New Delhi, India – Onder een dikke deken van smog in de meest vervuilde stad ter wereld gaven de leiders van Rusland en India blijk van diplomatieke veerkracht, waarbij ze de boodschap projecteerden dat hun bilaterale partnerschap gevrijwaard blijft van toenemende mondiale breuklijnen.
Op de jaarlijkse bilaterale top tussen Rusland en India in New Delhi – tegen een achtergrond van toenemende westerse druk, onderbroken door recente tariefdreigingen van de Verenigde Staten en de lopende onderhandelingen om de Russische oorlog in Oekraïne te beëindigen – hebben de twee leiders hun relatie als een stabiliserende kracht geframed.
Terwijl de Indiase premier Narendra Modi de betrekkingen tussen de twee landen prees als “standvastig als een poolster”, prees de Russische president Vladimir Poetin zijn Indiase collega voor het weerstaan van “externe druk” en het investeren in de gedeelde band.
In een zeldzame breuk met het protocol was Modi donderdagavond aanwezig op het vliegveld in Delhi om Poetin te ontvangen, en deelde hij de autorit terug naar de residentie van de Indiase premier voor het diner, in wat bekend staat als ‘limo-diplomatie’, aangezien Poetin vaak zijn Aurus-limousine gebruikt om gesprekken te voeren.
Vrijdag werden memoranda van overeenstemming uitgewisseld tussen meerdere ministers van beide kanten, waardoor de handel en samenwerking in verschillende sectoren, van energie tot landbouw en farmaceutica, werd uitgebreid.
De deals, zei Modi, zouden het “economisch partnerschap tussen India en Rusland naar nieuwe hoogten” tillen in het kader van het economische samenwerkingsprogramma tussen India en Rusland tot 2030. De landen zijn het eens geworden over een ambitieuze handelsdoelstelling van 100 miljard dollar.
En als belangrijk signaal aan het Westen zei Poetin: “Rusland is klaar voor ononderbroken transport van brandstof naar India.” De import van Russische ruwe olie heeft India in een geopolitieke situatie gebracht en de betrekkingen met de VS verslechterd, die menen de oorlog in Oekraïne te financieren. Eerder dit jaar trof de Amerikaanse president Donald Trump India met een extra handelstarief van 25 procent – wat het totaal op 50 procent brengt op Indiase goederen die naar de VS worden geëxporteerd – vanwege de voortdurende aankoop van Russische olie.
Wat waren de belangrijkste conclusies van deze top?
India en Rusland bevestigden hun diepe banden
De top bood de twee landen een platform om een hele reeks handelsovereenkomsten te sluiten op het gebied van werkgelegenheid, gezondheidszorg, scheepvaart en chemicaliën.
Analisten zeiden echter dat de top belangrijker was als blijk van politieke boodschappen.
“De grootste conclusie van de top is het signaal dat geen van beide partijen enige intentie heeft om deze relatie te verwateren, en bereid is om elke externe druk te weerstaan”, zegt Harsh Pant, een geopolitiek analist bij de in New Delhi gevestigde denktank, de Observer Research Foundation.
Bovendien zei Pant: “De poging is om het economische partnerschap op te bouwen, verder dan alleen olie en defensie.” En zonder dat, zo voegde hij eraan toe, “antwoordt de bilaterale relatie niet op de realiteit van vandaag”.
Robinder Sachdev, president van het Imagindia Institute, een in Delhi gevestigde denktank, zei dat de top “van extreem belang is voor de grotere bereidheid van zowel Rusland als India om deze relatie een boost te geven”.
“Beide partijen willen hun betrokkenheid vergroten die verder gaat dan alleen overeenkomsten tussen regeringen, in de olie- en defensiesectoren, en de banden tussen mensen versterken”, aldus Sachdev. “Dat kan de grootste snaar zijn in deze bilaterale relatie.”
Geen van beide leiders reageerde op vragen na hun mediaverklaringen, die Poetin afsloot met de opmerking dat de Russische delegatie tevreden was met overeenkomsten die het bilaterale partnerschap zullen ‘verdiepen’.
Poetin voegde eraan toe dat India en Rusland, samen met andere BRICS-landen – een groeiend blok van opkomende economieën – een “rechtvaardiger” en “multipolaire” wereld bevorderen. Poetin onderstreepte ook de nauwe band die hij met Modi deelde door te verwijzen naar hun ‘nauwe werkdialoog’ en ‘regelmatige’ telefoongesprekken.
In zijn verklaring zei Modi dat het “Economische Samenwerkingsprogramma” van de twee landen bedoeld is om handel en investeringen te diversifiëren, in evenwicht te brengen en duurzaam te maken, en om de mogelijkheden voor export, coproductie en co-innovatie verder uit te breiden.
“Beide partijen werken aan de spoedige sluiting van een vrijhandelsovereenkomst met de Euraziatische Economische Unie”, voegde Modi eraan toe.
Modi zei ook dat het vergroten van de “connectiviteit” tussen Moskou en New Delhi een “belangrijke prioriteit voor ons” is, en merkte op dat energieveiligheid een “sterke en belangrijke pijler” van de bilaterale betrekkingen is geweest.
Modi maakte ook melding van de opening van twee nieuwe Indiase consulaten in Rusland vorige maand, en introduceerde twee nieuwe visumregelingen voor 30 dagen die binnenkort beschikbaar zouden worden gesteld voor Russische toeristen in India.
Modi zei dat hij de oorlog in Oekraïne met Poetin had besproken en dat India “vanaf het begin voor vrede heeft gestaan”.
“India en Rusland steunen elkaar al lang en werken schouder aan schouder in de strijd tegen het terrorisme”, zei Modi, verwijzend naar de aanslag in Kasjmir in april en de aanval op het stadhuis van Crocus in Moskou in 2024.
India oefende geen druk uit op Rusland over Oekraïne
Rusland en India houden sinds 2000 jaarlijks een bilaterale topconferentie, waarvoor de Indiase premier het ene jaar Rusland bezoekt en de Russische president het jaar daarop terugkomt. Het werd onderbroken na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022 en werd pas in 2024 hervat toen Modi Rusland bezocht.
Uiteindelijk stuurt het dertig uur durende vliegbezoek van de Russische president aan Delhi een duidelijke boodschap naar andere wereldleiders, terwijl de druk op hem toeneemt om een vredesakkoord met Oekraïne te sluiten. Poetin zegt: “Moskou is niet de enige, en de pogingen om het Kremlin te isoleren zijn mislukt”, zeggen experts.
De bondgenoten van Oekraïne in Europa en de VS hadden gehoopt dat New Delhi Poetin zou overtuigen om in te stemmen met een vredesakkoord. India riep Rusland echter niet op om de oorlog te beëindigen, hoewel premier Modi zijn eerdere standpunt leek te herhalen dat “dit geen tijdperk van oorlog is”.
“India staat aan de kant van de vrede”, zei de Indiase premier vrijdag tijdens gesprekken tussen de twee leiders in Hyderabad House in Delhi.
“De wereld moet terugkeren naar vrede, en wij steunen elke poging om vrede te bereiken”, zei Modi, en voegde eraan toe: “De betrekkingen tussen India en Rusland moeten groeien en nieuwe hoogten bereiken.”
Poetin uitte zijn dankbaarheid jegens Modi en zei: “De twee naties hebben ook betrekkingen op militair gebied, op het gebied van ruimteontwikkeling, kunstmatige intelligentie en andere gebieden … en we zijn van plan om op al deze gebieden vooruitgang te boeken.”
India loopt op een koord tussen Rusland en het Westen
New Delhi zit momenteel gevangen in een precaire geopolitieke situatie, een realiteit die de reikwijdte van India’s buitenlandse beleid sterk op de proef heeft gesteld.
Aan de ene kant wordt India geconfronteerd met een steeds dwingender wordende Verenigde Staten en hun straffende handelstarieven. De regering-Trump beschuldigt India ervan de oorlogsmachine van Poetin in Oekraïne effectief te financieren door ruwe olie te kopen.
De oorlog in Oekraïne heeft echter de vriendschap tussen Moskou en New Delhi op de proef gesteld – een relatie die tientallen jaren teruggaat.
Sinds zijn onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1947 heeft India voorkomen dat het in formele allianties met welke supermacht dan ook verwikkeld raakte en de beweging van niet-gebonden landen tijdens de Koude Oorlog leidde. In werkelijkheid kwam het echter vanaf de jaren zestig dichter bij de toenmalige Sovjet-Unie.
Sinds het einde van de Koude Oorlog heeft India de strategische en militaire banden met de VS verdiept en tegelijkertijd geprobeerd zijn vriendschap met Rusland overeind te houden.
India blijft de grootste koper van het Russische arsenaal. En de afhankelijkheid van India van de Russische militaire sector werd onlangs duidelijk tijdens de vierdaagse botsingen tussen New Delhi en Pakistan, waarbij in realtime werd vertrouwd op Russische platforms zoals het S-400-raketsysteem en de Sukhoi Su-30MKI-jagers.
Het investeren in de banden met Moskou en het ontvangen van Poetin op dit moment geeft New Delhi enige invloed op een gefragmenteerde mondiale orde en behoudt wat het ‘strategische autonomie’ noemt om zijn ‘multi-alignment’ buitenlands beleid voort te zetten.
Tijdens de top in Delhi konden de leiders benadrukken dat “geen van beide partijen deze relatie wil ondermijnen, en dat beide partijen diplomatiek kapitaal willen investeren”, aldus Pant van het ORF.
“Hoe meer Trump en zijn regering zich op India richten, hoe meer zij in India benadrukken waarom de relatie met Rusland belangrijk is”, voegde hij eraan toe.
Poetin was uitdagend over de Amerikaanse druk op olie
De Russische president zei dat ondanks de westerse sancties tegen Moskou en het opleggen van strafheffingen door het Witte Huis aan India voor het importeren van Russische olie, de bilaterale energiesamenwerking grotendeels “onaangetast blijft”.
Poetin vertelde de omroep India Today dat Washington Russische kernbrandstof voor elektriciteitscentrales blijft kopen.
“Dat is ook brandstof; uranium voor de reactoren die in de VS draaien. Als de VS het recht hebben om onze brandstof te kopen, waarom zou India dan niet hetzelfde voorrecht moeten hebben?” zei de Russische president. “Deze vraag verdient een grondig onderzoek, en we staan klaar om deze te bespreken, ook met president (Donald) Trump.”
De handel tussen India en Rusland heeft sinds 2022 een grote verschuiving ondergaan, van een bescheiden 10 miljard dollar naar een record van bijna 69 miljard dollar dit jaar, voornamelijk aangewakkerd door de honger van New Delhi naar scherp geprijsde Russische ruwe olie.
Deze cijfers blijven echter scheef: de Indiase export, grotendeels van farmaceutische producten en machines, bedraagt ongeveer 5 miljard dollar, wat resulteert in een toenemend handelstekort van 64 miljard dollar.
Bovendien blijkt uit de laatste officiële gegevens van het Indiase ministerie van Handel dat India zijn invoer van ruwe olie uit Rusland met 38 procent in waarde heeft verlaagd vergeleken met vorig jaar, van een recordhoogte van 5,8 miljard dollar vorig jaar naar 3,55 miljard dollar in oktober.
Ondanks dit alles is Rusland qua waarde en volume nog steeds goed voor iets meer dan 30 procent van de totale olie-import van India.
Terwijl hij opmerkte dat de importcijfers zijn gedaald, benadrukte Poetin dat de handel “onaangetast blijft door de huidige omstandigheden, vluchtige politieke schommelingen of de tragische gebeurtenissen in Oekraïne” en voegde hij eraan toe dat Russische bedrijven een solide en efficiënte commerciële relatie met India hadden opgebouwd, gebaseerd op wederzijds vertrouwen.
Wat werd er nog meer besproken in de marge van de top?
Poetin landde in New Delhi met een gevolg dat bestond uit Andrei Belousov, zijn minister van Defensie, en een grote delegatie uit het bedrijfsleven en de industrie, waaronder topfunctionarissen van de Russische staatswapenexporteur Rosoboronexport.
Belousov ontmoette zijn Indiase tegenhanger, Rajnath Singh, donderdag in het Manekshaw Center in New Delhi, vóór de 23e jaarlijkse top tussen India en Rusland.
Terwijl Singh keek naar het bevorderen van het doel van de Indiase regering om capaciteit op te bouwen in de inheemse defensie-industrie, benadrukte de Russische minister van Defensie “de (bereidheid) van de Russische defensie-industrie om India te ondersteunen in de richting van zelfredzaamheid op het gebied van defensieproductie”, aldus een gezamenlijke verklaring.
Een Russische delegatie toonde ook interesse in het importeren van visserij- en vleesproducten uit India en het oplossen van problemen met de markttoegang, zei de Indiase regering in een aparte verklaring na een ontmoeting tussen de ministers van Landbouw aan de zijlijn.
India exporteerde vorig jaar visserijproducten ter waarde van 7,45 miljard dollar; een kleiner deel van $127 miljoen ging echter naar Rusland.
Geopolitieke analisten merkten op dat de top New Delhi verlaat in de hoop op een sneller vredesakkoord over Oekraïne, om zijn strategische partner te bevrijden van mondiale druk.
En als dat gebeurt, “zou de vrede in de regio India een kans bieden om snel actie te ondernemen en de export en zakelijke deals met Rusland uit te breiden”, aldus Sachdev. “En versloeg de westerse landen in de race, die uiteindelijk ook naar Rusland zouden terugkeren.”
