Chouvet maakt er een punt van om regelmatig gemeenschappelijke momenten te creëren om iedereen samen te brengen, waarbij hij het belang van persoonlijke interactie benadrukt. “We proberen verschillende dingen om te zien wat het meeste oplevert voor onze (teams). Bij creatieve mensen moet je ervoor zorgen dat ze de juiste omgeving krijgen (zodat ze zich op hun gemak kunnen voelen), ” zegt ze, wijzend op regelmatige synergiesessies over actuele onderwerpen, waaronder innovatie, AI en duurzaamheid, waar deskundig advies binnen de groep wordt gedeeld. Er is ook de uitrol van The Independents’ House geweest: er zijn al mondiale hubs geopend in Shanghai en New York, en een derde komt dit najaar naar Parijs. De groep maakt zijn sectorinzichten zelfs open source. Het publiceerde zijn eerste whitepaper, Luxury’s Great Reset, waarin deskundig advies werd gedeeld over hoe merken hun aanpak toekomstbestendig moeten maken.
“Dat is mijn werk”, zegt Chouvet glimlachend. “Het is alsof ik een orkest van specialisten heb en ik probeer ze de juiste muziek op de juiste manier te laten spelen.” Zoals bij elke perfecte symfonie vertrouwt de dirigent van een orkest op intuïtie, iets dat Chouvet al vanaf dag één heeft. Voordat ze in 2000 vanuit Parijs naar Tokio vertrok, werkte ze bij de Franse zakenbeweging (MEDEF), waar ze politieke en economische evenementen organiseerde, waaronder bezoeken van Aziatische staatshoofden. Daar ontdekte ze haar liefde voor authentieke verbindingen en, cruciaal: “dat Azië echt de plek was waar je moest zijn en dat zal een enorme ontwikkeling doormaken”, zegt ze.
Het echtpaar vervulde een lang gekoesterde droom om met haar man samen te werken en verhuisde ‘met onze twee koffers en onze twee kinderen (die toen zes maanden en twee waren)’, zegt ze met genegenheid, en richtte K2 en een restaurant op in Shibuya. “Dat was om te laten zien dat we dingen kunnen doen in Japan, zelfs als we nieuw zijn, dat we de connecties hadden en de dingen aankonden”, zegt ze. “Het hielp ons onze klanten ervan te overtuigen dat wij de juiste keuze waren, de behoeften van hun merken zouden begrijpen en ook in staat zouden zijn de grenzen te verleggen van wat ze al in Japan deden.”
Hoewel het nu als essentieel wordt beschouwd om lokale experts te hebben die werken op locaties waar een merk aanwezig is, was het 25 jaar geleden baanbrekend en waren de Chouvets de pioniers. Het duurde niet lang voordat hun klantenlijst groeide – Chanel was hun eerste – en het paar breidde zich uit naar China. Het was 2004 en de timing was perfect.
“Dat was als magie, want we kwamen toevallig op het juiste moment aan. Op dat moment was China klaar om internationale merken te openen en te verwelkomen. Alle luxemerken openden winkels. Toen ontdekten we dat het verblijf in Japan, China en Korea een game-changer was voor onze klanten, omdat ze iemand hadden die Azië kon begrijpen. We konden evenementen organiseren in drie verschillende landen waar het culturele verschil zo groot is dat het voor sommige van onze klanten, die in Milaan, Parijs of New York gevestigd zijn, moeilijk te zien is.”
Het belang dat wordt gehecht aan lokale expertise blijft de strategische kern van The Independents en het werpt zijn vruchten af. Het bedrijf heeft 1.200 werknemers, met kantoren in steden als Barcelona, Peking, Dubai, Hong Kong, Londen, Los Angeles, Milaan, New York, Seoel, Shanghai en Tokio, en een groepsomzet die vorig jaar £600 miljoen bedroeg.
“Ik houd ervan de feiten onder de aandacht te brengen om mensen te laten zien dat ze moeten begrijpen waar ze staan. Dat het begrijpen van een andere cultuur de manier is waarop ze zullen slagen”, zegt Chouvet. “We zijn geografisch georganiseerd met verschillende expertises, zodat we aan de behoeften (van onze klanten) kunnen voldoen. We moeten ervoor zorgen dat we elk project lokaal aanpassen aan wat de klant nodig heeft om wereldwijd weerklank te vinden. Ze hebben allemaal verschillende agenda’s; mijn uitdaging is om ervoor te zorgen dat we zo wendbaar mogelijk zijn en daar elke keer weer een antwoord op kunnen geven.”
Niet tevreden met het ondersteunen van hun klantenbestand, is een groot deel van de bestaansreden van The Independents het toekomstbestendig maken van haar leden. Naast de introductie van De incubator – een nieuw gelanceerd platform gericht op het koesteren van de volgende generatie ondernemers en creatieve bureaus – Het team van Chouvet is voortdurend op zoek naar ‘ontbrekende stukjes’ van de puzzel die gelijkgestemde ondernemers de kans bieden om op lange termijn deel uit te maken van wat ze hebben opgebouwd.
“Dit collectief heeft tot doel ervoor te zorgen dat alle bureaus de komende 40 tot 50 jaar zullen blijven groeien. Daarom houden ze van dit soort ecosysteem, want als je ondernemer bent, wat doe je dan met je bedrijf? Of je verkoopt het aan een grote groep en dan gaan zij het overnemen. Wat er nu met hun bedrijven gaat gebeuren, wordt aangestuurd door de groep. We creëren iets anders waarbij onze partners bepalen wat de toekomst zal zijn.”
Er zijn basisregels bij het bouwen van een supermerk. “Voor mij is het respect van mensen en de inclusiviteit niet onderhandelbaar.” Zoals het in de gaten houden van de horizon. “We zijn altijd op zoek naar de volgende stap. We dagen onszelf uit, maar helpen onze klanten ook zichzelf uit te dagen. Ik zie The Independents nu een beetje als een label in de muziekindustrie waar mensen zich gelukkig en op hun gemak voelen in ons ecosysteem”, lacht ze. “Ik hoop dat het zo doorgaat.” Het lijkt erop dat de revolutie nog maar net begonnen is.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
DAG VAN DE ONAFHANKELIJKEN
Fotograaf ADAMA JALLOH
Tekst SCARLETT CONLON
Haar PAUL DONOVAN gebruiken KLEUR WAUW
Make-up KRIJG SHELTON
Productie SONYA MAZURYK
Speciale dank aan JAEL-AALIYAH FOWAKES
