Er zijn nooit eerder vertoonde beelden van het eiland van Jeffrey Epstein vrijgegeven

Democraten van de House Oversight Committee hebben nooit eerder vertoonde beelden vrijgegeven van het beruchte eiland van Jeffrey Epstein.

De foto’s en video lijken verschillende slaapkamers in het huis van de Amerikaanse Maagdeneilanden te tonen, evenals een kamer met maskers aan de muur en een telefoon met namen geschreven op snelkiesknoppen.

In een verklaring zei de Democratische leider van de commissie, Robert Garcia, dat ze gezamenlijk een “verontrustende blik” in de wereld van Epstein vormen en worden vrijgelaten om “de publieke transparantie te garanderen”.

Op 19 november ondertekende president Donald Trump een wetsvoorstel dat de vrijgave beval van overheidsdossiers over de inmiddels veroordeelde zedendelinquent – ​​een belangrijk keerpunt in een maandenlange strijd om de documenten.

Deze bestanden omvatten de enorme hoeveelheid documenten die zijn verzameld tijdens twee strafrechtelijke onderzoeken naar Epstein – inclusief transcripties van interviews en in beslag genomen voorwerpen.

Woensdag hebben vijf leden van het Congres, zowel Republikeins als Democratisch, naar verluidt vóór het einde van de week om een ​​update van procureur-generaal Pam Bondi gevraagd over de geplande vrijgave van die bestanden.

Meerdere overlevenden hebben beweerd dat ze werden verhandeld naar en misbruikt op het eiland, bekend als Little St James, dat Epstein in 1998 kocht.

De onlangs vrijgegeven beelden uit 2020 laten ook zien wat lijkt op een tandartsstoel en een kamer met een zwart schoolbord waarop woorden als ‘waarheid’, ‘bedrog’ en ‘macht’ zijn gekrabbeld. Sommige woorden zijn geredigeerd.

In een verklaring zeiden Democraten van de toezichtcommissie dat de beelden en video’s voortkomen uit een verzoek van 18 november aan de procureur-generaal van de Amerikaanse Maagdeneilanden om informatie over onderzoeken naar Epstein en zijn gevangengenomen mede-samenzweerder, Ghislaine Maxwell.

“Deze nieuwe beelden bieden een verontrustende blik in de wereld van Jeffrey Epstein en zijn eiland”, aldus Garcia.

“We geven deze foto’s en video’s vrij om de publieke transparantie in ons onderzoek te garanderen en om het volledige beeld van de gruwelijke misdaden van Epstein te helpen samenvatten”, voegde hij eraan toe. “We zullen niet stoppen met vechten totdat we het volledige beeld van de gruwelijke misdaden van Epstein kunnen schetsen.”

Volgens Garcia heeft de commissie ook gegevens ontvangen van JP Morgan en Deutsche Bank, die zij “in de komende dagen” willen vrijgeven.

Little St James was een van de twee eilanden op de Maagdeneilanden die eigendom waren van Epstein.

In 2022 bereikte de procureur-generaal van het Amerikaanse grondgebied een schikking van meer dan $ 105 miljoen (£ 78,6 miljoen), nadat lokale autoriteiten beweerden dat “tientallen jonge vrouwen en kinderen” op de twee eilanden werden verhandeld, verkracht en aangevallen.

De beelden werpen weinig nieuw licht op de zaak, behalve dat ze een glimp geven van een van Epsteins misdaadscènes en weelderige levensstijl op de Maagdeneilanden.

De vrijgave komt echter omdat de regering-Trump onder druk blijft staan ​​om de bredere reeks documenten vrij te geven die door het Amerikaanse ministerie van Justitie worden bewaard, waarbij Garcia in zijn verklaring zegt dat “het tijd is voor president Trump om nu alle bestanden vrij te geven”.

Later op woensdag bracht de commissie een tweede batch van zo’n 200 afbeeldingen en verschillende video’s uit. De meeste daarvan toonden dezelfde kamers als de eerste batch, met enkele nieuwe close-ups van de schijnbare tandartsstoel en de maskers aan de muren van die kamer.

Alle maskers hebben een vergelijkbare stijl en tonen mannelijke gezichten.

Andere afbeeldingen tonen persoonlijke spullen in huis, zoals een grote selectie shampoos en conditioners en diverse kunstvoorwerpen, waaronder beelden en schilderijen.

Er is ook een foto van Epstein en Maxwell die paus Johannes Paulus II ontmoeten.

De foto’s lijken volgens de metadata in 2020 te zijn genomen – na de dood van Jeffrey Epstein in 2019 – dus het huis lijkt te zijn ingepakt, met opgestapelde meubels en kunstwerken van de muren verwijderd.

De release bevat ook een video die een wandeling door het eigendom van Epstein laat zien. Het toont een met palmbomen omzoomd zwembad met een standbeeld van een boogschutter en een pad naar de oceaan.

Het wetsvoorstel dat Trump vorige maand ondertekende geeft de afdeling een periode van 30 dagen – tot 19 december – om ze beschikbaar te maken in een “doorzoekbaar en downloadbaar formaat”.

Maar er zijn obstakels voor het delen van de bestanden met het Amerikaanse publiek op die datum.

Ten eerste zei het wetsvoorstel dat het ministerie van Justitie alle documenten kan achterhouden die “een actief federaal onderzoek of lopende vervolging in gevaar brengen, op voorwaarde dat een dergelijke achterhouding slechts op maat gesneden en tijdelijk is”.

Dat zou mogelijk tot vertragingen kunnen leiden, aangezien Trump heeft opgeroepen tot onderzoek naar de banden van Epstein met prominente Democraten “om te bepalen wat er met hen en met hem (Epstein) aan de hand was”.

Het laatste wetsvoorstel zegt ook dat Bondi documenten kan “achterhouden of redigeren” die de namen van slachtoffers, medische dossiers en andere persoonlijke informatie bevatten die “een duidelijk ongerechtvaardigde inbreuk op de persoonlijke privacy zouden vormen”.

De vijf leden van het Congres die Bondi woensdag om een ​​update vroegen, zeiden dat ze inzicht wilden krijgen in eventuele ‘procedurele hindernissen die zouden kunnen interfereren’ met het vermogen van het ministerie van Justitie om de deadline van 30 dagen te halen, volgens een brief die ze schreven en die werd gepubliceerd door NBC News.

In de brief werd verwezen naar het onderzoek naar prominente Democraten dat onlangs door Trump werd bevolen. Het zei dat de basis voor die stap Bondi ertoe zou moeten aanzetten een “briefing te geven, hetzij in een geheime of niet-geclassificeerde setting, om de volledige inhoud van deze nieuwe informatie te bespreken”.

Een van de vijf ondertekenaars van de brief, de democratische senator Jeff Merkley, legde de stap op X uit: “We houden de druk erop om ervoor te zorgen dat het ministerie van Justitie de wet volgt en de dossiers vrijgeeft.”