President Vladimir Poetin heeft opnieuw gewaarschuwd dat Oekraïense troepen zich moeten terugtrekken uit de oostelijke Donbas-regio van Oekraïne, anders zal Rusland deze in beslag nemen, en wijst elk compromis over de manier waarop de oorlog in Oekraïne kan worden beëindigd, af.
“Ofwel bevrijden we deze gebieden met geweld, ofwel zullen Oekraïense troepen deze gebieden verlaten”, zei hij tegen India Today. Moskou controleert ongeveer 85% van de Donbas.
De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft het afstaan van grondgebied uitgesloten.
De opmerkingen van Poetin komen nadat president Donald Trump zei dat zijn onderhandelaars die een Amerikaans vredesplan bespraken, geloofden dat de Russische leider “de oorlog graag zou willen beëindigen” na de gesprekken van dinsdag in Moskou.
Trumps gezant Steve Witkoff, die in Moskou was, zal het Oekraïense team in Florida ontmoeten.
Trump zei dat de gesprekken van dinsdag in het Kremlin ‘redelijk goed’ waren, en voegde eraan toe dat het nog te vroeg was om te zeggen wat er zou gebeuren, aangezien ‘er wel twee nodig zijn voor de tango’.
De originele versie van het Amerikaanse vredesplan voorgesteld gebieden over te dragen van de Donbas die nog steeds onder Oekraïense controle staan, naar de feitelijke controle van Poetin – maar het Witkoff-team presenteerde in Moskou een aangepaste versie.
In zijn India Today-interview voorafgaand aan een staatsbezoek aan Delhi zei Poetin dat hij de nieuwe versie niet had gezien vóór zijn gesprekken met Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump.
“Daarom moesten we elk punt bespreken, daarom duurde het zo lang”, zei de leider van het Kremlin.
Hij zei ook dat Moskou het niet eens was met delen van het Amerikaanse plan.
“Soms hebben we gezegd dat we dit wel kunnen bespreken, maar dat we het daar niet mee eens kunnen zijn”, zei Poetin.
Hij noemde de knelpunten niet. Er blijven minstens twee belangrijke twistpunten over: het lot van Oekraïens grondgebied dat door Russische troepen in beslag is genomen en veiligheidsgaranties voor Oekraïne.
Poetins senior adviseur voor het buitenlands beleid en belangrijke onderhandelaar Yuri Ushakov zei eerder direct na de gesprekken dat ze “geen compromis” bereikten over het beëindigen van de oorlog.
Ushakov suggereerde ook dat de Russische onderhandelingspositie was versterkt dankzij wat Moskou zei als zijn recente successen op het slagveld.
Oekraïne heeft Rusland herhaaldelijk beschuldigd van het uitstellen van eventuele wapenstilstandsovereenkomsten en zegt dat Moskou meer Oekraïens grondgebied wil veroveren.
In een commentaar op de gesprekken in het Kremlin zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybhia dat Poetin “de tijd van de wereld verspilde”.
Oekraïne dringt al lang aan op stevige veiligheidsgaranties voor Oekraïne bij elk akkoord.
Woensdag zei Zelenski dat “de wereld duidelijk voelt dat er een reële kans is om de oorlog te beëindigen” – maar de onderhandelingen moeten “gesteund worden door druk op Rusland”, dat Kiev en zijn Europese bondgenoten ervan beschuldigen het opzettelijk vertragen van eventuele wapenstilstandsovereenkomsten.
De Oekraïense president zei vorige week dat zijn toponderhandelaars erin zijn geslaagd enkele belangrijke wijzigingen aan te brengen in het oorspronkelijke Amerikaanse vredesplan – dat als sterk in het voordeel van Moskou werd beschouwd – tijdens gesprekken met een Amerikaanse delegatie in Genève op 23 november.
Dat schrijven de Amerikaanse en Oekraïense onderhandelaars in een gezamenlijke verklaring zeiden destijds dat ze een ‘bijgewerkt en verfijnd vredeskader’ hadden opgesteld – maar gaf geen verdere details.
Toponderhandelaars uit Europa – die hun bezorgdheid hadden geuit over het oorspronkelijke Amerikaanse plan – waren vorige week ook in de Zwitserse stad en ontmoetten afzonderlijk de Oekraïense en de Amerikaanse teams.
In een aparte ontwikkeling op donderdag zei de Duitse nieuwswebsite Der Spiegel dat het een vertrouwelijk transcript had verkregen van een conference call waarin Europese leiders hun bezorgdheid uitten over de Amerikaanse onderhandelingen.
“Er bestaat een mogelijkheid dat de VS Oekraïne zullen verraden op het gebied van grondgebied zonder duidelijkheid over veiligheidsgaranties”, zei de Franse president Emmanuel Macron naar verluidt, volgens een Engels transcript van de conference call van maandag.
Ondertussen werd de Duitse bondskanselier Friedrich Merz geciteerd als waarschuwing dat Zelensky “de komende dagen uiterst voorzichtig” moest zijn.
“Ze spelen spelletjes, zowel met jou als met ons”, zei Merz naar verluidt.
De Finse president Alexander Stubb zei ook: “We moeten Oekraïne en Volodymyr niet alleen laten met deze jongens.”
De BBC heeft het gerapporteerde transcript niet gezien.
In antwoord op een onderzoek van Der Spiegel verklaarde het Franse Élysée-paleis dat “de president zich niet in die termen uitdrukte”. Het presidentiële kantoor weigerde details te geven over de manier waarop Macron zich uitte, onder verwijzing naar vertrouwelijkheid.
Stubb weigerde commentaar te geven aan Der Spiegel en Merz heeft geen commentaar gegeven op de kwestie.
De BBC heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar.
Rusland lanceerde in februari 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne, en Moskou controleert momenteel ongeveer 20% van het Oekraïense grondgebied.
De afgelopen weken rukten Russische troepen langzaam op in Zuidoost-Oekraïne, ondanks de gerapporteerde zware gevechtsslachtoffers.
