Los Angeles heeft officieel de steenkoolsector stopgezet.
Stadsfunctionarissen maakten donderdag bekend dat het Los Angeles Department of Water and Power is gestopt met het ontvangen van kolengestookte elektriciteit uit de laatst overgebleven steenkoolbron, de Intermountain-elektriciteitscentrale in Utah.
“Dit is een beslissend moment voor de stad Los Angeles”, zei burgemeester Karen Bass op een persconferentie. “De afstoting van steenkool in LA gaat niet alleen over het stopzetten van het gebruik van steenkool om onze stad van stroom te voorzien – het gaat over het opbouwen van een schone energie-economie waar elke Angeleno van profiteert. Deze mijlpaal zal onze transitie naar 100% schone energie in 2035.”
Elektriciteitsopwekking is een van de grootste oorzaken van klimaatverandering en het verbranden van steenkool is de meest destructieve manier om energie op te wekken vanuit klimaat- en milieuperspectief. De stad heeft zich gecommitteerd aan het bereiken van koolstofvrije energie in het komende decennium door investeringen in schonere technologieën zoals zonne-energie, windenergie, batterij-energieopslag en waterstof.
Californië is geleidelijk afgestapt van steenkool, die in 2024 slechts 2,2% van de elektriciteit van de staat leverde, volgens de Energiecommissie van Californië. Bijna alles was afkomstig van het Intermountain Power Project, dat vorig jaar 11% van de energie in LA leverde. De DWP heeft in 2016 afstand gedaan van een andere grote steenkoolbron, het Navajo Generating Station in Arizona.
“Deze transitie is al jaren in de maak”, zei DWP-topman Janisse Quiñones in een verklaring. “Het weerspiegelt het harde werk van onze medewerkers, de steun van onze klanten en het leiderschap van onze gekozen functionarissen. Samen bouwen we aan een schonere, veerkrachtigere energietoekomst voor Los Angeles.”
Meer dan 60% van de energievoorziening van de stad komt nu uit hernieuwbare bronnen, zei Quiñones nieuw opgeleverd zonne-plus-opslagcentrum Eland in Kern County, dat in augustus begon met het leveren van LA en Glendale. De faciliteit is een van de grootste zonne-energiecentrales met batterijen in het land.
Het is een grote verandering ten opzichte van twintig jaar geleden, toen de energiesamenstelling van de stad ongeveer 3% uit hernieuwbare energiebronnen en meer dan 50% uit steenkool bestond, zei Bass.
LA is echter niet volledig vrij van fossiele brandstoffen. De stad zal nog steeds putten uit nieuwe aardgasgestookte eenheden bij Intermountain. Ze kunnen draaien op een brandstofmengsel van aardgas en tot 30% groene waterstof, met plannen om in de toekomst uiteindelijk over te stappen op 100% groene waterstof. (Stadsfunctionarissen zeiden dat groene waterstof naar verwachting volgend jaar aan de brandstofmix zal worden toegevoegd.)
Ook het bestuur van de DWP onlangs goedgekeurd een plan van $800 miljoen om twee eenheden van zijn Scattergood Generating Station in Playa del Rey om te bouwen zodat ze kunnen draaien op een mengsel van aardgas en groene waterstof, met een soortgelijk doel om volledig op waterstof te draaien naarmate er meer aanbod beschikbaar komt.
Sommige energie- en milieugroepen waren kritisch over dat plan, dat volgens hen de levensduur van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen verlengt in een tijd waarin de stad zich volledig zou moeten concentreren op bewezen schone technologieën zoals zonne-, wind- en batterij-energieopslag.
Toch vierden velen het einde van de steenkoolenergie in de op een na grootste stad van het land als een grote stap voorwaarts – vooral op een moment waarop de federale overheid zich inzet tegen schone energie en steenkool, olie en andere fossiele brandstoffen promoot.
“Het is een opmerkelijke, opmerkelijke dag”, zei Evan Gillespie, partner bij de non-profitorganisatie Industrious Labs voor een koolstofarme economie, tijdens de persconferentie. Hij merkte op dat toen hij bijna twintig jaar geleden voor het eerst naar LA verhuisde, de opdracht om ’s lands grootste openbare nutsbedrijf van steenkool af te halen als gedurfd en zelfs lachwekkend werd gezien.
“Als elk nutsbedrijf, als elke stad de moed en het leiderschap zou hebben dat deze stad heeft gehad, zou de wereld er vandaag de dag heel anders uitzien”, zei hij. “Ik weet dat het model dat we hier hebben gebouwd de rest van dit land en de rest van de wereld zal helpen om de komende twintig jaar in de voetsporen van LA te treden.”
