In Seattle gevestigde startup Otto kondigde donderdag de brede release aan van zijn AI-aangedreven reisassistent – Otto the Agent – in een poging om zakenreizigers een ervaring en personalisatie op conciërgeniveau te bieden.
Het platform bevindt zich al negen maanden in een gesloten bèta. GeekWire rapporteerde voor het eerst over zijn heimelijke operaties in augustus 2024.
Otto werd opgericht door oude veteranen uit de reisindustrie en kwam voort uit het in Seattle gevestigde Madrona Venture Labs, de voormalige startup-studio geassocieerd met Madrona.
“Het doel hier is om een ervaring na te bootsen of te creëren die net zo goed of beter is dan die van de beste uitvoerend assistent ooit, om u te helpen bij het boeken van uw zakenreizen”, aldus oprichter en CEO Michaël Gulmanndie bijna een decennium bij Expedia Group heeft gewerkt in verschillende leiderschapsrollen, en ook heeft gewerkt bij zakenreismanagementgigant Egencia.
Steve Singhalgemeen directeur bij Madrona, medeoprichter van softwaregigant Concur voor bedrijfskosten, is uitvoerend voorzitter van Otto.
Otto is gebouwd om de reisgewoonten van een individu te leren en te begrijpen: voorkeuren van luchtvaartmaatschappijen en hotels, stoelkeuzes, loyaliteitsprogramma’s en zelfs genuanceerde behoeften, zoals het vinden van kamers die treinlawaai vermijden of het vinden van hotels met bars op het dak. Gulmann zei dat Otto die kennis gebruikt om direct de beste vluchten en hotels te vinden, zonder de typische eindeloze scroll-ervaring.
En in tegenstelling tot algemene AI-tools die gebruikers naar externe boekingssites sturen, handelt Otto de hele transactie end-to-end af, van boeking tot annulering tot omboeking en kredietbeheer, allemaal binnen dezelfde interface.
Otto kan ook verbinding maken met de agenda van een reiziger en proactief aanstaande reizen detecteren en reisroutes voorstellen voordat de reiziger erom vraagt.
Barney Harford, voormalig CEO van Orbitz Worldwide en voormalig COO van Uber, noemde Otto ‘een kijkje in de toekomst’ en zei dat hij na een aantal maanden gebruik zijn zakenreisvoorkeuren kent ‘en het winkel- en boekproces heeft vereenvoudigd tot slechts een paar minuten.’ Harford is een investeerder in Otto.
Naast vluchten en hotels zal een duidelijke volgende stap in Otto’s ontwikkeling de toevoeging van autoverhuur en dinerreserveringen zijn – dingen waar een directieassistent ’thuis mee zou kunnen helpen als je onderweg bent’, zei Gulmann.
“De realiteit is dat de meeste mensen geen EA hebben,” voegde hij eraan toe. “Een klein deel van de ontstaansgeschiedenis van het bedrijf was dat ik het geluk had om lange tijd een EA bij Expedia te hebben, toen ik eenmaal een bepaald niveau had bereikt, en het was geweldig.”
Otto is de komende 12 maanden gratis beschikbaar voor individuele zakenreizigers en kleine en middelgrote bedrijven. De startup verdient geld aan commissies. Via een partnerschap met reismanagementbedrijf Direct Travel lanceert Otto ook komende pilotprogramma’s met twee bedrijven die Gulmann nog niet kon noemen.
Het bedrijf concurreert met andere startups, maar ook met gevestigde bedrijven die hun eigen op AI gebaseerde tools ontwikkelen.
Direct reizen, dat was het gekocht door Madrona en anderen in april 2024, geïnvesteerd in de zaadronde van Otto.
Singh is tevens uitvoerend voorzitter bij Direct Travel. Sinds hij een paar jaar na de overname van Concur door SAP in 2014 voor 8,3 miljard dollar vertrok, werd Singh uitvoerend voorzitter van Gespoteen travel-as-a-service technologieplatform; bij Centrumeen platform voor bedrijfskaarten en onkostenbeheer; En Troepeen bedrijf voor groepsbijeenkomsten en evenementen.
Gulmann zei dat het opnieuw innoveren op het gebied van reizen het “laatste was waar hij dacht dat hij weer mee aan de slag zou gaan”, maar er is veel veranderd sinds Expedia en anderen in de jaren negentig menselijke reisbureaus gingen verdringen. Otto is alsof je teruggaat naar het personalisatieaspect van reisbureaus, maar dan met een technische twist eraan.
“Het is waanzinnig sneller om het product te ontwikkelen en te bouwen”, zei hij. “We doen het met, inclusief mijzelf, een team van tien personen. Dus niet klein, maar lang niet zoveel ontwikkelaars- en ingenieurskracht als Expedia of Booking.com hebben. Maar toch denk ik dat we een stuk sneller gaan dan nu.”
Verwant:
