NIEUW DELHI– De Russische president Vladimir Poetin zal vrijdag gesprekken voeren met de Indiase premier Narendra Modi tijdens een jaarlijkse top gericht op het uitbreiden van de defensie- en handelsbetrekkingen, terwijl de Verenigde Staten druk uitoefenen op New Delhi om zijn decennia-oude partnerschap met Moskou te herzien.
De 23e topontmoeting tussen Rusland en India komt op een cruciaal moment, nu de Verenigde Staten aandringen op een Oekraïne vredesovereenkomst terwijl ze op zoek zijn naar mondiale samenwerking. Het zal de inspanningen van New Delhi om de betrekkingen met Moskou en Washington in evenwicht te brengen op de proef stellen nu de bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne voortduurt.
Poetin werd ontvangen door Modi donderdag op een luchthaven in New Delhi, die de bezoekende leider een berenknuffel en een stevige handdruk gaf met het enthousiasme van een oude vriend.
Volgens Indiase functionarissen die betrokken zijn bij de voorbereiding van de top staan op de agenda gesprekken over defensie, energie en arbeidsmobiliteit.
Hoewel India historisch gezien nauwe banden met Rusland heeft onderhouden, zeggen critici dat het bezoek van Poetin de betrekkingen met de Europese Unie en de Verenigde Staten onder druk zou kunnen zetten en de onderhandelingen over belangrijke handelsovereenkomsten met beide landen, die als cruciaal voor de Indiase export worden gezien, in gevaar zou kunnen brengen.
De Amerikaanse president Donald Trump verhoogde tarieven op Indiase goederen tot 50% in augustus, daarbij verwijzend naar de afgeprijsde Russische olie uit New Delhi. India is na China de grootste importeur van Russische ruwe olie.
De VS zeggen dat de aankoop van Russische olie de oorlogsmachine van Moskou helpt financieren. In oktober hebben de VS twee van Moskou’s grootste olieproducenten gesanctioneerd om landen als India te dwingen de import te verminderen. Indiase functionarissen hebben gezegd dat New Delhi zich altijd aan de internationale sancties heeft gehouden en dat ook zou doen in het geval van olieaankopen door Rusland.
India en de VS hebben tegen het najaar een doel gesteld voor de eerste tranche van een handelsovereenkomst, maar de deal is nog niet tot stand gekomen vanwege de spanningen in de betrekkingen.
India bevindt zich ook in de laatste fase van de gesprekken over een handelsovereenkomst met de EU, die de Russische oorlog in Oekraïne als een grote bedreiging beschouwt.
Het bezoek van Poetin aan India “onderstreept, gezien de timing en de geopolitieke context, de strategische koorddans van New Delhi tussen het Westen en de rest, vooral Rusland”, zegt Praveen Donthi, een senior analist bij de International Crisis Group.
Donthi zei dat India’s voorkeur voor Rusland teruggaat tot de Koude Oorlog en blijft bestaan ondanks zijn officiële niet-gebonden standpunt. “De belangrijke verandering is nu de wens om tegelijkertijd een strategische partner van de VS te zijn, wat een diplomatieke uitdaging zal zijn”, voegde hij eraan toe.
Tijdens zijn ontmoeting met Poetin zal Modi waarschijnlijk aandringen op een snellere levering van nog twee Russische S-400 grond-lucht raketsystemen. Het heeft er al drie ontvangen een overeenkomst uit 2018 ter waarde van ongeveer $ 5,4 miljard. De vertraging houdt verband met verstoringen van de toeleveringsketen die verband houden met de oorlog in Oekraïne.
De twee partijen ondertekenden in februari een pact om de militaire samenwerking, oefeningen, havenbezoeken, hulp bij rampenbestrijding en logistieke ondersteuning te verbeteren. De Moskouse Staatsdoema bekrachtigde hetzelfde voorafgaand aan Poetins bezoek aan India.
Er worden ook gesprekken verwacht over het upgraden van India’s Russische Su-30MKI straaljagers en het versnellen van de levering van kritieke militaire hardware.
Ook wordt verwacht dat handel een belangrijk gespreksonderwerp zal zijn.
De bilaterale handel tussen de twee landen bedroeg in het laatste begrotingsjaar dat eindigde in maart 68,7 miljard dollar, en het doel is om deze tegen 2030 op te voeren tot 100 miljard dollar. De handel is sterk in het voordeel van Rusland, met grote tekorten voor India, dat het land wil overbruggen door de export te stimuleren.
India wil graag de export van farmaceutische producten, landbouwproducten en textiel naar Rusland vergroten en streeft naar het wegnemen van non-tarifaire belemmeringen. New Delhi is ook op zoek naar meststoffen voor de lange termijn vanuit Moskou.
Een ander belangrijk gebied waarop de twee landen naar verwachting een overeenkomst zullen afronden, is de veiligheid en regulering van de migratie van Indiase geschoolde arbeidskrachten naar Rusland.
Poetin bezocht India voor het laatst in 2021. Modi was vorig jaar in Moskou, en de twee leiders ontmoetten elkaar kort in september in China tijdens een top van de Shanghai Cooperation Organization.
___
Hussain rapporteerde vanuit Srinagar, India.
