Natuurlijk schaadt het innen van fantoomschulden – de praktijk waarbij mensen onder druk worden gezet om ‘schulden’ te betalen die ze niet verschuldigd zijn – consumenten. Maar zoals uit een FTC-klacht blijkt, kunnen spookincassobureaus, wanneer zij toeslaan, ook uw bedrijf treffen. Volgens de FTCeen in Florida gevestigde groep die zich bezighield met een plan om consumenten te bedriegen door het innen van schulden die mensen eigenlijk niet verschuldigd waren of waarvan het bedrijf niet de bevoegdheid had om te innen. In de klacht wordt beweerd dat de beklaagden – Hardco Holding Group, S & H Financial Group, Dequan M. Sicard en Daryl M. Hall (nee, niet Dat Daryl Hall) – heeft de FTC Act en de Fair Debt Collection Practices Act overtreden.
Bij hun contact met consumenten deden de beklaagden zich in veel gevallen voor als advocaten en dreigden ze mensen in de gevangenis te laten gooien als ze hun achterstallige leningen niet zouden betalen. Vergeet niet dat leningen die veel consumenten überhaupt niet hebben afgesloten en die beklaagden niet het recht hadden om te innen. Eén tactiek bestond erin contact op te nemen met mensen met een ‘zaaknummer’ en hen opdracht te geven een terugbelnummer te bellen. Bij de tweede oproep zouden de beklaagden hebben verklaard dat zij verbonden waren aan genoemde advocatenkantoren en dat de consument een misdrijf had gepleegd, naar de gevangenis kon gaan of gearresteerd kon worden. Volgens de klachtOm de geloofwaardigheid van hun dreigement met hangende of dreigende juridische stappen te vergroten, beweerden de beklaagden het burgerservicenummer, het bankrekeningnummer of contactgegevens van familieleden te hebben. Uit angst voor juridische repercussies gaven veel consumenten zich over aan de eis tot betaling.
De FTC zegt dat de beklaagden ook aan derden vertelden dat consumenten geld schuldig waren, een overtreding van de FDCPA. Bovendien wordt in de klacht aangevoerd dat de beklaagden hun identiteit niet aan consumenten hebben bekendgemaakt, niet de juiste validatiekennisgevingen hebben verstrekt en andere valse, misleidende en beledigende tactieken hebben gebruikt.
Fantoomincassanten schaden ongetwijfeld consumenten, maar welke gevolgen kan dit soort gedrag voor uw bedrijf hebben? Volgens de rechtszaak gaven de beklaagden, wanneer ze onder druk werden gezet om zichzelf te identificeren, vaak de namen of adressen van legitieme kleine bedrijven die niets te maken hadden met de vermeende schulden of de incassobureaus. Toen bezorgde consumenten contact opnamen met deze bedrijven om te klagen, kregen hun werknemers begrijpelijkerwijs boze oren. Vanuit het perspectief van de FTC mag de reputatie van niet-verwante kleine bedrijven niet worden bezoedeld door de zogenaamd illegale tactieken van anderen.
Een federale rechtbank in Orlando heeft de operatie tijdelijk stopgezet en de tegoeden bevroren. De FTC wil de illegale praktijken voor eens en voor altijd stoppen.
Wat kunnen consumenten doen als ze krijgen vraagt om schulden die ze niet verschuldigd zijn? Dien een klacht in met de FTC. Hoe kunnen kleine bedrijven hun goede naam helpen beschermen? Voer zo nu en dan een selfie-zoekopdracht uit met uw bedrijfsnaam en een woord als ‘schuld’. Als u berichten van consumenten ziet waarin wordt gesuggereerd dat een incassobureau uw naam illegaal gebruikt – of als uw werknemers klachten krijgen over incassogesprekken die zogenaamd van uw bedrijf afkomstig zijn – Laat het de FTC wetente.
In de tussentijd kunnen bedrijven die op zoek zijn naar bronnen voor FDCPA-naleving terecht op de FTC’s incassopagina voor sommigen – in de woorden van de ander Daryl Hall (en laten we John Oates niet vergeten) – “Volwassenenonderwijs.”
