MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft herhaaldelijk benadrukt dat zij niet zal toestaan dat het Amerikaanse leger drugskartels binnen de grenzen van haar land bestrijdt.
“Het gaat niet gebeuren”, zei Sheinbaum vorige maand nadat president Trump opnieuw met een dergelijke operatie had gedreigd. “We willen geen tussenkomst van welke buitenlandse regering dan ook.”
Maar terwijl Sheinbaum de soevereiniteit van haar land hartstochtelijk verdedigt, laten recente opiniepeilingen en interviews uit heel Mexico zien dat een aanzienlijk aantal mensen hier in feite meer Amerikaanse betrokkenheid in de strijd van hun land tegen de georganiseerde misdaad verwelkomt – inclusief het hebben van Amerikaanse laarzen aan de grond.
Iets meer dan de helft van de Mexicanen ondervraagd door opiniepeilingsbureau Mitofsky gezegd zij zijn van mening dat “de Amerikaanse autoriteiten Mexicaans grondgebied moeten betreden om de georganiseerde misdaad te bestrijden en de leiders ervan te arresteren.” Een derde van de respondenten op a opiniepeiling De krant El Financerio zei dat ze de inzet van het Amerikaanse leger in Mexico steunen om kartels te bestrijden.
Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken.
— Ricardo Marcial Pérez, inwoner van Mexico-Stad
“Het is heel gênant om te zeggen dat Mexico het niet alleen kan”, zegt José Santillán, een 38-jarige grafisch ontwerper in Mexico-Stad. “Maar de situatie met de drugskartels is duidelijk uit de hand gelopen. Er is een krachtig leger nodig om hen het hoofd te bieden. En de Verenigde Staten hebben er een.”
De VS hebben dat al gedaan zijn leger ontketend over vermoedelijke drugshandelaren in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij minstens 83 mensen omkwamen. Maandenlang hebben Trump en zijn team het vooruitzicht van Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke criminelen en drugslaboratoria in Mexico geopperd.
‘We kennen de adressen van elke drugsbaron’, zei Trump in november. Hij wil niet zeggen of hij eenzijdig stakingen zal uitvoeren, zonder toestemming van Sheinbaum.
Demonstranten die oproepen tot een strenger veiligheidsbeleid botsen met de politie in de Zocalo.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
Deze bedreigingen veroorzaken veel woede in Mexico, waar de wrok blijft hangen eerdere Amerikaanse invasiesook tijdens de oorlog van 1846, die eindigde toen Mexico meer dan de helft van zijn grondgebied, inclusief Californië, aan de Verenigde Staten afstond.
Weer anderen hier zijn zo wanhopig op zoek naar vrede dat ze bereid zijn elk voorstel in overweging te nemen.
Bijna twintig jaar nadat Mexicaanse soldaten voor het eerst werden ingezet om kartels te bestrijden, gaat de drugshandel vandaag de dag nog steeds door op recordniveau, heeft het geweld zich verspreid naar voorheen vreedzame delen van het land en zijn misdaden zoals afpersing geëxplodeerd.
“De georganiseerde misdaad heeft haar bereik vergroot en treft een groter percentage van de bevolking”, zegt Jorge Buendía, een politicoloog.
Veel Mexicanen beschouwen hun eigen functionarissen als te corrupt of te zwak om de georganiseerde misdaad te bestrijden.
“Mensen willen veiligheid – de middelen zijn secundair”, zei Buendía.
“Mensen leven in voortdurende angst”, zegt Ricardo Marcial Pérez, 42, die zei dat mensen in zijn geboorteplaats in de staat Guerrero beschermingskosten moeten betalen aan criminele groepen, anders riskeren ze gedood te worden. ‘Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken’, zei hij.
Uit opiniepeilingen in heel Amerika blijkt dat velen voorstander zijn van harde veiligheidsstrategieën en voorstander zijn van meer strafmaatregelen voor vermoedelijke criminelen. El Salvador-president Nayib Bukele heeft regionaal fans gekregen vanwege zijn meedogenloze aanpak om de misdaad terug te dringen: het opsluiten van tienduizenden mensen die volgens hem bendeleden zijn, zonder eerlijk proces.
Carlos Manzo, een burgemeester in de door geweld geplaagde Mexicaanse deelstaat Michoacán, kreeg nationale aanhang en maakte vergelijkingen met Bukele toen hij de lokale politie opriep om dodelijk geweld te gebruiken tegen vermoedelijke criminelen die zich verzetten tegen arrestatie.
Manzo is schokkend openbare moord Vorige maand werd door vermoedelijke kartelleden condoleances verkregen van topfunctionarissen van de Trump-regering en werd hij in heel Mexico een martelaar. Voor sommigen hier was zijn moord een teken dat alleen Amerikaanse interventie het land uit zijn veiligheidsmoeras kan halen.
“De hulp van de Verenigde Staten… zou veel helpen om al deze problemen uit te roeien”, zei een ambtenaar in Michoacán die sprak op voorwaarde van anonimiteit. Maar, zo waarschuwde hij, elke Amerikaanse hulp zou in omvang beperkt moeten zijn: “We willen geen buitenlandse invasie. We willen dat ze ons helpen.”
Amerikanen zijn al jaren betrokken bij de strijd van Mexico tegen de georganiseerde misdaad, waarbij een paar soldaten, CIA- en wetshandhavingsagenten hier zijn ingezet om hun Mexicaanse tegenhangers te helpen met inlichtingen. Washington stuurde zo’n 3 miljard dollar aan veiligheidshulp in het kader van een bilaterale overeenkomst uit 2007, bekend als het Mérida Initiative, door helikopters te doneren, de politie op te leiden en te helpen bij het herontwerpen van het beruchte kapotte rechtssysteem van Mexico.
Sheinbaums voorganger als president, Andrés Manuel López Obrador brak met Mérida en zei dat Mexico geen samenwerking nodig had ‘bij het gebruik van geweld’, maar eerder ‘voor ontwikkeling’.
Met een strategie genaamd ‘knuffels, geen kogels’ probeerde López Obrador de armoede en andere oorzaken van geweld aan te pakken en gaf hij zijn leger opdracht om directe confrontaties met kartels grotendeels te vermijden. Sheinbaum heeft elementen van die strategie voortgezet, maar heeft een hardere aanpak gekozen tegen de georganiseerde misdaad. Ze heeft ook de samenwerking met de Amerikanen nieuw leven ingeblazen door tientallen vermoedelijke kartelleden naar de VS te sturen voor vervolging en door Amerikaanse toegang tot het Mexicaanse luchtruim te verlenen. surveillance drones.
Het aantal moorden is onder Sheinbaum gedaald, hoewel de berichten over gedwongen verdwijningen zijn toegenomen. Misdaad blijft hier een toppunt van zorg: volgens de volkstelling van 2025 zegt 75% van de Mexicanen dat ze in onveilige staten wonen.
Sommige conservatieve critici van Sheinbaum hebben de dreiging van een Amerikaanse interventie omarmd. Oppositie-senator Lilly Téllez juichte de aanwijzing door het Witte Huis van verschillende Mexicaanse kartels toe als ‘terroristische’ groeperingen, die volgens Trump-medewerkers de weg vrijmaken voor stakingen, en vertelde Fox News dat zij de VS steunde ‘door troepen te sturen en te proberen ons Mexicanen te helpen tegen de kartels’. Sheinbaum heeft haar een verrader genoemd.
Familieleden van vermiste mensen tijdens een wake in Mexico-Stad op 15 maart 2025.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
De aanhangers van Sheinbaum zeggen dat de VS zich niet in Mexico willen bemoeien en betwijfelen of stakingen daadwerkelijk de veiligheid zouden verbeteren.
De door de VS gesteunde ‘kingpin-strategie’ die hier jarenlang werd omarmd en die opriep tot het doden of gevangen nemen van drugsbaronnen, is breed bekritiseerd omdat het ervoor zorgt dat kartels uiteenvallen in kleinere, rivaliserende groepen en dat het geweld in een spiraal terechtkomt.
Michoacán, waar Mexico in 2006 voor het eerst soldaten inzet om kartels uit te roeien, wordt nu betwist door een lappendeken van strijdende bendes en zelfverdedigingsgroepen die hun conflicten financieren door hoge belastingen te heffen op de lucratieve limoen- en avocado-industrie.
Een kalkboer die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat hij vuurgevechten in de verte hoort terwijl hij zijn bomen water geeft. Hij en anderen worden gedwongen criminelen twee pesos (ongeveer tien cent) te betalen voor elke kilo fruit die ze produceren.
De teler zei dat hij in de goede gratie verkeert van de groep die zijn regio controleert, maar vreest wat er zal gebeuren als een tegengestelde groep zich inspant. De strategie van Sheinbaum is, zo vreest hij, niet sterk genoeg.
“We kunnen geen vijftig jaar wachten op een preventie- of inlichtingenstrategie”, aldus de teler. “We moeten frontaaler zijn.” Dat omvat, zei hij, ook beperkte Amerikaanse stakingen.
Toch zei hij dat hij in conflict was. De huurmoordenaars van het kartel waren ‘geen monsters’ en verdienden niet per se de dood. De meesten waren vanwege de armoede tot de misdaad overgegaan.
“Dat is het dilemma”, zei hij. “Wij zeggen nultolerantie. Maar zijn we echt bereid te betalen in termen van mensenlevens?”
Demonstranten op de Zocalo, het belangrijkste plein van Mexico-Stad, demonstreerden vorige maand tegen het geweld in Mexico en de moord op Carlos Manzo.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto / Getty Images)
Linthicum berichtte vanuit Mexico-Stad en speciaal correspondent Olson uit Apatzingán. Cecilia Sánchez van het Mexico City-bureau van The Times heeft bijgedragen aan dit rapport.
