Kazachstan heeft de Europese Unie opgeroepen infrastructuurprojecten in Centraal-Azië, die twee jaar geleden werden voorgesteld, te versnellen, waarbij hij waarschuwde dat door vertragingen kansen zouden kunnen wegglippen.
Roman Vassilenko, de ambassadeur van Kazachstan in België en hoofd van de missie van het land bij de EU en de NAVO, zei dat het blok en zijn financiële instellingen zich moeten concentreren op de implementatie van voorstellen uit een rapport van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling uit 2023.
“We willen de EU, haar lidstaten en financiële instellingen oproepen om sneller te handelen en zich te concentreren op de praktische implementatie van de bevindingen van het EBRD-rapport uit 2023 over zowel harde als zachte infrastructuren in Centraal-Azië”, vertelde Vassilenko aan de Brussels Europe Press Club.
In de studie van de EBWO, ingediend in juni 2023, werden zeven zachte connectiviteitsmaatregelen en 33 investeringen in harde infrastructuur in de hele regio aanbevolen. Op basis van het rapport hebben de EU en door de EU gesteunde financiële instellingen 10 miljard euro toegezegd voor de ontwikkeling van de Centraal-Aziatische infrastructuur.
Tot nu toe heeft de EBRD leningsovereenkomsten met Kazachstan ondertekend ter waarde van $800 miljoen (€691 miljoen), terwijl de Europese Investeringsbank in maart een leningsovereenkomst van €200 miljoen heeft ondertekend met de Ontwikkelingsbank van Kazachstan.
“We kunnen niet zeggen dat we geen vooruitgang hebben geboekt, maar we zijn pas net vooruit gegaan. De marktvraag is er, we moeten deze capaciteiten nu opbouwen”, zei Vassilenko.
Hij waarschuwde dat dit moment verloren zou kunnen gaan als administratieve rompslomp en haalbaarheidsstudies te lang duren.
Tien jaar van versterkt partnerschap
In december is het tien jaar geleden dat de nauwere samenwerkings- en partnerschapsovereenkomst tussen de EU en Kazachstan werd gesloten, die 29 gebieden bestrijkt, waaronder handel, connectiviteit, kritieke grondstoffen, energie, klimaatverandering en regionale veiligheid.
“Het werd tien jaar geleden ondertekend en is nu vijf jaar geldig. Het is dus een zeer belangrijke mijlpaal”, aldus Aleška Simkić, EU-ambassadeur in Kazachstan.
Het partnerschap dateert uit 1993, kort nadat Kazachstan onafhankelijk werd. De eerste partnerschapsovereenkomst werd in 1995 ondertekend, maar had in de periode 2010-2015 zijn potentieel uitgeput, aldus Vitaly Sitenko, senior expert bij het Foreign Policy Research Institute onder het Kazachse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De verbeterde overeenkomst die in december 2015 werd ondertekend, was de eerste in zijn soort in Centraal-Azië. Kirgizië ondertekende vorig jaar een soortgelijke overeenkomst en Oezbekistan ondertekende er in oktober één. Tadzjikistan bereidt zich voor om dit voorbeeld te volgen.
De eerste top EU-Centraal-Azië werd in april gehouden in de stad Samarkand in Oezbekistan.
De grootste handelspartner van de EU
Kazachstan is de grootste partner van de EU in Centraal-Azië en neemt 90% van de handel met de regio voor zijn rekening. Voor Kazachstan is de EU de grootste handels- en investeringspartner.
De handelsomzet tussen de twee bedroeg in 2024 ruim € 40 miljard. De EU-investeringen over bijna 35 jaar hebben € 173 miljard bereikt, wat neerkomt op de helft van alle directe buitenlandse investeringen in Kazachstan.
Kazachstan levert 13% van de olie-import van de EU en 16% van de uraniumimport.
“In dit opzicht herbevestigen wij onze inzet om de voortdurende, veilige en ononderbroken levering van Kazachse olie aan de EU-markt te garanderen”, aldus Vassilenko.
Het land kan 21 van de 34 cruciale grondstoffen leveren die de EU heeft geïdentificeerd, waarvan ambtenaren zeggen dat ze de industriële veerkracht van Europa zullen ondersteunen en Kazachstan in staat zullen stellen zijn economie te moderniseren.
Uitbreiding van de transportcorridor
Ongeveer 85% van het vervoer over land tussen Europa en Azië gaat via Kazachstan, inclusief de Middle Corridor, die dit jaar naar verwachting 5,2 miljoen ton vracht zal verwerken.
De capaciteit van de route bedraagt momenteel 6 miljoen ton per jaar en zal naar verwachting in 2028 worden uitgebreid tot 10 miljoen ton.
“Zoals we kunnen zien evolueert de Middle Corridor verder dan louter een transportroute. Het wordt een strategisch partnerschapsplatform dat economieën, technologieën en mensen met elkaar verbindt”, aldus Vassilenko.
Kazachstan heeft 30 miljard euro geïnvesteerd in de modernisering van de transportsector en is van plan nog eens 13 miljard euro te investeren, met als doel de Pakistaanse markt via Afghanistan te bereiken.
De twee partijen werken ook aan het vereenvoudigen van de visumaanvraagprocedures om de zakelijke en culturele banden te versterken.
“Dit besluit vertegenwoordigt een belangrijke stap om onze volkeren nog dichter bij elkaar te brengen, waardoor grotere mobiliteit, meer kansen voor studenten en professionals en een dieper wederzijds begrip mogelijk worden”, aldus Vassilenko.
