Vorig jaar stuitte NASA op een probleem toen de Ingenuity Mars-helikopter stortte neer op Mars. Het ruimteagentschap concludeerde dat de crash werd veroorzaakt door het onvermogen van de helikopter om vlak terrein te onderscheiden van karakterloze zandduinen. Om een dergelijk probleem in de toekomst te voorkomen, is een team van NASA-wetenschappers onlangs afgedaald naar Death Valley, Californië, om de hitte te trotseren en een team van onderzoeksdrones te testen boven soortgelijke, karakterloze gebieden.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
“Ingenuity is ontworpen om over goed gestructureerd terrein te vliegen en de beweging ervan te schatten door naar visuele kenmerken op de grond te kijken,” zei Roland Brokerseen dronepiloot en onderzoeker van het NASA Jet Propulsion Laboratory. “Maar uiteindelijk moest de auto over mildere gebieden gaan waar dit moeilijk werd. We willen dat toekomstige voertuigen veelzijdiger zijn en zich geen zorgen hoeven te maken over het vliegen over uitdagende gebieden zoals deze zandduinen.”
Het is niet de eerste keer dat NASA een excursie maakt naar de heetste plek op aarde. Het bureau gebruikt Death Valley sinds de jaren zeventig om verschillende technologieën te testen ter voorbereiding op reizen naar Mars. Deze keer was het team aan het testen Uitgebreide robuuste luchtautonomie software, een autonoom vluchtsysteem dat is ontworpen om een groter aantal terreinen op Mars aan te kunnen. Dit zou een nieuw Ingenuity-achtig incident met toekomstige Mars-helikopters voorkomen.
Het team kreeg te maken met temperaturen die een maximum van ongeveer 113 graden Fahrenheit bereikten, met slechts een kleine pop-uptent om hen te beschermen tegen de intense zon en hitte. Hoewel NASA Death Valley al tientallen jaren gebruikt voor tests, was het JPL-team dat in 2025 vertrok pas het derde team ooit dat een licentie kreeg om met onderzoeksdrones in Death Valley te vliegen.
Ambtenaren van Death Valley waren maar al te blij om de onderzoekers tegemoet te komen.
“Het is een krachtige herinnering dat het park niet alleen wordt beschermd vanwege zijn landschappelijke schoonheid, maar ook als een levend laboratorium dat ons actief helpt woestijnomgevingen te begrijpen”, aldus Death Valley National Park Superintendent Mike Reynolds.
JPL-onderzoekers kropen onder tenten om koel te blijven in de zinderende hitte van Death Valley terwijl ze drones testten.
Nuttige bevindingen
Al deze tests vonden plaats in april en september, dus NASA heeft wat tijd gehad om de gegevens te beoordelen en te bepalen wat werkte. Volgens het bureau toonden de bevindingen aan dat verschillende camerafilters effectief waren voor verschillende soorten terrein, en dat de verbeterde algoritmen ervoor zorgden dat drones veiliger konden afdalen en landen.
Naast Death Valley nam het team hun drones ook mee naar het Dumont Dunes-gebied van de Mojave-woestijn, een gebied dat bekend staat om zijn enorme zandduinen, een populaire plek voor offroad-recreatievoertuigen, sandboarden en zandsleeën. Het staat ook bekend om zijn verscheidenheid aan duinformaties, waardoor het JPL-team van NASA meer gegevens heeft om mee te testen.
Er zijn momenteel geen benoemde missies die een helikopter terug naar Mars zullen sturen, maar NASA en de European Space Agency ontwikkelen twee mini-Ingenuity-helikopters die op een dag kunnen helpen alle monsters terug te sturen. plichtsgetrouw verzameld door de Perseverance Mars-rover op zijn reizen over Mars. Deze helikopters zullen ongetwijfeld gebruik maken van de technologie die werd getest en verbeterd tijdens NASA’s excursie naar Death Valley.
