Spanje en Nederland hebben donderdag aangekondigd dat zij zich terugtrekken uit het Eurovisie Songfestival van volgend jaar, nadat de organisatoren hadden besloten Israël toe te staan deel te nemen.
De aankondigingen kwamen nadat de European Broadcasting Union (EBU), het orgaan dat het Eurovisie Songfestival leidt, bijeenkwam om de zorgen over de deelname van Israël te bespreken, waar sommige landen tegen zijn vanwege het verloop van de oorlog in Gaza.
De Nederlandse omroep AVROTROS zei dat de deelname van Israël “niet langer verenigbaar is met de verantwoordelijkheid die wij als publieke omroep dragen”.
“Cultuur verbindt, maar niet tegen elke prijs. Wat er vorig jaar is gebeurd, raakt onze grenzen. Universele waarden als menselijkheid en een vrije pers zijn ernstig geschonden en voor ons niet onderhandelbaar… de onafhankelijkheid en het verenigende karakter van het Eurovisie Songfestival kunnen niet langer als vanzelfsprekend worden beschouwd”, aldus AVROTROS-directeur-generaal Taco Zimmerman.
De Spaanse staatsomroep RTVE zei dat het land zich terugtrekt nadat de EBU had gestemd om Israël in 2026 te laten deelnemen.
“We willen graag onze ernstige twijfels uiten over de deelname van de Israëlische omroep KAN aan Eurovisie 2026”, zei RTVE’s secretaris-generaal Alfonso Morales tijdens de algemene vergadering van de EBU.
De terugtrekkingen kwamen nadat leden van de EBU hadden gestemd voor strengere stemregels als reactie op beschuldigingen dat Israël de stemming ten gunste van hun deelnemer had gemanipuleerd.
Het feelgood-popmuziekgala dat jaarlijks meer dan 100 miljoen kijkers trekt, werd de afgelopen twee jaar in beroering gebracht door de oorlog in Gaza.
De EBU, een groep publieke omroeporganisaties uit 56 landen die het Eurovisie Songfestival leidt, hield haar tweejaarlijkse algemene vergadering, waar enkele landen opriepen tot uitsluiting van Israël vanwege vermeende inmenging in de stemming en zijn gedrag in de oorlog tegen Hamas in Gaza.
De EBU zei dat de nieuwe regels de “transparantie en het vertrouwen” zouden versterken en alle landen, inclusief Israël, de kans zouden geven om deel te nemen.
Maar Spanje en Nederland liepen weg, gevolgd door Ierland en Slovenië.
“Het Eurovisie Songfestival begint een beetje een gebroken evenement te worden”, zegt Paul Jordan, een expert op het gebied van de wedstrijd die bekend staat als Dr. Eurovisie.
“De slogan is ‘United by Music’… helaas is deze verdeeld door de politiek… Het is een behoorlijk rommelige en giftige situatie geworden”, zei hij.
Verdeeld over de politiek
Bij de wedstrijd, waarvan de 70e editie in mei in Wenen plaatsvindt, nemen acts uit tientallen landen het tegen elkaar op om de muzikale kroon van het continent te veroveren.
Het streeft ernaar pop boven de politiek te stellen, maar is herhaaldelijk verwikkeld geraakt in de wereldgebeurtenissen. Rusland werd in 2022 verdreven na de grootschalige invasie van Oekraïne.
De oorlog in Gaza is de grootste uitdaging geweest, waarbij pro-Palestijnse demonstranten tegen Israël demonstreerden buiten de laatste twee Eurovisiewedstrijden in Zwitserland in mei en vorig jaar in Zweden.
De oorlog in Gaza heeft ook de verdeeldheid in de Europese omroepwereld blootgelegd. Oostenrijk, dat gastheer zal zijn van de wedstrijd nadat zanger JJ dit jaar won met ‘Wasted Love’, steunt de deelname van Israël. Ook Duitsland zou Israël steunen.
IJsland, Ierland, Nederland, Slovenië en Spanje behoren tot de landen die hebben gedreigd het evenement van 2026 uit te sluiten als Israël mag deelnemen.
Tegenstanders van de deelname van Israël bekritiseren het verloop van de oorlog in Gaza, waarbij ruim 70.000 mensen om het leven zijn gekomen, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het gebied, dat opereert onder de door Hamas geleide regering en waarvan de gedetailleerde gegevens door de internationale gemeenschap als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
De Israëlische regering heeft haar campagne herhaaldelijk verdedigd als reactie op de aanval van door Hamas geleide militanten waarmee de oorlog op 7 oktober 2023 begon. De militanten doodden bij de aanval ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en gijzelden er 251.
Mogelijke scenario’s
Eurovisie-expert Dean Vuletic zei dat een boycot door welk EU-lidland dan ook significant is, omdat het “geen dictaturen” zijn en net als Israël bedoeld zijn om waarden als democratie, mensenrechten en diversiteit te delen.
“Het zou de grootste boycot van het Eurovisie Songfestival ooit zijn. Er zijn in het verleden wel boycots geweest, maar die waren meestal bilateraal”, zegt Vuletic, auteur van ‘Postwar Europe and the Eurovision Song Contest’.
De gevolgen van een boycot kunnen gevolgen hebben voor het aantal kijkers en het geld in een tijd waarin veel omroepen onder financiële druk staan door bezuinigingen op de overheidsfinanciering en de opkomst van sociale media.
Tot de landen die weglopen behoren enkele grote namen uit de Eurovisiewereld.
Spanje is een van de “Big Five”-landen met een grote markt die het meest bijdragen aan de wedstrijd. Ierland heeft zeven keer gewonnen, een record dat het deelt met Zweden.
“Er zijn hier geen winnaars. Ongeacht wat er gebeurt – of Israël er nu in of uit gaat, of landen blijven of vertrekken – het is niet wat het Eurovisie Songfestival zou moeten zijn. Het is bedoeld om vreugdevol te zijn en om mensen samen te brengen ondanks onze politiek”, zei Jordan.
“Helaas is het, denk ik, een beetje politiek voetbal geworden.”
