deal zal waarschijnlijk de theatersector in de Verenigde Staten decimeren, en zonder de prikkel om deel te nemen aan gedurfde, opera-achtige, meer dan levensgrote verhalen die mensen inspireerden om hun huizen te verlaten om op het grote scherm te zien, zal de nieuwe DC zelfs in staat zijn om dit soort projecten groen licht te geven? Zal elk nieuw DC Universe-eigendom minder ambitieus, goedkoper en op een veel kleinere schaal zijn dan wat we eerder hebben gezien, omdat Netflix weet dat de meeste mensen, zelfs meer dan voorheen, nu gewoon zullen wachten om deze films thuis te bekijken? En zullen toekomstige DC-eigendommen de personages bevatten die de plotbeats keer op keer herhalen, zodat afgeleide kijkers die de film voor de tweede keer vertonen of tijdens het kijken de was opvouwen het verhaal kunnen volgen?
Aan de tv-kant lijkt het onvermijdelijk dat huidige en komende HBO Max-shows als ‘The Penguin’ en ‘Lanterns’ zullen worden opgeslokt door Netflix, maar het is in dit stadium onduidelijk of en hoe Netflix van plan is de HBO-projecten te onderscheiden van de rest van de ‘content’ op de streamingdienst. En wat themaparken betreft, Bloomberg zegt dat WB onderzoek doet naar het verlenen van licenties voor sommige DC-attracties naar Universal-pretparken. (Als dat daadwerkelijk gebeurt, zal het heel vreemd zijn, als NBCUniversal om geen andere reden met Netflix concurreert om WB te kopen.)
Wat gebeurt er met DC Comics?
DC Comics heeft als uitgever deel uitgemaakt van elke fusie met Warner Bros., dus laten we aannemen dat dit ook deel zal uitmaken van deze fusie. (Het afsplitsen van dat onderdeel van het bedrijf in een afzonderlijke entiteit zou een rechtennachtmerrie creëren die de hoofden van intellectuele eigendomsadvocaten zou doen tollen. Als DC zou worden afgesplitst van WB, zou Netflix waarschijnlijk niet het recht hebben om bijvoorbeeld nieuwe Batman-films te maken.)
Dit is slechts geïnformeerde speculatie, maar lezers van DC Comics zullen zich waarschijnlijk niet veel zorgen hoeven te maken als Netflix zich bemoeit met de manier waarop die hoek van het bedrijf wordt beheerd (ervan uitgaande dat de deal doorgaat). Historisch gezien heeft Netflix niet veel interesse getoond in de stripwereld, en in de weinige gevallen waarin dat wel het geval was, bleef de streamer grotendeels afstandelijk. Netflix kocht in 2017 de uitgeverij Millarworld van stripschrijver en scenarioschrijver Mark Millarmet de bedoeling veel van Millars strips in tv-shows en films aan te passen voor het streamingplatform. Sommige zijn gemaakt (“Jupiter’s Legacy”), andere niet (“Empress”), maar het bedrijf bleef betrokken bij het publiceren van nieuwe strips zoals “The Magic Order” en “Big Game.”
Ik kan me voorstellen dat de co-CEO’s van Netflix, Ted Sarandos en Greg Peters, veel grotere vissen zullen hebben als de WB-activa onder hun controle komen, dus de meest waarschijnlijke uitkomst lijkt te zijn dat ze DC Comics als een eigen entiteit zouden blijven runnen en zich niet te veel zouden bemoeien met de dagelijkse activiteiten daar.
We zullen doorgaan met het vastleggen van deze schokkende deal op /Film, dus houd ons in de gaten.
